– И… надумала, что мне надо поближе познакомиться с Клемми.
– Правда?
– Да. Но пока никаких обещаний, Ник, просто посмотрим, что у нас получится.
– Понятно. Ну, вообще-то мне давно пора повидаться с матерью, попытаться все объяснить и ей. Должна же она узнать, что у нее есть внучка, и о том, что случилось с Эви, пока не стало слишком поздно. Она нежно любила ее.
– Конечно, Ник, давно пора.
– Я думал поехать в эту среду. Ты сможешь присмотреть за Клемми?
– Даже не знаю, Ник. – Тэмми озабоченно нахмурилась. – Я же буду в магазине. Что я там буду делать с ней?
– Не сомневаюсь, Тэм, ты придумаешь, чем занять девочку. Но, если не сможешь, я оставлю ее у Пола и Джейн.
– Но раз ты поедешь в Саутволд, Клемми, наверное, захочет увидеться с матерью?
– Эви увезли в больницу в Ипсвич. Боюсь, что ей стало совсем плохо. У нее воспаление почек, врачи пытаются стабилизировать состояние. Я, разумеется, навещу ее, но она не хочет, чтобы Клемми видела ее сейчас.
– Да… понятно. Неужели она настолько плоха? Я имею в виду…
– Не конец ли это? – закончил за нее Ник. – Кто знает? Возможно, ей удастся выкарабкаться на этот раз, но, к сожалению, это лишь вопрос времени, когда ее организм уже не сумеет справиться с болезнью.
– Боже, Ник, какой кошмар. Даже не представляю, что она должна чувствовать. И естественно, я найду, чем отвлечь Клемми, – заключила Тэмми.
– Спасибо, Тэм. – Ник крепко обнял ее. – Ладно, тогда пойду, звякну маме и поеду, заберу Клемми от Джейн и Пола. Сегодня она ходила с Джейн на какую-то фотосессию. У нее потрясающие впечатления… снимали видео для последнего сингла какой-то мужской группы. Я даже не слышал о них, но она в восторге.
– Чтоб мне провалиться! – Тэмми закатила глаза. – Тогда у меня в бутике ее ждет сильное разочарование.
– Уверяю тебя, все будет отлично. Значит, увидимся в среду.
– Договорились. До скорого, Ник.
Поцеловав его, Тэмми вышла из магазина. Забравшись в свою машину, она тяжело вздохнула.
– Боже, во что я ввязалась? – спросила она себя, включив зажигание и направившись домой.
Одно дело – понравиться Нику, но сумеет ли она расположить к себе его ребенка? Она даже не знала, есть ли в ней материнская жилка.
– Что, если я не понравлюсь ей? – Остановившись на светофоре, Тэмми прикусила губу. – Что я тогда буду делать? И кроме того, у меня же свой бизнес, и я никогда не смогу заменить ей родную мать, а…
Доехав до своего дома, Тэмми припарковала машину и открыла входную дверь. Сразу налив себе большой бокал белого вина из холодильника, она залпом выпила половину. Нет смысла заранее психовать. Нужно просто дождаться среды и посмотреть, что у них получится.
* * *
– Привет, Тэм, вот и мы.
Ник вошел в бутик, держа Клемми за руку.
– Доброе утро, Ник… привет, Клемми. – Тэмми с улыбкой взглянула на девочку и получила в ответ смущенную улыбку.
– Привет, Тэмми.
– Надеюсь, ты сможешь помочь мне сегодня?
– Постараюсь, – сказала Клемми. – Но я еще никогда не работала в магазине.
– Ладно, хорошего вам дня, я поехал. Позвоню, когда справлюсь с делами, но, видимо, вернусь часам к шести.
– Удачи, Ник. Передавай от меня привет своей маме, – сказала Тэмми.
– Обязательно. Пока, Клемми. – Ник чмокнул шелковистую макушку дочери. – Веди себя хорошо.
– Ладно. Пока, папа, – ответила она, и Ник, махнув ей на прощание рукой, удалился.
– А кто это тут к нам пришел? – Из задней конторы появилась Мина и быстро направилась к ним.
– Меня зовут Клемми. Рада познакомиться с вами.
– А меня зовут Мина. Надо же, Клемми, какие у тебя прекрасные манеры. Послушай, не пойти ли нам с тобой в нашу сокровищницу, может, мы сумеем сделать твоей маме ожерелье к Рождеству? У меня много разноцветных бусинок, и ты сможешь выбрать те, которые ей понравятся.
– С удовольствием, спасибо.
С завистью глядя, как они спускаются в подвал, Тэмми вздохнула. Вырастив много своих детей, Мина так естественно находила с ними общий язык, а она сама даже не знала, с чего начать.
К счастью, в бутике было полно клиентов, и Тэмми все утро обслуживала покупателей. В свете приближения поры вечеринок, Тэмми продала сегодня на редкость много товаров.
К обеду наверху появились Мина и Клемми.
– Мы сходим в кулинарию. Тебе взять что-нибудь, Тэмми?
– Спасибо, будет здорово, если вы купите мой обычный салат. И кока-колу. Надо поддержать себя кофеинчиком, – сказала она, заметив, как Клемми бродит мимо стоек с платьями.
– Какие у тебя красивые наряды, Тэмми, – восторженно произнесла она.
– Я рада, Клемми, что они тебе нравятся. Мы… ладно, увидимся, когда вы вернетесь.
Развернувшись, Тэмми направилась в контору, ругая себя за приторную слащавость тона.
Она же взрослая женщина, но чувствовала себя совершенно косноязычной, и в голову не приходило ни единой мысли по поводу того, о чем можно поговорить с Клемми.
Минут через десять Мина и Клемми вернулись с покупками, и они все устроились в задней конторке обедать.
– Мне нравится кока-кола, но мама не разрешает мне пить ее. Говорит, от нее портятся зубы, – сказала Клемми, когда Тэмми глотнула кока-колу из своей банки.
– Так и есть, твоя мама права, – признала Тэмми.
– Ну, не знаю, Тэмми, у тебя ведь такие белые зубы, – заметила Клемми, поглядывая на банку.
– Хочешь глоточек? Если пить понемногу, то все будет в порядке, я уверена.
– Да, с удовольствием, только не говорите папе, иначе он может рассердиться.
– Не скажу, обещаю, – ответила Тэмми, налив девочке полстакана. Звякнул колокольчик, сообщая, что в салоне появился покупатель.
– Я разберусь, – бросила Мина. – А вы спокойно обедайте.
– Мина такая милая, – сказала Клемми. – Она обещала приготовить мне карри, когда я приду к вам в следующий раз. Я обожаю карри, только мы всегда покупали его в закусочных, а дома не готовили.
– Тогда приготовься всплакнуть. Индийские блюда Мины жутко острые, вышибают слезу. – Тэмми улыбнулась, а Клемми рассмеялась.
– Папа говорил, что до того, как открыть магазин, ты работала моделью.
– Да, верно.
– Тэмми, у тебя такие красивые волосы. Хотелось бы мне иметь такие же. А то мои какие-то скучные.
– Ничего подобного. Они у тебя замечательно прямые, густые и блестящие, мне всегда хотелось именно такие.
