— Вася, Вася, очнись, — закричал прапорщик, но боец не отвечал, рука Зульфибаева стала липкой от крови. Грудь Скалия была прошита автоматной очередью, он был мертв.
Колонна из пяти машин полыхала вовсю. Вокруг слышались крики по-русски: «Атас. Уходим. Где Садык?» Перед Зульфибаевым вырос силуэт Волина. Быстро шагая, капитан менял обоймы в пистолетах. Со стороны резиденции Хектима раздавался рев бронетранспортерных двигателей.
— Скалия убили, — прохрипел Зульфибаев, по горлу как будто наждаком протерли.
— Уноси его, мы с Дедом вас прикроем, — снимая автомат с предохранителя, произнес Волин. Повесив на шею ремни «Калашникова» и «М-16», Садык взвалил на спину труп Скалия и двинулся в сторону мельтешащих силуэтов диверсантов. Волин поставил переводчик огня автомата на «одиночный», включил инфракрасную подсветку в оптическом прицеле и, укрывшись за углом дома, прижал приклад к плечу.
Ворота резиденции распахнулись, и оттуда с ревом выскочил БТР-60, за ним БТР-70 с двуствольной скорострельной зенитной пушкой вместо башни. Недалеко от Волина ухнул гранатомет. Яркая вспышка устремилась к броневикам. Первый броневик успел проскочить, зато следующему за ним ракета угодила прямо в середину. Взрыв сорвал платформу с зениткой и отшвырнул ее обратно к воротам резиденции, а броневик переломило пополам. На мчащемся БТРе открылись люки, и из его черного нутра начали выпрыгивать вооруженные моджахеды. Конической формы башня развернулась, и тут же загрохотал пулемет. Жирный пунктир трассирующих крупнокалиберных пуль врезался недалеко от того места, где засел Лебедев. Вся кирпичная стена, служившая мичману укрытием, превратилась в решето, окутанное облаком густой пыли. Волин смотрел через оптику на бронированное угловатое с заостренной мордой гигантское насекомое, с ревом несущееся на него, изрыгая смертоносный огонь.
«Почему Дед молчит?» — думал Волин. И, гоня от себя тревожную мысль, продолжал стрелять.
Выпрыгнувшие из броневика моджахеды поднимались во весь рост и пытались бежать за ним следом, но они тут же попадали в прицел Волина. Капитан плавно давил на спуск. Черные силуэты, будто наткнувшись на препятствие, валились на черную землю. И тут же Игорь ловил в прицел следующего.
Ревя двигателями, БТР стремительно приближался, Волин продолжал стрелять и думал, чем ему остановить этого бронированного монстра. Граната из подствольника не подходила, не та мощность. Оставалась лишь ручная граната и двухсотграммовый брусок пластика, это должно сработать, главное — подпустить его ближе. БТР прекратил стрелять: впереди было препятствие. Чтобы не объезжать нагромождение щебня, снизил скорость и начал взбираться на эту кучу. Рифленые, толстые резиновые колеса броневика вгрызались в щебень, броневик лез на вершину холма. Волин на мгновение отвлекся, пока не трогая последнего моджахеда, который перебежками от укрытия к укрытию бежал за броневиком. БТР, как гигантское насекомое, полз по щебню, вот уже видна сплющенная задранная к небу морда, наверх выползает ржавое днище, самое время швырнуть взрывчатку под колеса. Игорь выдернул из подсумков яйцевидную «РГ» и плоский брусок пластиковой взрывчатки. Прижал их друг к другу и сдавил, делая мощный взрывпакет. Но воспользоваться им не успел, снова грохнул выстрел гранатомета. Реактивная противотанковая граната ударила между третьим и четвертым «мостами» броневика, взрывом оторвало колеса и разворотило левый борт, сорвало кормовой люк. Потеряв опору, броневик сначала повалился набок, потом перевернулся на крышу, вдавливая пулеметную башню в щебень. Уцелевшие колеса судорожно вращались, делая перевернутый броневик еще больше похожим на насекомое. Через секунду внутри взорвались боеприпасы и из открытых люков полыхнуло пламя.
«Жив курилка», — обрадованно подумал Игорь, снова ловя в перекрестие прицёла укрывшегося в воронке моджахеда.
Но как только над землей появилось бородатое лицо в тюрбане на голове, капитан всадил ему пулю между мохнатых бровей. Из-за ограды дворца загрохотало несколько крупнокалиберных пулеметов, и снова рой трассирующих пуль обрушился на укрытие мичмана. Из распахнутых ворот с воем выбежала толпа вооруженных душманов. Но едва первый успел сделать десять шагов, как его голову пробила пуля. Взмахнув руками, «дух» завалился на бок, следующего пуля сбила, когда он перешагивал через свежий труп. И уже через секунду в общую кучу был брошен третий труп. Зрелище бесшумной смерти поразило душманов (хотя какая к черту в грохоте боя может быть бесшумная смерть), они залегли, стреляя во все стороны. Свист шальных пуль заставил капитана присесть (случайная пуля в лоб, что может быть бессмысленней). Поставив автомат на автоматический огонь, Волин стал ждать приближения душманов. За спиной он услышал какие-то странные шорохи, обернувшись, капитан увидел выбирающегося из развалин соседнего дома Лебедева. Мичман был весь перепачкан цементной пылью, кирпичной крошкой, а лицо напоминало гипсовую маску, живые лишь глаза. В руках он держал пулемет с болтающейся лентой, на боку висел сложенный футляр американского гранатомета. Подмигнув капитану, Лебедев прохрипел:
— Ну шо, Игорек, повоюем?
— А то ж, — в тон мичману ответил Волин, скручивая глушитель с автомата.
Неожиданно шквал огня прекратился, один из душманов поднялся и, пригибаясь, перебежал, прячась за взорванный БТР, за тем еще один, еще, еще.
«Замельтешились», — кладя указательный палец на спусковой крючок гранатомета, подумал капитан. Он все-таки поймал момент, когда трое «духов» хотели перебежать из-под защиты броневика к другому укрытию. Граната из «подствольника» ударила в броню БТР и, взорвавшись, хлестнула осколками в спину бегущих. Этот взрыв послужил сигналом для обеих сторон — и снова грохот боя обрушился на площадь перед дворцом. Диверсанты, забыв о том, где они находятся, стреляли не жалея патронов. Волин совсем одурел от грохота, сменив магазин, передернул затвор, но выстрелить не успел, возле уха грянул выстрел из СВД — рядом стоял Ковалев. Не отрываясь от оптического прицела, Гога крикнул во всю мощь легких:
— Чечетов приказал уходить!
— Яволь! — гаркнул Лебедев, откладывая разряженный пулемет и берясь за трубу «вайпера».
Пока мичман готовил гранатомет к стрельбе, Ковалев «щелкал» из снайперской винтовки. Капитан Волин снова вспомнил о своем взрывпакете. Привязав один конец к чеке «РГ», а другой завязав за арматуру, торчащую из стены, натянул бечевку, спрятал гранату, усиленную пластиковой взрывчаткой, за большим камнем, оставляя преследователям неприятный сюрприз — «растяжку».
— Готово, — крикнул Волин.
— И я готов, —ответил Лебедев, выстрелив из гранатомета.
Яркая вспышка выстрела — и граната с шипением врезается в бетонную ограду. Ее взрыв сопровождается гортанными криками раненых.
Сменив магазин в «драгуновке», Ковалев исчезает в темноте, вслед за ним, по-медвежьи переваливаясь, уходит мичман с пустым пулеметом на спине. Волин напоследок дал длинную очередь в сторону дворца и бросился вслед за ними...
Сутки адаптации в Кабуле прошли для рейнджеров нормально. Отсидевшись в убежище, предоставленном афганским «помощником» резидента ЦРУ Фишера, майор Моул решил выводить людей на боевые позиции сперва для ознакомления. Надев черные комбинезоны и взяв приборы ночного видения, рейнджеры вышли в город. Четыре группы по три человека, их цель — разведка маршрутов подхода к объектам, а затем скрытный отход на базу. Майор Моул, сжимая «кольт-командо», медленно двигался по грязному, темному переулку. За его спиной бесшумно шли двое рейнджеров — молодые парни из «расходного материала». Перед лицом опасности Моул забыл об имидже бесстрашного «Датча», и теперь он был подобен смертельному пресмыкающемуся — кобре. Крадучись вдоль стен, Терри чувствовал, как потеют его ладони, указательный палец так и норовит нажать на спусковой крючок. Но тем и отличается дилетант от профессионала: первый действует рефлекторно и не всегда правильно, второй использует опыт обучавших его инструкторов и собственный талант. Лишь талантливый профессионал доживает до естественной смерти.
