Бездновы правила.
Я ободряюще сжал руку Аррины и шепнул: «Никуда не уходи», — а сам отправился вслед за Шелл, надеясь расквитаться с разговорами как можно быстрее.
Естественно, она познакомила меня с несколькими своими подругами и их дочерями, а те, одетые не скромнее танцовщиц из соответствующих клубов, облапали меня сначала взглядами, а потом попробовали и руками.
Я был выгодной партией… очень выгодной.
Но мне впервые не хотелось этим гордиться.
Я вернулся как только смог и, конечно, не застал маленькую стерву на месте. Просканировал зал и нигде её не нашел.
Бездна!
Ну неужели так сложно выполнить мою просьбу?!
Выдохнул… К норе все. Я найду её и мы поговорим!
Я настроился на чутье, которое так выручало во всяких передрягах, способность, отличающую меня от других стражей, и просто пошел, ведомый инстинктами, по энергетическому следу, с которым был знаком очень хорошо… И который, как мне показалось, смешался с еще одним.
Не менее знакомым.
Зал для торжеств окружали полупрозрачные лабиринты, переходы и серебристые рукава, ведущие в стороны к отдельным комнатам с различными условиями пребывания, весьма удобным для приватных разговоров любой расы… И к одной из них я и пришел.
Я уже ничего не понимал. Аррина там?
Вокруг никого не было — я собрался постучать в закрытую дверь — ситуация мне нравилась все меньше, — но потом передумал и проверил защиту. Ее не оказалось, то есть ничего важного в той комнате не происходило… наверное. Что же, я вполне мог подслушать с помощью одного небольшого прибора…
Спрятался в нише и включил его.
И замер, услышав голос отца. Окончание его фразы:
— … и ты не должна была позволять этого.
— Уж простите, — голос девушки прозвучал издевательски. — Но это была идея Главы — может, вам стоит поговорить сначала с ним?
— Я и поговорил, — последовал знакомый раздраженный рык. — А теперь говорю с тобой. Хочу, чтобы ты подтвердила, что у вас ничего нет!
Стиснул зубы.
Впрочем, чего я еще ожидал? Отец пекся о положении нашей семьи, и мне следовало догадаться, что он сделает определенные выводы, увидев наше выступление… Звезда в зените, ну почему он вообще смотрел эту трансляцию? Я, в принципе, не сообщал о конкурсе, и мне казалось, что и Глава Академии тоже…
Что же я упускаю?
Почему довольно странное, если посмотреть с точки зрения логики, решение Главы о наших совместных выступлениях привело к таким последствиям?
Это случайность или…
— Ты должна отказаться от этих выступлений…
— Тогда я вылечу из Академии.
Хватит.
Я не позволю отцу…
Но его следующая фраза заставила меня заледенеть:
— Ты попала туда только благодаря мне— не заставляй пожалеть о своем решении.
— И бесконечной «доброте»? — прошипела Аррина, и я различил в её голосе нотки отчаяния.
— Я даже не мог предположить, что он взглянет в твою сторону… Кто ты — и кто он!
Молчание. И потом глухое от Аррины:
— Вы преувеличиваете. Не стоит беспокоиться — между нами ничего нет… и не может быть. Мы всего лишь танцуем.
— Не думаю… не думаю, что всего лишь танцуете.
Я закрыл глаза и сжал кулаки.
Отец был лучшим интуитом и аналитиком нашей расы… И если он решит, что Аррина каким-то образом мешает ему… Бездна, смогу ли я защитить девчонку?
— Послушай, — голос председателя сделался усталым. — Ты должна понять… Стражи находятся в неоднозначном положении. У нас нет природных ресурсов, военных мощностей, достаточного количества людей, в конце концов. Мы сильны, у нас есть цель, лучшие исследователи и отчаянные головы, готовые ценой своей жизни изучать Бездну… Но по факту мы еще не предложили Содружеству ничего реально действенного. Поэтому, если Совет и я как его председатель не хотим, чтобы многолетняя история формирования, которое взяло на себя важную миссию, не превратилась в мертвую легенду, мы должны постоянно укреплять свои позиции… В том числе через выгодные браки.
— Поэтому вы приторговываете своим сыном?
— Гард с рождения знал, для чего предназначен! И не тебе судить, девочка, что правильно, а что нет. Я несу… наша семья несет ответственность за сотни тысяч стражей и за то, что они делают, за то, что смогут когда-нибудь сделать, я уверен! И я не позволю никому помешать…
И снова молчание. А потом тихое:
— Вы правы. Не мне судить…
И звук открываемой двери.
Я стоял, ошеломленный, несколько ударов, а потом бросился за уходящей Арриной, не заботясь, увидит ли меня отец.
Поймал ее на выходе из рукава и затащил в темную нишу.
— Что, к бездне, происходит?!! Откуда ты знаешь моего отца?
Она испуганно и удивленно моргнула, потому что не ожидала меня увидеть… а потом сощурилась и внимательно посмотрела:
— А ты опять подслушивал?
— Не увиливай от ответа!
— Спроси у своего папочки…
— И спрошу! Но сейчас я хочу услышать правду от тебя!
— Но ты же ее слышал… Я — никто, а ты — будущая надежда своей цивилизации, — ее слова были пропитаны горечью. — Да и вообще, какая разница? Ты не имеешь права требовать от меня объяснений!
— С каких это пор?
— С тех пор, как отказался от меня!
— Ты первая это сделала!
— По-твоему, следовало объявить этой сплетнице, что не позволю приближаться к тебе? Чтобы она тут же разнесла эту новость по Академии?
— По-моему, ты должна была объясниться со мной!
— Ага, только перед этим пробиться сквозь толпу твоих подстилок, к которым ты счастливо бросился, как только вылез из моей постели! — она уже не кричала, а зло шипела, раскрасневшись и сверкая глазищами.
— А к кому бросилась ты, как только вылезла из моей?
— Бездна, да я ни с кем не спала, кроме тебя, за кого ты меня принимаешь?!!
— Думаешь, я спал?!! Да я ни на кого смотреть не могу, кроме тебя!
— Правда? — она вдруг замерла, тяжело дыша и будто выпустив весь запал.
— Правда, — сказал я хрипло и… Впился в ее полуоткрытый рот поцелуем. Скользнул языком внутрь и застонал от столь знакомого удовольствия.
Ох, я же трахну ее сейчас прямо здесь!
Заставил себя отстраниться, схватил ее за руку и потащил прочь.
Слава звездам, она заткнулась и безропотно шла за мной, потому что иначе я бы просто вырубил её каким-нибудь приемом и утащил на плече. На нас и так оборачивались… Но я сдерживался уже слишком долго!
