— Тихо! — скомандовал Ут Кис. — Послушайте второе послание.
— От комиссара пользителей города Рёбиуса, кхе-кхе, — голосящая в эфир прочистила горло. — Сегодня утром после восхода солнца Га Аль неопознанные лица в масках похитили монарха Лю Додика Одиннадцатого прямо из личного кабинета. Заговорщики скрылись в неизвестном направлении. На месте преступления обнаружена госпожа Мырмыра. Сообщница арестована. Ведётся следствие.
Вздох облегчения прокатился по залу.
— Какие будут мнения, господа? — эрканцлер Кресс, демонстративно игравший мышцами на спортивном теле, неожиданно проявил диктаторские нотки. — Высказывайтесь. Я вижу господина министра здравоохранения в зале. Несказанно рад! Господин Сфер, пока вас не подвергли остракизму, мы хотели бы услышать мнение об этом от учёного мужа.
— Буду краток. Поводом для недовольства народных масс могут быть непомерные сборы, дефицитная корзина додиков и клады, хранящиеся в виртуале Ападии — заокеанском и враждебном нам государстве. Материалы не секретные — всем известные: народные массы думают, что король — мот, развратник и старый маразматик. Не об этом ли шепчутся на торжищах покупатели, на энерговарнях обыватели и в синтезаторах чиновники? Долой абсолютную и любую монархию! Да здравствует республика и избранник от имени свободных эрзитрансов — Народный Эр-председатель! — сказал господин Сфер, сжимая хлопы от злости в кулаки. — Я полагаю, это не просто заговорщики, а революционеры похитили монарха, господин Кресс.
— Революция, как мне кажется, — это варварская форма прогресса, — встал с места государственный эрсекретарь Шпер. — Да, в нашем государстве Остидии есть проблемы низов и верхов. Это головная боль и кабинета министров, и монарха Лю. Но, к сожалению, даже корона не лечит головную боль. Несомненно, заговорщики или революционеры — свинопотамы. Однако зажравшиеся министры подобны архиборовам, безнаказанно хряпающим из государственной казны, словно из родного корыта. Предлагаю, весь кабинет министров заточить в камеры согласно указу монарха Лю.
— А ежели указ подложный? — воспротивился господин Сфер. — Что или кто подтвердит истину? Только оригинал. Фиброкопия документом не является. Эту «новость» без проверки подлинности никак нельзя давать в эфир.
— Верно, — поддержал зал идею.
— Хорошо. Обнародовать ли, в таком случае, пропажу самого монарха Лю? — спросил диракт Ут Кис.
— Ни в коем случае! В стране начнутся хаос, погромы и бунты. Эризтрансы — народ дикий и непредсказуемый! Наоборот, нужно пустить в эфир вести с сельскохозяйственных угодий, зерновых эрзи-планаров, рассказать об успехах квази-нейро-геометро-биологии, ну и завершить передачу, как обычно, прогнозом погоды. В конце концов, неплохо бы взять интервью у видных учёных, — с жаром сказал умнятор Сфер и поменял цвет тела с красного на зелёный.
— Не у вас ли, господин Сфер? — съязвил эрканцлер Кресс.
— Да хоть бы и у меня. Я выполнил работу и приступил к апробации вакцины молодости на добровольцах.
Народ в зале роптал. Чёрное и белое горело и плыло над умами эрзитрансов. Капюшон «серого эрдинала» наблюдал, не высказывался ни за, ни против самодержавной или республиканской монархии. Был он антагонистом эрканцлера и его методов борьбы или нет, никто не знал. Одно слово — серость. Поговаривали в обществе, однако, что «серый» — это Пен Тагра, дочь эрканцлера Кресса. Намекали: дескать, у неё есть собственная дивизия отборных воинов, летающих на антигравах, и она слегка недолюбливает папеньку. Косились и молчали, боялись.
* * *
МОНАРХ ЛЮ СИДЕЛ В КРЕПОСТИ заговорщиков за обеденным кубом, задумчиво жевал зажаренных до хруста тигровых рачков, запивал соком люманго и ждал умозрительных новостей. Король мечтал: народ грудью встанет на защиту доброго правителя, соберёт войско и пойдёт войной на цитадель разбойников.
Первые же звуки весёлой песенки, начинавшие обычно блок новостей, вызвали прилив ипохондрии у монарха. В жизни государства ничего не изменилось. Лю в недоумении прослушал сельскохозяйственные вести с эрзи-планаров. «В Остидии труженики собрали богатый урожай хрежи и пшечихи, намолотили сотни тонн озимой вьюты...» Затем в полном удивлении он просмотрел интервью с умнятором Сфером. Учёный гордо хвастался о создании вакцины молодости и начале клинических испытаний на эрзитрансах. «Почему никого не арестовали? Почему не исполнили мой указ!? Отчего не прозвучало ни единого слова о похищении монарха Лю?»
Затем король Лю увидел, как он сам рассуждает об успехах экономики Остидии в прямом эфире. Это было чересчур!
— Что Величество нахмурился? — спросил главарь заговорщиков. Он снял маску, им оказался известный ложефантор Атрик.
— Авантюра похищения монарха провалилась с треском. Всё было напрасно и зря. Просчет операции налицо, — съязвил монарх Лю.
— Слетать на разведку? — вслух спросил Атрик. — Величество, желаете прокатиться?
* * *
— ЗАДЕРЖАТЬ МИНИСТРОВ, привязать к позорным столбам, — приказал эрканцлер Кресс отряду стражников, ворвавшемуся в умозрительный центр. — Ут Кис, не рыпайтесь, если не хотите составить мошенникам компанию! Срочно дайте в эфир указ монарха Лю!
В отсутствии короля государственная власть переходила к эрканцлеру Крессу. Присутствующим стало очевидно, — Кресс пытается сыграть в собственную игру, чтобы захватить трон. Сфер догадался: «Эрканцлеру не нужен действующий кабинет министров. Поэтому он и спешит обнародовать королевский вердикт. Сволочь!»
Стража выполнила распоряжение Кресса чётко и быстро. Министров посадили в мыслемобили и отвезли к лобному месту на площади Укоризны. Каждому арестанту приготовили свой столб. Эрканцлер Кресс забрался вместо трибуны на левитирующий куб:
— Эрзитрансы! По закону мошенников спасти от казни могут лишь те граждане, кто заплатит государству миллион додидков. Выкупить мужей позволяется и жёнам, если они захотят потратить из бюджета годовую энергопитальню семьи. Однако и в случае чьей-то милости доля живого «товара» незавидная. С этого момента каждый становится простым эрбаном. А кого не купят, не обессудьте, ожидает Укоризна. Все согласны?
— Нет, господин канцлер! — сказал какой-то эрзитранс в дорогой накидке.
— Покажись-ка, трус, честным гражданам! — умело подзуживал толпу оратор. Народ одобрительно загудел.
Смельчак поднялся на левитирующий куб, скинул накидку.
— Ваше Величество!? — ахнули первые ряды, а новость полыхнула дальше.
— Я сбежал от разбойников и тайком пробрался в город. И вижу странности одну за другой, воочию лицезрею предвестников революции и государственного переворота, — начал свою речь монарх.
— Задержать сумасшедшего! Не может правитель, находясь в своём уме, казнить кабинет министров, — обнаглел вконец эрканцлер Кресс, жажда власти затмила ему глаза.
Агенты эрканцлера стащили монарха Лю с куба и привязали свергнутого диктатора к позорному столбу. Оратор театрально простёр хлопы к толпе и елейным голосом спросил:
