Корреспондент промолчал, но подкрутил настройки уровня записи на магнитофоне. Стрелка на индикаторе дошла до середины зелёной шкалы. Можно вести запись. Господин клерк аккуратным изящным жестом стряхнул пепел с сигары в пепельницу и продолжил:
— Моя слабость — это наблюдать человеческие слабости. Чужие слабости — моя самая сильная страсть! Я их коллекционирую. Зачем? Странный вопрос! Вы ведь не удивляетесь многочисленной армии филателистов, рыболовов, охотников. Чудакам, сумасбродам и всем тем, кто собирает марки, картины, старые велосипеды или часы. А я, как истинный Мастер Иллюзии, со всей страстью своей неординарной натуры коллекционирую именно чужие слабости. Вижу по глазам — вы жаждете узнать, что же с экспонатами моей коллекции можно сделать?
Он театрально вздохнул и мечтательно посмотрел в потолок сквозь кольцо сизого сигарного дымка. Ник Круз присмотрелся к нему внимательнее. Определённо собеседник — клерк, просто клерк, каких десятки тысяч работает во многих мелких, средних и крупных учреждениях по всей Америке и Европе. Зато самомнения — целый мешок! Хм. Не таких видали. Но... !!! Лёгкий холодок пробежался по спине.
— Слабости человечества — это просто бездна сокровищница! Кладезь! Чего? О-оо!!! — он сладострастно почмокал губами. — Каждую слабость, как бусинку, можно нанизывать на особые нити. Из тех нитей легко соткать особую незримую ткань. Если хотите — сеть. Да-да, именно целые сети можно сплести. Какие? Не рыболовные, разумеется. Хм! Но что-то в этом есть, вы правы. Интересная аналогия! Хитросплетёнными сетями ловятся занятные экспонаты для моей драгоценной коллекции. Тончайшая паутина этой ткани есть отражение одной из видов реальности. Моя нематериальная ткань, как зеркало, отражает лишь ту часть мира, которая называется Майя, Её Величество Иллюзия. Зерцало мирозданья, так сказать, поэтично звучит? Вы знаете, я немного романтик. Вы всё ещё мне не верите?
Ник Круз нахмурился, вглядываясь в облик клерка, именующего себя «Мастером иллюзии». На фоне залитого солнцем проёма окна он узрел на его макушке аккурат надо лбом маленькие, едва заметные рожки. Из-под брючины правой ноги тонкой змейкой высунулся хвостик с кисточкой и завилял в ритм музыки Луи Армстронга под мотивчик песенки «Хеллоу, Долли!» Молодой человек зажмурился. Хозяин конторы проследил за взглядом корреспондента и щёлкнул пальцами. Поправил брючину. Ник открыл глаза. Человечек по-прежнему сидел в кресле в той же позе. Однозначно ничем не примечательный клерк. «Померещилось? — подумал он. — Вот до чего доводит позднее бдение перед мистическими сериалами».
Мистер Джонс Кемпбэлл закашлялся и отложил дымящуюся сигару. Протёр руки салфеткой, изящным движением вскрыл обёртку от жевательной резинки и положил одну подушечку в рот, пожевал.
— Факты, как любят говорить умные люди, вещь упрямая, — человечек закинул ноги на стол и откинулся, сидя в мягком кожаном кресле, при этом заботливо поправляя правую брючину. — Возьмём факт первый. Смотрите сами.
Мистер Джонс Кемпбэлл громко щёлкнул пальцами. Расплывшееся, было, облако сигарного дыма сгустилось, образовав густую пелену между собеседниками. Затем оно рассеялось, и представитель прессы увидел незамысловатое строение, каких тысячи тысяч сдается в аренду малоимущим. Между тем господин Мастер Иллюзии рассказывал далее. А молодой человек воочию видел всё это своими собственными глазами, словно в кино.
— В моём доме живут два соседа. Оба они среднего достатка люди, примерно с одинаковой заработной платой в неделю. С раннего утра и до позднего вечера они вкалывают на своих фирмах, работая на хозяина не за страх, а за совесть. Один из них работает часовщиком, а другой — автомехаником. Часовщик вечно жалуется, что у него не хватает в доме денег, чтобы прокормить семью. Автомеханик же, напротив, считает себя богатым человеком. Заметьте: при равных-то доходах! Автомеханик любит подчеркнуть перед знакомыми, что он бережлив и экономен, благодаря чему у его семьи есть вполне престижный автомобиль и современный телевизор. Что в них разного? Точка сборки реальности.
Корреспондент сдвинул брови и честно пытался следить за мыслью собеседника. Тот же продолжал высказываться дальше.
— Как вы понимаете, Ник, оба эти высказывания есть на самом деле чистейшей воды иллюзия. Майя! В чём суть? Один из них счастлив и доволен жизнью. У него всё получается как бы само собой. Второй — обыкновенный нытик. Он считает себя неудачником. Вечно жалуется друзьям и знакомым на то, на сё, на другое. Где истина? — Мастер пожал плечами и поднял указательный палец вверх. — Посередине, как всегда. Золотая середина! Господин Нытик и есть мой первый коллекционный экземпляр. Стоит ему чуть-чуть больше поныть, как Её Величество Майя подбрасывает ему следующую причину для жалоб и нытья. Часовщик не замечает, как он уже мухой барахтается в плену тенёт моей паутины или, пардон, своих иллюзий. Её Величество Майя простирает над ним свои крылья. Он думает, что чем больше пожалуется, тем больше его пожалеют и помогут ему. Самое интересное, что ему действительно помогают. Но он не замечает эту помощь. Не хочет замечать. Ему кажется, что мало помогают. Не так помогают. Он опять начинает ныть, жалеть себя и свою несчастную долю и судьбу. Это продолжается до бесконечности. Всё возвращается на круги своя. Вам его стало жалко? Хм! А мне нет, хотя я этим экспонатом моей коллекции даже очень дорожу.
Человечек посмотрел в записную книжку, сделал какую-то пометку карандашом и снова продолжил странный монолог.
— Позвольте, я выскажу мою точку зрения. Нытики — это замкнутый круг узкой порочной страсти. В чём эта страсть? Жаловаться и давить на жалость других, прикинуться беззащитной жертвой — его способ существования. В своём роде, это энергетический вампир. Окружающих людей он пытается заставить чувствовать неизбывную вину именно перед ним, чтобы потом безжалостно использовать их по своему усмотрению. Они и чувствуют вину. В результате наш вампир из замкнутого круга проблем никогда не выходит. Мой сосед думает, что однажды он получит всё, что хочет. Сядет посреди своего богатства, будет счастлив этим и пребудет в нирване. Иллюзия! Такой счастливый момент он даже не заметит, потому что привык ныть. Я вас уверяю, самый счастливый момент в жизни господин «нытик» также примет за стопроцентную неудачу.
Мастер Иллюзии громко щёлкнул пальцами, и туман рассеялся. Собеседники помолчали пару минут. Магнитофонная плёнка шуршала помятыми от многочисленных записей местами при трении о резиновые валики и ролики протяжного механизма.
— Простите, уважаемый Мастер Иллюзии, а другой экспонат вашей коллекции похож на этот? — спросил корреспондент, чтобы сократить затянувшуюся паузу.
— О, нет! Второй мой артефакт удивителен! Это носитель навязчивых идей. Её Величество Майя умеет предоставить полную гамму всевозможных красок. Идеи, которые преследуют людей с юности и до самой старости. Не путайте навязчивые идеи с благородными целями! Я имею в виду идеи, на воплощение которых человек затрачивает годы и десятилетия жизни. Проходя по знакомым тропинкам, он не замечает, что уже проходил однажды этим путем. Этот экспонат совершает одни и те же ошибки и никогда не делает из этого никаких выводов на будущее. Он торопится быстрее свернуть за угол, в надежде увидеть за поворотом цель долгого путешествия, но её там нет. Его цель на другом пути, на который этот человек по причине внутреннего упрямства не хочет вступить, поскольку другой путь ему неудобен. Окружающим, друзьям и близким эта погоня за химерами не приносит никакой пользы. Ничего абсолютно. Её Величество Майя! Для нашего путника же в мире существует только он сам и его навязчивая идея. Майя!
