Дочь уже была взрослая, у нее появились новые увлечения, новые друзья и даже поклонники. Того гляди, выскочит замуж и упорхнет из родительского гнезда. С мужем, которого она когда-то любила до безумия, впоследствии что-то не заладилось. Он жил в своем небольшом, как панцирь черепахи, мирке, решал какие-то свои сугубо личные проблемы, совершенно забыв о семье, в которой год от года разрасталась пропасть отчуждения.
Конечно, свято место пусто не бывает, и, когда на тебя не смотрит твой муж, находятся другие мужчины, которые готовы с радостью его заменить. Но, как правило, с любовниками Тамаре не везло. Богатые, самодовольные самцы ей не нравились, эти мужчины считали, что все оценивается количеством наличных денег. Весь их вальяжный вид в большей степени напоминал кастрированных породистых котов, нежели постельных жеребцов.
Впрочем, для женщины были важны не столько сексуальные утехи, сколько внутреннее, душевное тепло. Богачи же напрочь лишены этого чувства. Хотя с другой стороны, душевность бедняков тоже понятие абстрактное, за последние пять лет у нее было два любовника.
Нищий доцент, от которого ушла жена, забрав двоих детей. Тема его будущей диссертации оказалась неактуальна в свете новых перспектив, ее закрыли. Доцент и вовсе оказался без средств к существованию, пришлось идти в грузчики на оптовый рынок. А так как человек умственного склада практически не приспособлен к тяжелому, физическому труду, он сильно уставал и, чтобы как-то расслабиться, начал пить. Доцент почти смирился с мыслью о самоубийстве, когда их свела судьба.
Тамара уже не помнила, что это было за торжество, праздник какой-то или день рождения одной из сотрудниц их фирмы. Как оказался на вечеринке Доцент, она тоже не помнила (наверное, чей-то родственник). Он был неряшливо одет, в больших очках со старомодной роговой оправой. Его долговязая фигура никак не вписывалась среди ярко накрашенных и нарядно одетых женщин, коих здесь было большинство. Доцент жался по углам и все искал повод покинуть вечеринку. Томе стало жалко его, и, взяв со стола два бокала с вином, она направилась к долговязому, нескладному очкарику. Так состоялось их знакомство... Доцент оказался великолепным собеседником, эрудированный, знаток истории и литературы, он превосходно декламировал стихи известных поэтов-шестидесятников, восхитительно пел романсы. С ним было интересно, он притягивал к себе как магнит. Через неделю она была у него дома, в убогой, почти без мебели, двухкомнатной хрущобе. А через месяц оказалась в постели, в этой самой убогой хрущобе. Потом они стали встречаться едва ли не через день. Доцент говорил, как он ее любит, Тамара его убеждала, что работа на рынке не его стезя, он достоин гораздо большего. И она не просто говорила, она подняла все свои и не только свои связи и наконец нашла ему достойную работу. Помощник брокера на товарно-сырьевой бирже был лишь первой ступенью на пьедестал карьерного роста.
С этого момента их чувства стали понемногу остывать, первое время Доцент говорил, что сейчас ему надо себя зарекомендовать на работе с лучшей стороны, поэтому времени на встречи остается совсем мало. Через год, когда он уже занял место брокера, при редких встречах стал отводить в сторону глаза, ссылаясь на большую загруженность. А еще через полгода его заметила и взяла под свое крылышко влиятельная финансово-промышленная группа, Доцент стал ее представителем на бирже. Как по мановению волшебной палочки, он превратился в респектабельного джентльмена, купил просторную квартиру в элитном доме, новый «Форд Скорпио» цвета «дипломат», загородный дом. И напоследок помирился с женой, к большому удовольствию последней.
А Тамаре, своему «ангелу-хранителю», заявил напоследок в краткой форме:
— Я не могу лицемерить перед женой. Тем более какой пример я подаю своим детям. Прости и... прощай.
— Прощай, — коротко ответила женщина и, не произнеся больше ни слова, удалилась. Месяц у нее была жуткая депрессия, и, если бы не дочь, еще неизвестно, чем бы все закончилось. Но она нашла силы и переборола душевную боль, дав себе слово больше никого не любить.
Но нет ничего более ненадежного, чем слово женщины. Через два месяца вихрем завертелся роман с сослуживцем. В отличие от Доцента, который был старше ее на семь лет, Сослуживец был ее ровесником. Он не был настолько эрудированным и обворожительным, как нынешний брокер, но зато был веселым и обаятельным. Хохмач, весельчак, первый заводила всех маленьких сабантуйчиков после работы и больших пикников на природе по выходным. С ним было легко и весело, Тамара даже не заметила, как оказалась на диване в квартире его друга, уехавшего в длительную командировку. Роман продлился почти год, за это время они перепробовали кровати в квартирах многих друзей, диваны на загородных дачах, сиденья в ее непомерно маленькой, явно не предназначенной для этого «Таврии». Она была почти что счастлива, но неожиданно Сослуживец, сидя в кафе, сказал:
— Любимая, тебя можно попросить об одном одолжении?
— Все, что угодно, — улыбнулась Тома, считая, что у ее дружка появилась какая-то новая сексуальная фантазия. Но он заговорил совсем о другом и абсолютно серьезно.
— В нашей фирме открывается представительство на Кипре. Главного менеджера туда еще не назначили, есть три кандидатуры, в том числе и я. Ты бы не могла замолвить за меня словечко перед генеральным? Ведь вы с ним хорошо знакомы?
Она действительно была в хороших отношениях с генеральным директором. Знакомы они были еще со времен института, учились в одной группе, играли в одной самодеятельности, и даже с его будущей женой были подругами. Тома в туристической фирме оказалась не случайно, ее специально разыскал директор и предложил на выбор несколько должностей. Она выбрала должность эксперта по маркетингу.
— Хорошо, поговорю, — наконец произнесла любимая женщина Сослуживца. И действительно, в тот же день она встретилась с генеральным директором и за чашечкой кофе попросила о своем друге.
Через два месяца Сослуживец с семьей уехал на Кипр. С тех пор прошло уже полтора года, за это время он ни разу не позвонил, не прислал ни одного письма или открытки к какому-нибудь празднику.
— Ну, Томка, ты у нас настоящая «спонсорша», или как там, «мать Тереза», — любили позубоскалить близкие подруги за чашечкой кофе с коньяком и сигаретой о ее любовниках. Это были единственные люди, которым она разрешала вести себя панибратски с ней. И даже сама смеялась над собой.
— Нет, девчонки, я не «спонсорша», я «султанша». Целый гарем содержу — всех мужиков, мужа, любовников кормлю, пою, устраиваю их судьбы, а потом они бегут без оглядки. Нет, нынче настоящие мужики перевелись.
Шутки шутками, но на душе все равно скребли кошки. Чтобы как-то развеяться, она ходила в театры, музеи, посещала художественные выставки.
На одной из таких выставок Тамара познакомилась с третьим своим мужчиной.
— И вам это нравится? — любуясь какой-то картиной, неожиданно услышала она за спиной незнакомый голос. Обернувшись, она увидела молодого человека. Худой, выше среднего роста, слегка сутуловатый, одет во все черное, он выглядел роковой фигурой. Длинные прямые черные волосы, спадающие на плечи, такая же черная недельная щетина на лице и темные глаза с поволокой дополняли этот мистический образ.
