Странно. Минут назад его там вроде бы не было, а вот сталь уже холодит кожу на бедре. Благо раскинувшийся багровым пятном подол платья отлично все скрывает. Во рту сохнет, от осознания того, что я собираюсь сделать.
— Это же вы ее убили, да? Мою маму, моего отца и императора, так? И все ради Алого Гримаура?
— Мне нужно было понять, в чем я ошибся! — свирепеет Никеш Маклюс. — В гримуаре Риэллы я обнаружил много интересного и перерисовал себе все до последней черточки, кроме того самого проклятого ритуала. Она как будто назло мне вырвала именно самую нужную страницу! Все! Хватит лясы точить, пора звать авельенца. Ну!
— А что если я прикажу ему убить вас, а не Ридриха? Вы об этом не подумали? — интересуюсь я, готовясь вскочить на ноги.
— Не переживай, я с ним разберусь. Приходилось иметь дело с ему подобными. Ничего особенного, такие же маги, как ты или я.
— И со мной тоже разберетесь? — спрашиваю, ни на йоту не сомневаясь в ответе.
— А ты не зря лучший призыватель выпуска, Ирис. Быстро соображаешь. Мне жаль, но тебя придется убрать. А как еще должен поступить честный Алый Луч, спасая своего повелителя от мстящей за свою мать дочери предательницы? Я обязан устранить на месте столь серьезную угрозу. Да и демоны очень опасны, когда их много. А ты от волнения призвала сразу пятерых!
Никеш Маклюс небрежно встряхивает рукой, и с каждого пальца срывается маленький круг призыва.
Заранее подготовил, гад такой!
Медленно вращаясь, круги расходятся в стороны, а затем все разом резко опускаются на пол, и над каждым в густом багряно-фиолетовом тумане проявляются очертания жутких тварей...
Тянуть дальше просто некуда. Вскакивая на ноги, резким движением по закаленной стали взрезаю кожу на правой ладони и вскидываю руку.
— Птиц, убей его!
Мой фамильяр исполняет приказ с большим удовольствием.
Глава 16. В объятиях огненных крыльев
Ворон, мгновенно превратившись в черную дымку, стремительно втягивается Алому Лучу прямо в ухо. Тот хватается за голову, сдавленно хрипит и закатывает глаза. Неловко переступив, падает навзничь. Его тело дергается на полу, сучит ногами и все это без единого звука. Мне страшно и дурно. И вдруг приходит осознание:
— Что я наделала.
Это же убийство! Хладнокровное убийство, если только фамильяру не достанет мудрости остановиться. Я убила Алого Луча на глазах у императора. И что-то мне подсказывает, что останавливаться уже поздно, у темного духа, похоже, к Маклюсу свои счеты.
С трудом заставив себя оторваться от ужасающего зрелища, медленно поворачиваю голову и в отчаянии гляжу на Ридриха Ронна. Едва встречаюсь ним взглядом, как оцепенение спадает точно шоры. Я бросаюсь к коробочке, которая его обездвижила. Не зная, что с ней делать, просто ударяю каблуком. Раз, другой. Каблук слишком тонкий, а предмет, похожий на кубик с гравировкой на гранях, слишком прочный и не поддается. Со зла пинком отправляю его в самый дальний угол.
Решение, как ни странно, верное, и Ридрих кулем валится на землю, жадно вдыхает воздух. Он поднимает голову, намереваясь мне что-то сказать, но вместо этого орет:
— Ирис, сзади!
Я и сама уже слышу глухое рычание. Демоны! Пятерка монстров из миров Хаоса никуда не делась со смертью своего господина. И мне со всеми не совладать. К этому моменту Птиц уже успел вытянуть из меня большую часть сил. Живая кровь, которую я применила, помогла перебороть волю Никеша Маклюса и вернуть контроль над темным духом, но цена оказалась слишком высокой.
На испытании мы втроем подчинили одного демона, да и тот был выдуманный. Что же мне делать? Волна паники студит кровь в жилах, оставив кислый привкус на языке. Время замедляется, когда оборачиваюсь, увидев в темных зрачках Ридриха отражение вынесенного мне приговора — это не выдерживает демоническая тварь, по сравнению с которой, фаррех Стервы всего лишь беззубый котенок.
Гибкое бронированное тело распласталось в стремительном прыжке. Сверкнули вороненым металлом когти. В голове проносится мысль, что я ничего не успеваю.
Не успеваю защитить императора. Не успеваю ни с кем попрощаться. Не успеваю просто повернуть голову и виновато улыбнуться ему, признавая, что никакой из меня Алый Луч...
И все же я делаю отчаянную попытку и выбрасываю вперед руку, ударяя универсальным развоплощением. Одновременно краем глаза замечаю, остальные твари тоже атакуют.
Можно ли приготовиться к смерти? А так быстро? Точно знаю, можно свыкнуться с этой мыслью, и все же я не желаю. Не хочу!
Жар! На миг меня обдает жаром, который вдруг превращается в приятное тепло и тьму, пронизанную огненными отблесками.
Посещает мысль: если это и есть смерть, она не так ужасна, как я полагала. Вдруг понимаю, меня кто-то обнимает, крепко прижимая к себе. Вдыхаю знакомый, ставший родным запах,
— Арес? Арес, это ты? Ты пришел за мной? — шепчу едва слышно, и по щекам струятся горячие слезы.
Ноги не держат, и я начинаю оседать. Светлый чувствует это и подхватывает меня на руки, теперь я вижу огромные огненные крылья за его спиной. Кажется, что они занимают большую половину отнюдь не маленького кабинета.
В нос бьет горький запах гари, и взгляду предстают закопчённые дочерна потолок и стены, на которых не осталось картин. Стекла на окнах выбиты, от штор ничего не осталось. Белоснежный бюст без сомнений достойного человека почернел и растрескался. К тому же у него отвалился кончик носа. А на месте, где лежал труп Маклюса, осталась только горка пепла, едва напоминающая очертаниями человека. И еще несколько — там и сям.
И ни одного демона вокруг.
Запах горелой плоти вдруг выходит на первый план, меня мутит. Голова кружится, вынуждая крепко зажмуриться.
— Ирис, ты ранена? — хрипло интересуется Арес.
— Нет, — вяло мотаю головой, чувствуя, что упускаю какую-то важную мысль. — Это все ты сделал?
— Прости, иначе было никак. Я бы не успел, пришлось принять боевую форму, — морщится светлый.
Пытаясь ему улыбнуться, тянусь к покрытой короткой щетиной щеке и. понимаю, что именно упустила.
— Ридрих!
Неужели и он сгорел вместе со всеми, кто был в этой комнате. Вряд ли Арес и его взял на руки, прикрыв от собственного огня. Напряжение достигает предела, и сознание, спасая от сумасшествия, уплывает в дальние дали.
— Ирис, я не могу остаться. — последнее, что я слышу перед тем, как провалиться в черноту.
Дворец императора Тенидара, столица Арессандро Дарро Вэллор, правитель Фриденвелта Маячок сработал, когда я добрался до самого выхода.
На долю мгновения я увидел все глазами Ирис и понял, шансов уцелеть у нее нет. В следующее мгновение уже был рядом, образовав непреодолимую преграду для напавшей на мою дайири твари. Удар! Чудовище врезалась в развернувшиеся за моей спиной крылья и дурно заорало погибая. Но на этом дело не кончилось, на нас надвигалось еще несколько монстров намного опасней и страшней.
