— Боевой маг? Ммм! — заговорщически переглянулась с подругами та женщина, которую звали «тетя Мирта». — Мне такой как раз не помешает. Пожалуй, поищу-ка его вместе с тобой, Симон.
— Мирта! — укоризненно одернула ее мать паренька. — Симон, сынок, сейчас неподходящее время для фантазий.
— Да, говорю же, этот дя. мужчина появился прямо здесь, но снова исчез. — разочарованно хмурился парнишка, стараясь выглядеть более взрослым, чем на деле.
Он еще раз посмотрел в упор. Точнее, сквозь меня. И это было странно. Полог не должен был сделать меня невидимкой для того, кто знает, кого именно ищет. А мальчишка определенно меня не видел. Совсем!
— Симон, обманывать нехорошо! — строго отрезала мама внимательного мелкого.
Парнишка, осознав, что ему не верят, плюнул на все и принялся носиться кругами на парящей дощечке совершенно вырвиглазной раскраски. Он так ловко управлялся со своим транспортным средством, что я даже позавидовал. Легкая, бесшумная. Нашим войскам бы такие в свое время. Не пришлось бы бродить по колено в болотной воде.
Продолжая на него поглядывать, двинулся через площадь, но не успел сделать и пяти шагов, как в меня со всего маху кто-то врезался и отскочил точно мяч. Не давая незнакомцу упасть, схватил его за грудки. Это оказался подвыпивший мужчина на вид старше меня лет на десять.
— Вездесущий! — дохнул он алкогольными парами мне в лицо и забарахтался, дико вращая глазами и пытаясь высвободиться. Опомнившись, я его отпустил, и он пробурчал, поправляя одежду: — Совсем воздушники обнаглели!
— Извините, — я направился было дальше.
— Все! Завязываю с выпивкой. Еще и голоса мерещатся... Говорила мне Сина, что воздушники пьяных не любят... — озираясь мутным взглядом по сторонам пьяненький мужик побрел своей дорогой, что-то бурча себе под нос.
И этот меня не заметил!
Похоже, я перестарался с магией, или в Раадриме полог работает куда эффективней, чем дома. Расхода магии я совсем не ощущал, так и поднялся невидимым на огромное, составленное из множества широченных ступеней крыльцо, ведущее к главному входу на территорию дворца. Его караулил боевой маг, и это был далеко не рядовой стражник. На миг я даже засомневался, стоит ли так рисковать или поискать иное место для того, чтобы проникнуть внутрь.
Для начала решил помаячить перед магом, и проверить, как на меня отреагируют местные охранки. И уже через несколько минут стало ясно, что я могу хоть рожи корчить, хоть штаны снять и нужду справить прямо здесь, усатый мужик в годах меня не увидит.
Тот же эффект я произвел и на охранные системы дворца. Присмотревшись, я обнаружил световые линии, пронизавшие все стены. В этих хитростях при желании можно было легко разобраться, но мне не хотелось. Я лишь отметил несколько брешей в почти идеальной защите, да разглядел где-то там в глубине здания маячок Ирис. Он и привел меня в бальный зал.
Я был готов ко многому. Даже к такому.
И все равно не избежал болезненного укола в сердце. Похоже, у Ирис и юного Ронна действительно неплохие отношения. Он держит ее за руку, целует в щеку. Ирис смущенно улыбается и прячет взгляд.
Едва сдержался, чтобы не развернуть крылья. Такого со мной раньше не бывало. Ошарашенный, отвернулся и ухватился за балюстраду, которая отделяла невысокую лестницу, ведущую в холл, от остального пространства.
Вдох. Выдох.
Да что же со мной такое? Я ведь сам дал ей выбор, почему же. Почему мне так больно? Перед глазами порхают огненные искры, горло стискивает стальным кольцом.
Шипованным стальным кольцом.
Вдох-выдох.
Заставляю себя дышать, с трудом проталкивая в легкие воздух, а перед глазами так и стоит танцующая пара. Все целомудренно с виду, но ревность раздирает мне душу стальными, вымазанными самым страшным ядом, когтями.
Вдох-выдох.
Дворец императора Тенидара, столица Ирис Кроу, адептка
После танца Ридрих Ронн подводит меня к фуршетному столу и собственноручно наливает какой-то бордовый напиток в высокий узкий бокал.
— Ирис, сейчас я на тебя подействую. Не обижайся только, но так надо. Будешь выглядеть правдоподобнее.
— Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа он протягивает мне бокал.
— Сделай глоточек, пожалуйста.
Подношу к губам терпкое вино, и оно кажется мне кисловатым. То, что мы пили ночью на улице с Аресом было намного вкусней...
— Ирис?
Поднимаю взгляд и встречаюсь с непроницаемо-темными зрачками.
Волна паники ледяной водой катится по венам. Краткий миг, и это ощущение исчезает, но испуганный организм уже не может обратить все вспять. Вздрогнув, отшатываюсь от его величества. Бокал выворачивается и летит на пол. В последний миг его подхватывает воздушный дух и возвращает мне.
Принимаю его подрагивающими пальцами, невольно бросив обиженный взгляд в спину удаляющемуся Ридриху. Теперь понимаю, о чем он говорил. Но я и так в растрепанных нервах, зачем понадобилось пугать меня еще больше?
— Почти незаметно, — раздается голос совсем рядом, и я мгновенно понимаю, кто именно тот расторопный призыватель, который использовал воздушника, не позволив бокалу разбиться.
Темное пятно на лифе и правда почти не выделяется на такого же цвета ткани, лишь кожа ощущает прохладную влагу.
— С-спасибо, — голос подводит, так сильно меня взвинтил Ридрих.
— Что-то подсказывает, ответ я получу раньше, чем надеялся. Не так ли, леди Андери? — негромко и с насмешкой интересуется Алый Луч.
Как будто только того и ждал, когда я останусь одна.
Чтоб тебе провалиться к йархам в катакомбы! Желаю ему мысленно, а вслух мямлю:
— Д-да, пожалуй.
Как, скажите, в таком состоянии я должна выводить Никеша Маклюса на чистую воду? В голове пустота, мысли беспокойно мечутся по слишком свободному пространству под черепной коробкой. И, кажется, у меня даже есть идея, как рассчитать их скорость и вектор движения...
Аррр!
Все не то! Сосредоточься! Ругаю себя мысленно, а сама так и прячу взгляд, до последнего не желая смотреть на пожилого мужчину, остановившегося напротив. Мне кажется, старый интриган безо всяких ментальных способностей мгновенно поймет все по моему лицу.
— Вы желаете что-нибудь мне сказать, леди Андери?
Алый Луч забирает бокал из моих все еще неверных рук и ставит на стол.
— Я согласна. — выдыхаю шепотом, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы обиды.
Обиды на Ридриха. Он совсем мне не помог, только раздергал своим воздействием. Я даже нормально говорить не могу, не то что притворяться и интриговать.
— Вижу, что-то произошло между вами и императором? Вы дрожите, — Никеш Маклюс приобнимает меня за плечи, куда-то увлекая.
