И почувствовала, будто меня захватили металлической цепью и рванули на себя, чтобы и мысли не возникло сбежать или сделать шаг в сторону.
Преодолевая сопротивление, я медленно прошла мимо, стараясь не смотреть на взбешенного стража.
Звезда в зените! Похоже, кое-кто напрочь забыл, что у него вообще-то другой уровень, как он сам же и утверждал, и толпа истекающих желанием фанаток… При чем здесь я?
— Аррина! — От силы его голоса подкосились ноги.
Серьезно? Он применил воздействие? И желает высказать мне что-то?
Ну что ж, кто я такая, чтобы отказать в этом?
Я повернулась и холодно уставилась на Гарда.
Он подошел так близко, что я смогла рассмотреть черные крапинки на яркой радужке его глаз.
Я поджала губы. И продолжила контролировать дыхание: вдох-выдох. Спокойно. Не втягивая запах мужчины, от которого в голове все плыло…
Он же свое совсем не контролировал…ничего.
Молчание затягивалось. Похоже, никто тут и не собирался общаться… А нет, ошиблась.
— Где ты была? — процедил страж сквозь зубы.
Я почувствовала, как брови изумленно взлетают вверх.
— Где я была? Серьезно? Тебя это хоть как-то касается?
— Да, — рявкнул четверокурсник. — Я… не позволю позорить честь Академии!
Звезда ему в голову… Сам-то понимает, какую чушь несет?
— И как я её, по-твоему… позорю?
— Эта… одежда! Твой вид и… кто этот парень? — закончил он быстро и, будто сам не веря, что это сказал.
Я рассмеялась. Искренне. Весело.
Если бы я не знала, что Норан каменный истукан, подумала бы, что ревнует. Нет, скорее, он просто придурок, которого задело, что я готова развлекаться с кем угодно — а ему отказала.
Наклонила голову и насмешливо сказала:
— Кажется, раньше мы уже договорились, что я позорю честь Академии и… стражей самим фактом нахождения с вами в одном здании… Так что мне не привыкать. Пусть будет еще один позор в мою копилочку…
Развернулась и снова пошла в сторону входа… И тут же дернулась от резкого рывка. Меня затащили за угол и придавили за плечи к стене так, чтобы никто нас не заметил— даже вездесущие «глаза Академии». Я поперхнулась воздухом… И попыталась вырваться.
— Отпусти, — прошипела, стараясь не обращать внимания на тепло его пальцев, которое проникало сквозь кожу и разливалось дальше. — Какой бездны ты себя так ведешь?
— Хочу получить ответ на один вопрос, — Гард опасно прищурился и склонился еще ближе. — Почему он?
Я закатила глаза. Все-таки это правда: его просто бесит, что кто-то не молится на него, как на божка с какой-нибудь отсталой планеты.
— Может, потому, что он умеет обращаться с девушками?
— И что на это скажет Глава? — прошипел.
— Какое отношение он имеет к этому? — я недоуменно нахмурилась.
— Может, стоит раскрыть ему глаза, показать, какая ты… — он будто меня не слышал.
— Да о чем ты говоришь?! — снова дернулась, и снова меня не пустили… Да что там, возникло ощущение, что Гард намерен пойти до конца… и разделить со мной не только воздух, но и злость.
— Я все знаю, — его усмешка была просто отвратительна. — Мне удалось кое-что проверить — тебя пристроили в Академию именно по его протекции… И это его бережное отношение…
— Понятно, — бездна, как же я устала от такого отношения. — И ты сделал определенные выводы. Что ж, молодец. Все понял, обо всем догадался, держи орден. И если тебе так хочется поговорить об этом с Харр Шар-Терроном, я не буду препятствовать. Иди, расскажи ему правду… В конце концов, это твоя прямая задача как четверокурсника — выслеживать других студентов и доносить… — последнее прозвучало издевательски, но он всерьез меня достал.
— А твоя прямая задача — ублажать Главу во всех возможных позах? — его лицо стало жестким, а губы презрительно изогнулись…
Я зашипела и вцепилась ногтями в его кисти.
— Не завидуй столь явно, — прорычала, не отрываясь от давящего взгляда.
— С чего бы мне завидовать?
— Просто ты не можешь получить то, чего на самом деле хочется и довольствуешься суррогатом, готовым облизывать тебя с утра до вечера…
— Ревнуешь?
— Брезгую, — извернулась и оттолкнула наконец стража. — Что бы ты ни думал, в отличие от тебя, я… не даю всем подряд.
— А только тем, кто хорошо заплатит? Может, в этом дело? Так назови свою цену… Может, я еще подумаю и…
— Хватит! — рявкнула, отшатнувшись и почувствовав, как рвется что-то внутри и подступают глупые слезы. Хотелось вцепиться ему в щеки, оставляя кровавые борозды, и ударить так же больно, как он только что ударил меня. А собственно… Почему нет?
— Дуэль, — прорычала.
— Что? — ну наконец-то я его удивила. И заткнула.
— Что слышал. Прямо сейчас… И без всяких новомодных штучек. Только ножи, костюмы и тренировочный зал с отключенными камерами, чтобы никто не примчался спасать маленького слабенького стража. Придется ответить за свои оскорбления.
— Да ты…
— Что я? Вызвала тебя на дуэль. И приходи быстрее, — я заметила несколько флипперов с возвращающимися кадетами и поспешила свернуть разговор. — Мне еще заниматься сегодня.
— Я не дерусь с девушками!
— Ну да, ты их только отправляешь на бойню и оскорбляешь…
Норан дернулся и стиснул зубы. Что-то появилось в его лице, позволяющее думать, что я его задела не меньше, чем он меня… Сожаление, что ли…
Нет, показалось.
— Комната Икс-восемьдесят. Это во втором рукаве и… — сказал он безразлично.
— Найду, — отрезала я.
И быстро пошла прочь.
7
За два года до описываемых событий.
Академия пилотов.
Гард Норан
Она не желала покидать ни мою голову, ни мои сны.
Заморыш, взбесивший при первом же появлении и даже не скрывающий своего пренебрежительного отношения. Ко мне, к сыну председателя Стражей!
И больше всего меня задевало то, что меня это задевало… А не должно было.
Наш мир, наша раса, наше воспитание, вся история становления была подчинена одной единственной цели — и в ней не было ни отношений, ни эмоций, ни потребностей за пределами назначенных доктриной обязанностей…
Кому-то это показалось бы слишком жестким… Но не мне. Я знал с детства знал, кто я есть и кем буду.
И каждое действие, каждый поступок работал именно на это.
