Теперь «броненосец» мало походил на своих собратьев, сошедших когда-то с ним с конвейера. Подобно бородавочнику, поросшему жировыми наростами, броневик был весь увешан защитными противокумулятивными экранами, поглощавшими смертоносную энергию противотанковых гранат. Днище было усилено матами с песком, конечно, БТР потяжелел и немного потерял в скорости, зато экипажу не приходилось переживать, что при наезде на мину им взрывом оторвет ноги.
Вооружение тоже отличалось от стандартного, кроме крупнокалиберного пулемета Владимирова и соединенного с ним танкового пулемета Калашникова, на башне была приварена независимая турель с автоматическим гранатометом «Пламя». На бортах были приварены стойки для установки другого оружия.
Во второй Чеченской кампании командование батальона использовало «броненосец» для особых задач. Во время боев за Грозный БТР дважды прорывался к попавшим в окружение разведгруппам, доставлял им боеприпасы и вывозил раненых.
В горах броневику тоже пришлось «трудиться» в поте лица, выполняя особые миссии. А то, что для пустякового задания выделили именно «Кандрашкина», говорило о заботе начальства.
Чвакнув грязью большой лужи, БТР замер возле столпившихся разведчиков. Лейтенант Кудрин сидел на приваренном к башне трамвайном сиденье, пальцы крепко сжимали рукоятки управления огнем гранатомета. Лицо лейтенанта было скорбно-сосредоточенным. Сидевший за его спиной ординарец Заборский улыбался во все тридцать два зуба. В отличие от взводного Владислав время от времени ходил на боевые и цену им знал. Он мог сразу определить, что несет в себе то или иное задание. Хотя на войне нет никаких гарантий. Ноги в до блеска начищенных кирзачах упирались в защитный экран. На коленях лежала снайперская винтовка Драгунова.
— Привет честной компании, — весело оскалился ординарец.
— А ну, сынку, дай дяде ручку, — от разведчиков отделился Сергей Морозов. Сняв с плеча пулемет, он положил его на БТР, собираясь взобраться на броню. Но Кудрин остановил его:
— Отставить, Морозов.
Лейтенант, поднявшись с сиденья, легко спрыгнул на землю, широко потянулся и негромко произнес:
— Значит, так, — но закончить свою мысль не успел. Увидев подходящего комбата, гаркнул во всю мощь легких: — Смирно! — Разведчики вытянулись в шеренгу, а лейтенант, почти по-парадному, приложив руку к виску, сделал шаг навстречу комбату и громким, командным голосом доложил: — Товарищ подполковник, разведгруппа в количестве десяти человек к выполнению задания готова. Командир взвода лейтенант Кудрин.
Подполковник Вавилов оставался верен себе. Он был в черной флотской форме, на голове остроконечная пилотка подводника с золотистой кокардой советского образца. Из-под кителя выглядывала черная пистолетная кобура на длинных шлеях. В горах очень неудобная, но, что поделаешь, флотский шик. Аккуратно подстриженная бородка норвежского шкипера делала его похожим на одного из «птенцов» гросс-адмирала Деница.
— Вольно, — опустив руку, скомандовал Водолаз.
— Вольно, — как эхо, повторил взводный, разведчики, как и положено по уставу, расслабили одну ногу.
Вавилов, взяв за плечо лейтенанта, отвел его немного в сторону.
— В общем, задача вам ясна, осмотрите поселок на предмет тайников, схронов или наблюдательных пунктов боевиков. В случае столкновения с сепаратистами в бой не вступать, отходите и вызывайте НЗО, этот район перекрывает дивизион «мастодонтов», позывной поселка — Барсук.
— Я понял, — негромко произнес лейтенант.
— Отлично, — кивнул комбат, — и не надо глупого геройства.
Вавилов еще раз козырнул и отошел в сторону, чтобы не мешать взводному отдавать приказания. Повернувшись к разведчикам, лейтенант Кудрин произнес:
— Двигаться будем в смешанном порядке. Я, Заборский, Костяников, Волков и Климов — едем на броне. Остальные за броней.
Смешанный порядок движения был изобретением второй Чеченской кампании. Такая компоновка обеспечивала сохранность части бойцов. В случае подрыва броневика на фугасе или обстрела его реактивными гранатами в бой вступали те, кто сидел на броне. В случае применения осколочных мин направленного действия (что с недавних пор успешно практиковали чеченские боевики) выживали бойцы, находящиеся за броней.
Бойцы дружно грузились без особого шума, одни взбирались на броню, другие через распахнутую дверцу рассаживались в десантном отделении БТРа.
— Во, блин, удружил Кудеяр, — недовольно бурчал Морозов, устанавливая пулемет в амбразуру. — Теперь будем ехать, как кильки в собственном соку...
— Не выступай, Мороз, — одернул пулеметчика Дядя Федор, подмигнув Валиулину. И добавил, закрывая бронированную дверь: — Должен же взводный показать комбату, как он в штабе изучил военную науку.
Бойцы громко рассмеялись, и тут же раздался окрик лейтенанта:
— Хорош ржать, жеребцы!
Усевшись на пластиковое трамвайное сиденье, Кудеяр ухватился за рукоятки «АГС» и громко скомандовал:
— Эй, водила, трогай! — Команда прозвучала не совсем по-военному, но на это никто не обратил внимания.
«Броненосец» взревел двумя газоновскими двигателями, четыре пары ребристых колес провернулись, сдвигая с места многотонную тушу...
Резкое потепление вызвало быстрое таяние снегов, земля пропиталась талыми водами, превращаясь в непролазное болото. Быстрые горные речушки выходили из берегов, смывая все на своем пути. Наступала пора оползней, горных обвалов и селей. Несмотря на все природные неприятности, времени переждать их не было.
Тамерлан Гафуров для поимки «языка» получил в свое распоряжение отряд Джавдета в количестве четырех десятков боевиков, все, что осталось у Гонзы после обороны Грозного и прорыва из окружения.
— Это настоящие джигиты, — хвастливо говорил толстый Джавдет, демонстрируя Тимуру свое воинство. Толпа длиннобородых в рваном, латаном камуфляже, бараньих шапках, козьих тулупах, широких бурках, они были больше похожи на ораву одичавших абреков и ни в коей мере не шли в сравнение с вышколенными боевиками Бабая.
Но алжирец своих людей берег, он был «тертым калачом» и собирался использовать отряд, как таран для прорыва за границу, если уж совсем зажмут.
Неплохие бойцы были и в охране президента, но Ушастый тоже берег своих людей, поэтому приходилось брать то, что предлагали.
— Это Сухум, мой снайпер, — Гонза указал рукой на худого долговязого горца с длинной козлиной бородой и по-птичьи выпуклыми глазами. В руках он держал снайперскую винтовку, его плечи прикрывала зелено-коричневая прорезиненная накидка. — Он — лучший, с пятисот метров попадает в спичечный коробок, — не моргнув глазом, приврал Джавдет. — Опытный воин, воевать начал еще в Абхазии, за что его и прозвали Сухумом.
Рядом с долговязым снайпером стоял невысокий, белобрысый крепыш с блеклыми водянистыми глазами. По возрасту он годился Сухуму в сыновья.
