Глядя на меня, остальные призыватели тоже кого-нибудь вызывают, стараясь быть полезными.
В какой-то момент возвращается Гелла:
— Ирис, там впереди кто-то есть.
— Нечто очччень и очччень опасное! — не отстает от нее Элла! — Или кто-то.
Удивляюсь, как такое может быть, что мои феи тоже верят в иллюзию. Неужели, менталисты даже таким разумным существам способны задурить мозги? Или особенно разумным? Невольно задумываюсь, а где же проходит та самая грань между явью и мороком? Размышлять некогда, ведь я доверяю своим фамильярам.
— Стойте! — кричу я, потому что все продолжают двигаться.
— Что у тебя, Кроу? — незамедлительно реагирует Ксан, но отряд останавливает.
Ридрих Ронн молча наблюдает, давая нам полный карт-бланш.
— Мои феи говорят, впереди нас что-то ждет. Или кто-то.
— Ты можешь сказать точнее.
— Ирис, оно там и оно... — начинает Г елла.
— И оно нас заметило! — заканчивает за нее Элла, нервно трепеща крылышками.
Обе феи испуганно жмутся ко мне.
— Кроу, и насколько этим голозадым можно верить? Они с перепугу ничего не навыдумывали? — тычет в фей мощным пальцем Луардэ. — Утю-путю... — с умильной улыбкой умственно отсталого бегемота он пытается то ли пощекотать обнаженные животики фей, то ли ткнуть в маленькие носы, но мои фамильяры такого обращения с собой не приемлют, скалятся острыми зубками.
Неизвестно откуда у обеих в руках появляются по две кривые сабли. Миг, и от залихватски стоящего дыбом ежика Луардэ остается что-то невнятное, похожее на лишай, от которого клоками повыпадали волосы.
— Следующий раз это будут твои пальцы! — смеряя боевика презрительным взглядом, небрежно бросает Г елла. — Все.
— И уши! — отточенным движением кисти стряхнув с клинка налипший волосок, прибавляет Элла. — Тоже все.
— Йопт. — только и выдает ошарашенный здоровяк, гладя ладонью остатки прически под громовое ржание товарищей, и прорывающиеся смешки остальных.
— Ну вот. А говорила нет боевых фамильяров, — шутливо укоряет меня Ридрих Ронн, едва сдерживая улыбку.
Обе феечки изящно склоняются перед ним, откровенно демонстрируя свои аппетитные, хоть и маленькие формы.
— У вас что, парней нет? — тихо спрашиваю я, чуть позже, пока остальные совещаются.
— Как это нет? У меня трое! — возмущается Г елла.
— А у меня пока только два, — чуть смущенно добавляет Элла. — Но лишних мужчин не бывает.
— Была бы ты поумнее, у тебя уже тоже было бы трое. Минимум, — многозначительно выгибает зеленоватую бровь Гелла.
— Брюнетик веселый, брюнетик бледный, а третий кто? — загибает пальцы святая простота Элла. — А! — личико феи вдруг становится одухотворенным, и она поворачивается к Ридриху: — И блон.
— Прекратите! — шиплю точно змея, проглотив в последний момент свою традиционную угрозу об развоплощении, готовую сорваться с языка.
— Кроу, ты можешь точнее сказать, кого именно твои девочки обнаружили. Это человек, монстр, маг или...
— Это демон, тупая твоя голова! — не сдерживаясь в выражениях отвечает ему Гелла.
— Да-да! Настоящий демон. Де-мо-ни-чес-кая сущность по-научному, — хихикает Элла, кокетливо хлопая ресницами.
Похоже, Ксан ей симпатичен, в отличие от бедняги Луардэ, который между делом добривает ножом то, что осталось от его прически.
— Ты ужасен, — шепчет один из его товарищей и нарывается на короткое, но весьма емкое ругательство.
И вдруг повисает тишина, а все взгляды без исключения устремляются в мою сторону. И императорский — тоже. Словно он бросает вызов моему мастерству и профессионализму. И я понимаю — вот оно испытание для меня.
— Ну так что? — поторапливает меня Ксан.
— Надо подумать, — с ужасом понимаю, что придется взвалить на себя эту ответственность.
А ведь прежде мне приходилось отвечать только за себя. Бывало, я помогала кому-то в учебе, но вот так. Когда от тебя зависит чья-то жизнь, пусть и не по-настоящему.
«Так, Ирис, — говорю себе строго, — включай мозги, а рефлексию выключай к йархам! И докажи, что ты не зря пять лет училась».
— Ребята, все знают, как провести «Призыв ближайшей сущности»?
Парни вразнобой кивают, подвигаясь ближе.
— Сначала нужно провести сканирование плана, — Ларри Мин, тот самый парень с огненным элементалем, откликается первым.
Хм. Я даже не припомню, общались ли мы хоть раз за все время учебы?
Кастор Дин и Мел Шайн согласно кивают. Распределив обязанности, мы быстро рисуем нужную схему, обнаружив в выданных нам призывательских наборах все необходимое для самых разнообразных ритуалов. Выбор даже побогаче, чем в академии.
— Это действительно демон, примерно класса сигма, — озвучиваю я результат предварительных изысканий, открыв глаза. — Правда, отклик какой-то необычный. Я так и не смогла его визуализировать, но он точно в этом плане бытия.
Парни согласно кивают, размыкая магическое кольцо. Все, кроме Гаса. Чтобы сократить затраты энергии, которые могут еще понадобиться, мы используем магическое кольцо из пяти человек — быть пятым вызвался некромант, ведь его направленность и аура как нельзя лучше сочетаются с нашими.
— Что будем делать? — интересуется Кастор Дин.
— Вот тут-то и смертушка наша пришла... — невпопад ворчит где-то поблизости Луардэ.
— Ловить будем, — неожиданно даже для себя самой предлагаю я. — И использовать в собственных целях.
Мои слова как-то особенно зловеще звучат в наступившей тишине.
— Страшная ты женщина, Ирис Кроу. И феи у тебя тоже страшные! — делает еще более страшные, чем мы с феями, глаза Луардэ.
— Ирис, ты уверена, что у нас получится?
— Если не получится, значит мы достойны стать только бытовыми магами, — огрызаюсь я, прикидывая, где бы начертить схему призыва и какую именно.
Ответ приходит сам собой, и я, отступив в сторонку от зловещей дорожки проклятийников, уверенными движениями принимаюсь наносить линию за линией. Пол здесь не такой, как в особняке Андери, но я и без разметки умею рисовать ровные круги и прямые.
— Декаграмма? — удивляется Мел Шайн. — Ты уверена?
— Более чем, — принимаюсь тщательно вырисовавать замысловатую вязь рун и символов.
— Хочешь сказать, что уже пробовала призывать демона? — не отстает вредный однокурсник, чтоб ему месяц спать с клопами и йархами в одной постели.
Вот что ему ответить? Особенно когда император с таким интересом прислушивается к нашему разговору? Любую ложь Ридрих распознает как нечего делать. Вон как он раскусил Финч.
