Через двадцать минут Анатолий Сафин стоял перед редакцией газеты «Столица». Это была не новая газетенка, а довольно зрелое издание. Газете шел десятый год, у нее был не только опыт, но и кое-какой авторитет. Официально газета считалась внепартийной, но негласно ее финансировали некоторые партии правого толка, за что «Столица» ненавязчиво несла в читающие массы их догмы.
Кто-кто, а Сафин это знал не понаслышке. Несколько раз сам выполнял конкретные заказы.
Пройдя через вертушку, у которой сидел красномордый вахтер, Анатолий поднялся на второй этаж, где располагалась приемная главного редактора. Сидящее за компьютером существо с ярко-рыжими волосами, курносым носом и огромными васильковыми глазами безмолвно уставилось на вошедшего.
— Гарик свободен? — вопросил Толя, опуская такую деталь, как элементарное приветствие. А зачем? Главный редактор газеты Гарик был любителем «секс-пятиминуток» на рабочем месте, и такие «куклы» в его приемной долго не задерживались, от силы год-полтора.
— Свободен, — проворковало существо у компьютера. Нежданный посетитель молча прошел через приемную и скрылся за полированной дверью главного редактора.
Кабинет редактора был обставлен согласно табели о рангах: дорогая офисная мебель черного цвета, окна прикрыты золотистыми жалюзи, в дальнем углу в керамическом горшке, расписанном в стиле латиноамериканских индейцев, росла большая развесистая пальма, под ней расположились пара кожаных кресел, стеклянный столик с миниатюрным фонтанчиком и прозрачным баром внизу.
Главный редактор газеты, как и положено, сидел в центре кабинета за большим письменным столом, заваленным стопками бумаг, и, держа в зубах карандаш, что-то увлеченно читал. За его спиной в дорогой золоченой раме висела картина «Осень в березовой роще». Желтая листва очень гармонировала с золотой рамой и желтыми, блестящими жалюзи. Сама же картина с нейтральным пейзажем должна была служить убеждением того, что газета не имеет политических кумиров, то есть стоит над политикой.
Гарик — тощий сорокалетний брюнет с редкой шевелюрой, едва прикрывающей лошадиный череп, — был в заляпанном жирными пятнами сером пуловере, из которого выглядывал не совсем свежий воротничок рубашки, выцветших джинсах и прилично стоптанных кроссовках. Тяжелый с горбинкой нос венчали очки в роговой оправе с толстыми линзами.
Увидев вошедшего, Гарик широко улыбнулся, выставив на обозрение большие, желтые от чрезмерного курения зубы.
— Ого, какие люди и без охраны, — пошутил редактор.
— Считаешь, пора завести охрану? — принял шутку Анатолий.
— Все мы под богом ходим, — улыбнулся Гарик. И, тут же став серьезным, спросил: — Ты как, по делу или просто проходил мимо?
— Ты же меня знаешь, Гаврила, ходить в гости просто так и еще по утрам, как Винни-Пух, не мое кредо
— Тогда прошу, — главный редактор указал в направлении пальмы. И, пока гость усаживался в мягкое, глубокое кресло, нажал кнопку связи с секретаршей: — Варвара, два кофе.
Потом достал из стола пачку сигарет и сел напротив Сафина. Через минуту появилась рыжая синеглазка с мельхиоровым подносом в руках. Поставив перед гостем и главным редактором маленькие чашечки с густым, ароматным напитком, она удалилась.
Запустив руку под прозрачную крышку стола, Гарик извлек керамическую бутылку рижского бальзама и вопросительно взглянул на гостя.
— Для профилактика простудных заболеваний по паре капель?
— Ну, разве что для профилактики, — согласился гость.
Кофе был великолепным — горячий, крепкий, сладкий,
добавленный в него бальзам сделал его вкус и вовсе неповторимым.
— Ну, слушаю тебя, Толя, — сделав глоток, Гарик потянулся за сигаретой.
— Мне необходимы командировочные документы в Чечню, — выпалил гость.
— Что-о-о?! — От неожиданности главный редактор подавился сигаретным дымом. — Ты хоть понимаешь, что тебя военные там кончат? Ты же столько им крови попортил в прошлую войну. Взять хотя бы того полковника Багряного, которого ты назвал палачом чеченского народа и окрестил Кровавым. Полковника за эти статьи из армии выперли. Он спился и потом покончил с собой. Там тебе это припомнят.
— Да ну, — усмехнулся Анатолий. — Тогда я статьи писал под псевдонимом Федор Доставалов, а теперь поеду под своим именем, печататься буду тоже под своим именем. Кто узнает?
— Хорошо, — главный редактор как будто сдался. — Но ты хоть понимаешь, что твои интервью с полевыми командирами сейчас никого уже не интересуют. Более того, если ты мне принесешь материал подобного характера, я буду обязан сообщить в ФСБ, чтобы с тобой разобрались на манер того, как ты общался с преступниками, объявленными в федеральный розыск. Ты понимаешь?
— Конечно, понимаю. Но кто тебе сказал, что я собираюсь к боевикам? Я собираюсь проехать по частям и гарнизонам федеральных войск.
— Зачем тебе это надо?! — уже забыв о кофе и тлеющей сигарете, взмолился Гарик.
— Какой тираж у «Столицы»? — не обращая внимания на сетования собеседника, спросил Анатолий.
— Сто пятьдесят тысяч.
— А хочешь пятьсот или, может, даже миллион?
— Слушай, Толик, ты случайно не подсел на иглу? — Теперь главный редактор уже смотрел на гостя с явно выраженным подозрением.
— Нет, — последовал короткий ответ. — Просто я привезу оттуда такую «бомбу», что взрыв от нее будет услышан не только у нас, но и в Европе, а также за океаном. Уж поверь мне, Гаврила.
Гарик поморщился. Он терпеть не мог, когда его называли Гаврилой, но в данном случае... Он давно работал с Сафиным и знал, что в его материале всегда такая тухлятина, что только нос успевай затыкать, когда верстать будешь. Вонять будет далеко и долго. Тем более рейтинг... До подписки еще далеко, но, как говорится, готовь сани летом...
— Хорошо, — наконец сдался главный редактор. — Только смотри, не связывайся с полевыми командирами.
— Что я, совсем ненормальный? — не моргнув глазом, соврал Анатолий. — Они же сейчас совсем озверели — возьмут в заложники и потребуют выкуп с газеты. Как с Масюк было...
— Я не заплачу, — мгновенно отреагировал Гарик.
— Знаю.
Сафин одним глотком допил свой кофе, потом поднялся с кресла и спросил:
— Когда ксивы будут готовы?
— Завтра после обеда, — Гарик тоже поднялся со своего места.
— Отставить завтра. Сегодня вечером все должно быть тип-топ. У нас ситуация, как говорил картавый старец, «Промедление смерти подобно», то есть «время — деньги» другими словами.
— О’кей, — окончательно сдался Гарик.
Сознание вернулось короткой вспышкой, и вместе с ощущением реальности в голове вспыхнула тяжелая боль. Виктор Савченко очнулся, но все еще не мог понять, где находится и что с ним произошло до этого.
