— А что, эти варианты уже отменили? — с издевкой поинтересовался глава отдела и в ожидании, пока резидент подберет нужные слова, снова потянулся к бл юду с креветками.
— Ну, во-первых, профессионалы такого ранга не поддаются вербовке, а во-вторых, я считал, что Интеллидженс сервис наш союзник. Но... — Джеймс хотел рассказать о хитром ходе с рестораном, с которым негласно поддерживают связи русские дипломаты. Наверняка информация о миссии английского резидента уже известна Москве. Но всего этого Фишер не успел сказать, его перебил Вернер.
— Какая чушь, — взорвался он, — какие могут быть союзники в разведке. Вы, Джеймс, ископаемое времен холодной войны, а она уже закончилась. И мы в ней выиграли. При этом, заметьте, без единого выстрела, по крайней мере, с нашей стороны. Рухнул Варшавский Договор —то, что в течение не одного десятка лет называли «Сталинская буферная зона». Нет и самой «империи зла» — Советского Союза, так — кучка удельных княжеств, которые никак не хотят подчиняться бывшему русскому «старшему брату». Еще десять лет такого политического движения, и наши дипломаты добьются того, что наши базы будут стоять на границе Псковской, Брянской и прочих областей, откуда до Москвы плевком можно достать. Эра «русского медведя» подходит к концу. Но речь сейчас не об этом. Все дело в том, что пришел конец идеологическому противостоянию. Теперь идеология одна — капитализм. Но остается другое противостояние — экономическое. Таджикистан — это огромная кладовая природных ископаемых, вся таблица Менделеева там, включая крупнейшие в Советском Союзе месторождения урановой руды. Политическое влияние сейчас второстепенно, на первое место выходит бизнес. Сэр Д’Олэнторн приехал сюда и будет вести переговоры с лидером таджикских повстанцев не по приказу тори, а по заказу Сити. Мы же не должны забывать и о своих джентльменах с Уолл-стрит. Сейчас бизнес — это единственный двигатель прогресса, и наша прямая обязанность всячески содействовать прогрессу.
Фишер прикусил нижнюю губу, а затем задумчиво спросил, косясь на «скеллер».
— А если взять в оборот таджика?
— Ни в коем случае, — взвился со своего места Вернер, позабыв даже очередной креветочный хвост запить пивом, — устранив таджикского лидера, мы лишь окажем услугу русским и их ставленникам в Душанбе. А если таджикская оппозиция потеряет англичанина в качестве спонсора, им понадобится другой. И мы не заставим себя долго ждать.
— Ну, если так, — удивленно пожал плечами резидент.
— Только не забудьте главное, Джеймс, — устранение английского резидента должно пройти на фоне какого-то местного мятежа — как бы случайная жертва. Никаких фокусов со взрывами машин или снайперами-одиночками. Чем больше крови, тем лучше, на Востоке это любят. И никакого отношения к этому не должен иметь дядя Сэм.
— Значит, надо создать заваруху в Кабуле?
— Да.
— Рассчитывать на наши спецподразделения не приходится?
— Абсолютно исключено, но в отношении местных наемников фирма не дает никаких финансовых ограничений.
— О, — вырвалось у Фишера. Хорошо зная местные нравы, он уже представил себе, что сможет себе возместить с лихвой расходы за сегодняшний обед.
— Когда приступим? — поинтересовался резидент, поднимаясь со своего кресла.
— Чем быстрее, тем лучше, — поднимаясь вслед за резидентом, произнес Вернер.
— Разрешите откланяться.
У дверей мужчины обменялись рукопожатиями, задержав на мгновение руку Фишера, шеф отдела спросил, слегка понизив голос:
— Что вы скажете, Джеймс, о движении Талибан?
— Крутые, сукины дети, — хмыкнул резидент, — религиозные фанатики, контролируют часть Афганистана, придерживаются законов шариата. Раббани не считают за главу страны. Готовы в любой момент поднять мятеж. Поддерживают связь со спецслужбами Пакистана.
— Есть ли у них реальная возможность захватить власть в стране?
— При определенном положении вещей плюс финансовая и военная поддержка извне это вполне возможно.
— С ними можно иметь дело?
Фишер на мгновение задумался. Талибан в политическом отношении был слишком непредсказуемым.
— Трудно сказать, — пожал он плечами, — дикие люди, неизвестно, что у них на уме. Поэтому я думаю, они наиболее опасны.
— Очень интересно, — буркнул недовольно Вернер, — в будущем советую присмотреться к этому движению. Может быть, это будет еще один шаг в вашей карьере.
— Но сперва, я думаю, надо разобраться с англичанином.
— Поторопись, сынок, наши люди в Кабуле уже ждут, когда смогут предложить «руку помощи» Абдулхану Юсуфу Нурадину...
Камыш горел как порох, в какое-то мгновение многокилометровое пространство превратилось в море огня. Треск горящих стеблей напоминал беспорядочную стрельбу. Гонимое ветром пламя гудело, как форсунка паяльной лампы. К небу тянулся шлейф смолянисто-черного, густого, как битум, дыма. Жар пожара доходил и до вершин холма. Прячась за базальтовый валун, старший лейтенант, морщась, но чувствуя ответственность офицера перед солдатами, нашел в себе силы улыбнуться и подмигнуть.
— Хорошо, что ветер не дает дыму стелиться по земле, а то совсем хана.
Вжимая голову в плечи, Дубинин зло проворчал:
— Какой хрен разница, не задохнемся, так сгорим заживо.
— Не дрейфь, боец, прорвемся. Коль сразу не сгорели, теперь уже не сгорим.
И действительно, несколько томительно-жарких минут — и огонь внезапно схлынул. Кое-где еще догорали небольшие деревья, кусты, трупы душманов. А дальше на огромном черном пространстве ветер гнал тучи черного пепла. Последние солнечные лучи скрылись за горами, над приграничьем быстро сгущались сумерки. На небе стали появляться первые звезды, а у дальних холмов замелькали черные тени.
«А вот это хреново, — подумал Петров, — через десять минут будет темно. В темноте нам хана. А если у «духов» еще есть приборы ночного видения, то и вообще шансов выжить нет». Ничего этого он не сказал бойцам, а сняв автомат с предохранителя, тихо произнес:
— Поделим на сектора нашу круговую оборону. Ты, — старший лейтенант пальцем указал на Дубинина, — занимаешь левый сектор, я правый. Раненому достается обеспечивать тыл. Хотя тыла, наверное, не будет. — Чем темнее становилось, тем ближе подходили темные силуэты, и их становилось все больше и больше.
«Черт возьми, почему, мать их так, застава молчит. Неужели приказ не вмешиваться. Твою мать».
Ком подкатил к горлу офицера, умирать на глазах своих товарищей, которым кто-то сверху запретил вмешиваться, было нелепо и обидно.
Сумерки сменились ночью, ближняя цепь моджахедов приблизилась на сотню метров, теперь только оставалось подать команду: «Огонь». Со стороны заставы прозвучал тяжелый артиллерийский выстрел, и через секунду над выгоревшей землей повис яркий зонт осветительного снаряда. Афганские боевики оказались в фокусе света, как звезды эстрады.
