– Миз Рид, – выпевал Джулиан, беря ее под локоток
и потихоньку уводя от нас подальше, – мы никогда, никогда вас не покинем.
Вы для нас не просто клиент, вы – одна из величайших драгоценностей, которые
нам доводилось охранять. Мы с готовностью пожертвуем за вас жизнью. Разве могут
мужчины сделать больше для женщины, которую боготворят?
Я подумала, что с лестью он явно переборщил, но я видела
Мэви впервые в жизни. Может, ей нравятся преувеличенные комплименты.
Она сумела мило порозоветь, в чем ей точно помогла магия. Я
ощутила чары. Иногда очень простые физические изменения требуют наибольших
количеств магии. Она скользнула рукой ему под локоть и понизила голос так,
чтобы мы не слышали ее слов. Ох, конечно, мы могли бы подслушать, но это было
бы невежливо, а она, наверное, почувствовала бы заклинание. Вызывать гнев
богини нам не хотелось. Пока, во всяком случае.
Они снова повернулись к нам, одинаково сияя улыбками, она
держала его за руку очень крепко. Джулиан вроде бы пытался что-то просигналить
мне глазами, но его желтые очки здорово мешали распознать намек.
– Миз Рид настоятельно просит меня оставаться рядом с
ней на протяжении вашего визита. – Говоря это, Джулиан иронически
приподнял бровь.
И я наконец поняла, что он пытался мне сказать. Миз Рид
наняла Кейна и Харта, чтобы защищаться от нас. Она боялась неблагих настолько,
что не хотела оставаться с нами наедине без поддержки – и магической, и
физической. Ее магия пронизывала здесь все – дом, землю, стены, а она нас
боялась. Редко ожидаешь, что фейри могут быть настолько предубеждены, особенно
к другим фейри, но так бывает часто. Мой отец говорил, что корни этого – в
невежестве, в том, что никто не знает ничего об обычаях других фейри; все мы
знаем только обычаи собственного рода. Невежество порождает страх.
Здесь, в поместье Мэви, магии было столько, что чуть ли не с
момента, как мы въехали в ворота, я постаралась ее "не слышать".
Такой навык быстро приобретаешь, если слишком много времени проводишь в
окружении или по соседству с "большой" магией. Ее восприятие
приходится приглушать, или за этим постоянным фоном не сможешь различить новые
чары, более непосредственную угрозу. Это все равно что принимать сотню
радиостанций разом. Попытаешься слушать их все – и не услышишь ничего.
Я посмотрела в улыбающееся, непроницаемое лицо Мэви Рид и
покачала головой. Повернулась к Дойлу. Я попыталась спросить его глазами,
насколько невежливой, насколько человеком могу я быть с Мэви. Он понял, похоже,
потому что едва заметно кивнул. Я сочла это за позволение быть настолько
грубой, насколько мне того захочется. Надеюсь, я поняла его правильно, потому
что я собиралась не отходя от кассы нанести золотой богине Голливуда
пару-тройку смертельных оскорблений.
Глава 10
Я обошла диван, чтобы приветствовать богиню. Китто пошел за
мной как привязанный, и мне пришлось велеть ему остаться позади.
Предоставленный сам себе, он жался к моему боку, как не в меру преданный щенок.
Я улыбнулась Мэви и Джулиану.
– Такая честь встретиться с вами, миз Рид. – Я
протянула ей ладонь, и она отклеилась от руки Джулиана на время, достаточное
для рукопожатия.
Она подала мне только самые кончики пальцев, это было не
столько рукопожатие, сколько касание. Я встречала многих женщин, которые не
умели пожимать руку, но Мэви даже не попыталась это сделать. Может, она
ожидала, что я преклоню колени и запечатлею почтительный поцелуй? Ну, в таком
случае ей пришлось бы ждать долгонько. У меня была одна, и только одна
королева. Пусть Мэви Рид – королева Голливуда, это не одно и то же.
Я знала, что выгляжу озадаченной, но я никак не могла
понять, что же таится за прекрасной маской ее лица. Нам нужно было это
выяснить.
– Вы на самом деле пригласили Кейна и Харта для защиты
от нас?
Мэви обратила ко мне изумительно сделанный взгляд: милый,
удивленный, недоверчивый. Глаза широко открыты, превосходно накрашенные губы
сложились в кружок. Ее вид был рассчитан на камеру, на экран, который увеличит
ее лицо до двадцати футов. Лицо, предназначенное для того, чтобы покорять
публику и студийщиков.
Лицо было великолепно, но... недостаточно великолепно.
– Простого "да" или "нет" мне
хватит, миз Рид.
– Прошу прощения? – переспросила она: голос
извиняющийся, выражение лица мягкое, глаза чуть растерянные. Вот только за руку
Джулиана она цеплялась немного слишком сильно, от этого ее растерянность
казалась фальшивой.
– Вы пригласили Кейна и Харта, чтобы защититься от нас?
Она рассмеялась смехом, который журнал "Пипл"
как-то назвал смехом на пять миллионов долларов: глаза прищурены, лицо сияет,
губы чуть приоткрыты.
– Что за странная мысль! Уверяю вас, миз Джентри, я вас
не боюсь.
Она уклонилась от точного ответа. Меня она не боялась – эта
часть должна быть правдой, поскольку прямая ложь для нас под запретом. Если бы
Дойл по дороге не предложил мне временно обнаглеть, я бы так все и оставила,
потому что настаивать дальше было не просто невежливо, это можно было счесть
оскорблением, а дуэли случались и по меньшему поводу. Но знания правил можно
ожидать только от высокородных сидхе. Мы рассчитывали на то, что Мэви сочтет меня
воспитанной варварами – неблагими и людьми.
– Так, значит, вы боитесь моих стражей? – спросила
я.
Ее лицо все так же светилось от смеха и глаза сияли, когда
она смотрела на меня в ответ:
– Кто подсказал вам такую абсурдную идею?
– Вы.
Она покачала головой, разметав вокруг тела длинное
золотистое покрывало волос. Отблеск смеха все еще светился в лице, а глаза
стали едва заметно синее. И вдруг я поняла, что вовсе не смех освещает ее лицо
– смех исчез, – это был слабый гламор. Она намеренно придавала себе сияние,
очень нежное. А это значило, что она использовала магию, чтобы заставить меня
поверить ей.
Я нахмурилась, потому что я не смогла различить используемую
против меня магию. В норме всегда чувствуешь, если другой сидхе пытается
колдовать.
Я бросила взгляд за спину, на стражей. Дойл и Холод стояли
неподвижно, и лица у обоих были непроницаемые, даже застывшие. Китто так и
остался у дивана, где я его поставила. Одна ручка намертво вцепилась в белую
спинку, как будто держаться хоть за что-нибудь было лучше, чем стоять без
всякой поддержки.
Я подумала, не чувствует ли он то, что мне недоступно. Я
лишь частично принадлежала к фейри и всегда держалась мнения, что я что-то
потеряла из-за смешанной наследственности. Кое-что я приобрела, конечно –
способность творить волшебство в окружении металла, например, – но где
находишь, там и теряешь.
– Миз Рид, я спрошу еще раз: вы наняли Кейна и Харта
для защиты от моих стражей?
