* * *
– Ник, дорогой. – Поузи сердечно поцеловала сына, вошедшего в кухню через боковую дверь.
– Привет, мам. У тебя тут, как всегда, витают соблазнительные ароматы, – с улыбкой заметил он и взглянул на Клемми, вцепившуюся в его руку. – Твоя бабушка печет лучший во вселенной шоколадный торт.
– Привет, Клемми, – сказала Поузи, взглянув на бледное лицо девочки, унаследовавшей красивые черты своей матери. – Можно я обниму тебя?
– Да, Поузи… то есть бабушка. – Клемми покраснела.
– Понимаю, ты в замешательстве, – заметила Поузи, заключив девочку в объятия и прижав ее к себе. – Но разве не забавно, что мы оказались родственниками?
– Наверное, забавно, – смущенно прошептала Клемми.
– Почему бы тебе не снять куртку, тогда ты сможешь попробовать кусочек упомянутого твоим папой шоколадного торта. Должно быть, в дороге ты успела проголодаться.
– Добрый день, Поузи, – сказала Тэмми, замыкая приехавшую компанию.
– Милочка моя, как приятно вновь видеть тебя. Поставлю-ка я чайник. – Поузи сняла с плиты чайник и наполнила его водой. – Хорошо доехали?
– Неплохо… по крайней мере, мы не попали в час пик, – сказал Ник и, поглядывая на Клемми, вооружился ножом, чтобы отрезать ей кусок торта.
– Когда ты перекусишь, Клемми, я покажу тебе твою комнату, там раньше, в молодости, спал твой папа, – сообщила Поузи.
– У тебя такой огромный дом, бабушка. – Взгляд Клемми блуждал по кухне. – Прямо как дворец.
– Да, огромный, и, чтобы заполнить его, нужно поселить здесь много людей. – Поузи улыбнулась, снимая с плиты вскипевший чайник.
– Папа, как же тебе повезло, что ты жил здесь в детстве, – заметила Клемми, разделив кусок торта на маленькие дольки и отправляя их по одной в рот.
– Конечно, еще как повезло.
– Послушайте, может, мы выпьем чай в малой столовой? – предложила Поузи. – Я разожгла там камин.
Спустя полчаса Тэмми повела Клемми наверх распаковывать вещи, а Поузи с сыном устроились в креслах у камина.
– Какие новости из больницы?
– Все по-прежнему, к сожалению. Завтра мы съездим туда с Тэмми. Эви хочет познакомиться с ней. Ты ведь сможешь приглядеться за Клемми, пока меня не будет?
– Безусловно. Она может побыть у меня в галерее. Как у нее настроение?
– Она знает, что ее мама все еще в больнице… Эви пока не хочет видеть ее, ждет выписки, но не уверен, что дождется. – Ник вздохнул. – Мне лишь хотелось бы, чтобы это не совпало с Рождеством… все воспринимается гораздо тяжелее, когда вокруг царит праздничное веселье.
– Ну, мы же постараемся, чтобы Клемми здесь не грустила. Завтра днем привезут елку, и она поможет мне украшать ее.
– Может, ты тоже навестишь Эви, если ее состояние позволит?
– Конечно, дорогой. А сейчас я, пожалуй, пойду, приготовлю овощной гарнир к рыбному пирогу.
После ужина Ник повел Клемми укладываться спать, а Тэмми и Поузи в четыре руки мыли посуду.
– Эми рассказала мне, как ты узнала, что Ник навещал Эви, – осторожно заметила Поузи.
– Да уж, удалось.
– Что ж, видимо, у тебя добрая душа, раз ты решила поддержать его и Клемми.
– Поузи, я же люблю его, – откровенно призналась Тэмми. – Честно говоря, до конца прошлой недели я сильно сомневалась, что из меня получится хорошая мать для Клемми… я боялась, что во мне вообще нет материнского начала, и беспокоилась, смогу ли поладить с Клемми. Но, знаете, Поузи, она оказалась на редкость замечательной девочкой. Похоже, она поняла, что я чертовски нервничаю, и вела себя так естественно, что я просто не могла не влюбиться в нее. Она совершенно очаровательна, и теперь меня даже пугает, не сочтет ли она мои заботы и внимание излишне назойливыми.
– Тогда, Тэмми, тебе надо бы поговорить об этом с Эви, вы ведь увидитесь с ней завтра.
– Боже, Поузи, я ужасно боюсь встречи с ней. – Тэмми вздохнула. – Неужели вы думаете, что ей будет приятно слышать такое? Не подумает ли она, что я хочу отнять ее ребенка или еще что-то в этом духе?
– По-моему, Тэмми, именно это ей и хочется услышать. Для нее сейчас главное узнать, что ее малышку будут любить и оберегать. По крайней мере, я понимаю, что мне хотелось бы именно этого, будь я на ее месте.
– Мне еще не приходилось бывать в таких ситуациях, и я не уверена, что сумею правильно вести себя, – призналась Тэмми. – Скорее всего, сразу сломаюсь и разревусь.
– Тэмми, ты ведь уже думала, что у тебя не получится быть хорошей мамой, но уже ясно, что получится. Не надо пытаться сразу преодолеть все сложности, лучше справляться с ними постепенно, сегодня – с одной, завтра – с другой и так далее. Лично я очень рада, что ты будешь жить вместе с моим сыном и внучкой, и я уверена, что Эви, познакомившись с тобой, испытает такие же чувства.
– Спасибо, Поузи, я так благодарна вам за поддержку. Ладно, – заключила Тэмми, вытерев руки посудным полотенцем, – пожалуй, сейчас мне лучше пойти и пожелать Клемми доброй ночи.
* * *
Тэмми подташнивало от страха, пока Ник вел ее к палате Эви. Она всегда плохо переносила больницы, они пугали ее, там постоянно пищали и жужжали какие-то бесконечные приборы, отражая жизнь подсоединенных к ним больных.
– Она лежит в этой палате. – Ник показал на ближайшую дверь.
– О боже мой. – Тэмми вцепилась в его руку. – Ник, я сомневаюсь, что у меня хватит сил…
– Все будет хорошо, солнышко, уверяю тебя. Теперь она почти постоянно спит, и я буду рядом, успокойся. Ладно? – Он приподнял ее подбородок, вынуждая взглянуть на него.
– Ладно, прости.
Ник открыл дверь, и они вошли в палату. В глаза Тэмми сразу бросилась худенькая фигурка, лежащая на кровати. Эви выглядела совсем миниатюрной в сравнении с окружавшей ее аппаратурой… и едва ли старше собственной дочери.
– Устраивайся здесь, – прошептал Ник, показав на стул.
Тэмми села рядом с Ником, ее взгляд сосредоточился на экране прибора, показывающего ровное сердцебиение Эви. Тэмми казалось просто невообразимым, что ее ровесница может в считаные дни исчезнуть с лица земли. Тэмми подавила слезы. Она просто не имела права плакать, ведь впереди ее ждала долгая жизнь с любимым мужчиной и любимой дочкой Эви.
Внезапно длинные ресницы Эви дрогнули и ее глаза открылись.
Ник сразу взял Эви за руку.
– Привет, милая. Это я. Хорошо спала?
На губах Эви появилась тень улыбки, и она едва заметно кивнула головой.
Сунув руку в карман пиджака, Ник достал нарисованную Клемми картинку с маленькими красными сердечками.
– Клемми прислала тебе рисунок. – Ник поднес листок поближе, чтобы Эви могла его увидеть. – Прочитать тебе, что она написала?
