И тут вмешалась… Судьба? Случай? Или тот факт, что даже сами аппараты были экспериментальными и впервые проверялись в наших условиях?
Не переставая отслеживать все новые поступающие цифры, я дал команду к запуску систем и настройке вибрации.
— Готово, кэм.
— Готово, кэм.
Оба полюса отозвались почти одновременно.
— Первичные волны, — новая команда.
И снова все получилось…
А потом с голограмм исчезли все цифры, камеры отключились, а в эфире воцарилась тишина…
Несколько ударов я глупо таращился в темные изображения.
Сердце рухнуло куда-то вниз, а потом взлетело вверх и застыло огромным куском в горле, мешая говорить… Я почти прохрипел:
— Обеим командам отозваться!
Тишина.
Дальше я уже говорил и действовал быстро.
— Запуск и вылет к полюсу… один, — последнее слово я заставил себя выдавить. Корабль ощутимо дернулся, когда второй пилот, торопясь последовать указанию, направил нас туда, куда и мы и должны были лететь первым делом… А не туда, куда требовало мое сердце.
— Подключение к индивидуальным рациям.
— Выполнено.
— Раз в десять ударов подавать на них сигнал.
— Выполнено.
Индивидуальные рации не могли преодолеть такое расстояние, потому мы услышим ответ только когда подлетим…. Услышим! Я не собирался думать по-другому.
И поприветствовал снова вернувшееся хладнокровие.
Четко выполняемые инструкции и спокойствие всего экипажа — это единственный шанс нам всем выбраться из передряги… чем бы она ни была.
Мы уже подлетали к полюсу, когда услышали ответ…
— Команда один слушает… Команда один слушает… Говорит Гаррон…
— Почему не работают дроны?! Переговорные устройства?! — рявкнул я в эфир.
— Мы не знаем, кэм, — раздался растерянный ответ ученого. Худой и патлатый Гаррон и говорил… «патлато» и странно, но я был рад слышать даже такое.
— У вас есть связь с командой два?
— Нет.
— Сколько времени?
— Столько же, сколько и с вами…
Выдохнул. Это ничего не значит.
— Приборы установлены?
— Да.
— Готовность?
— Полная.
— Выстраивайтесь для экстренной эвакуации.
— Сделано, кэм.
Мы собирались подобрать их почти на подлете. Просто поднять вместе со специальными железными пластинами с помощью щупов… Будь больше времени, я бы сделал это гораздо осторожнее, но в том-то и дело, что времени не было. Даже успешно подавляя в себе упаднические мысли, я не мог не думать, что Аррина на противоположном краю.
И вот мне удалось увидеть через камеру корабля четыре маленькие фигурки внизу… Идеально расставленную технику и дронов… которые думали, что все еще снимали. Странно, очень странно.
Сигнал о том, что все члены команды находятся внутри корабля, пришел буквально через несколько ударов.
— Закрепитесь в карантинной камере. Пока без очистки. Стартуем сразу, как закроется люк, — бросил я холодно.
— Но… Да, кэм.
Нас отделяло не так много от второго полюса, но мне казалось, что летели мы туда бесконечно долго. И снова пытались пробиться в эфир. Только вот там никто не отвечал. Ни по основному устройству, ни по индивидуальным рациям….
— Нора меня раздери… Кэм, посмотри.
Контролер вывел спектрально-геологическое изображение, и я увидел… Кратер на том месте, где должна была находиться команда. Как это возможно?! Только не…
— Тепловой. Отрицательный. Ночной. Водный спектр. Быстро, — прорычал помощникам.
— Готово, кэм.
Мы всматривались в огромные изображения и… Ничего.
— Датчик движения. Маячки. Ну же!
Мы уже зависли над дырой в земле, в которой было напихано много чего… но больше всего камней. Видели всё фактически невооруженным глазом… Всё, кроме стражей.
Спектральный анализ тоже не показывал жизни. И датчики…
— Ничего, кэм.
— Боевая группа, готовиться к спуску.
— Есть, кэм…
— Тише!
Голос второго пилота заставил всех замолчать.
Мы тоже услышали тонкий писк… и вот уже более уверенный.
— Кто-то двигается…
— Да!
— Осторожней.
Это я сказал уже второму пилоту, снизившемуся на минимальную высоту.
Из-под огромного валуна, похоже, там была какая-то яма, вылезали трое.
— Почему анализаторы?..
— Там какое-то излучение.
Излучение… Нора с ними, сейчас вытащим своих, потом разберемся.
— Внутренние рации?
— Не отвечают.
— Где четвертый?
— Не видно…
Внутри опять все скрутило. До тошноты и рези в глазах. Вдох-выдох. Я страж. Капитан. Я справлюсь… а она жива.
— Приготовиться к принудительной эвакуации…
— Да, кэм.
Фигурки внизу замерли. Без основы, без вариантов. Но они знали, что так и будет в подобной ситуации, это отрабатывалось еще в Академии. Принудительно — это даже не экстренно. Единственная возможность поднять их без посадки и без платформ, которые они упустили, — это перехватить щупами-лассо. Неприятно, больно…
Быстро и действенно.
— Начали.
— Готово, кэм. Команда два в карантинной обработке, кэм.
— Изображение. Переговорное, — в горле будто выжгло все лазером. Или страхом.
— Установлено.
Я уставился в голограмму, рассматривая комнату с семью все еще одетыми в скафандры фигурами.
— Почему состав второй группы неполный? — спросил всех сразу и по отдельности.
— Она… погибла, — ответил мужской голос.
Она?! Я уже был в коридоре.
— Кэм, ты куда? — заорал мне контроллер, когда я понесся прочь из рубки.
Она?
Нет… Нет, нет, нет…
— Они же еще не… — всполошился Тарил, контролирующий обработку в коридоре возле карантина.
— С ними почищусь. Открывай!
Ввалился в заполненную комнату и с рыком осмотрел замерших людей. Кто-то еще сидел, двое уже начали раздеваться… Я обшарил взглядом каждого и уставился на фигурку с плавными изгибами.
А потом подошел в два шага и сорвал с головы Аррины шлем.
