Он долгую минуту вглядывался мне в лицо, прежде чем ответил надтреснутым голосом:
— Обещаю Тилирио. Я умею извлекать уроки из собственных ошибок.
Занятия уже закончились, и студенты разбрелись по собственным делам. С советником мы расстались у портального комплекса. Он растворился в тенях, не тратя времени на путь до ректорского кабинета, и я вдруг остро ощутила его отсутствие.
— просто привыкнуть, — пробормотала себе под нос и поспешила в общежитие.
Первым делом, я решила сообщить брату о своем возвращении, а потому направилась прямиком к нему в комнату. Не утруждаясь, чтобы постучать, ворвалась внутрь и остановилась, осознав, что тут никого нет, кроме Парами.
— Тил? — удивленно поднял он голову от учебников. — Ты вернулась?
— Привет, Джентор! Где Кэсси?
Я демонстративно осмотрелась по сторонам, точно в маленькой комнате можно было спрятаться такому долговязому детине, как мой кузен.
— Ты так изменилась!
Парами отложил книгу и поднялся на ноги, направляясь ко мне.
— Перекрасила волосы. Круто! Тебе очень идет, — он вдруг протянул руку и коснулся темной прядки, рассматривая ее.
Его обнаженный торс оказался слишком близко. Уверена, он чувствует кожей мое дыхание. Стало неловко, но вот грохнуться в обморок от такой близости желания не появилось. Для эксперимента, я положила ладонь Джентору на грудь и надавила медленно отодвигая.
— Я, пожалуй, пойду, Джен. Передай Кэсси, чтобы зашел, как появится.
Парами как-то странно уставился на мою руку, затем на меня. Он силился что-то сказать, но словно не мог найди подходящие слова, только в глазах отразилось что -то, что польстило бы мне раньше, а теперь лишь вызвало грустную улыбку.
Покачав головой, я повернулась и потянула дверную ручку.
— Тил, надеюсь, это не из-за меня? — остановил он меня вопросом.
— Что? — спросила не оборачиваясь.
— Твоя прическа. Ты перекрасила волосы, девчонки так часто делают, расставаясь с парнями.
Повернувшись к Парами, я без былого смущения и трепета смерила взглядом его великолепную фигуру.
— Нет. Не из-за тебя, Джен. И это не краска, это — моя новая магия.
Не дожидаясь его реакции, я покинула комнату.
Парами нагнал меня уже в коридоре.
— Тил! Прости меня. За все. Я был идиотом...
Изогнув бровь, я посмотрела на бывшего парня.
— Решил объясниться? Сейчас?
— Да. Нет. Тил, Сандр. Его нет, он пропал. Кассандра поругалась с родителями, она сильно переживает. Тут столько всего случилось, пока тебя не было.
В груди разом что-то обрывалось. Кэсси?! Он говорит о Кэсси!
— Как это произошло, Джен? Его кто-то забрал?
Великая Мать! Что, если его загребли в «Уроборос» для допроса? У Дариа хватило бы подозрительности и на моего брата тоже. Она вообще предвзято относится ко мне, что если это распространяется и на близких?
— Как это случилось? Ты что-то видел? Они пришли прямо сюда?
— Стой! Я не знаю подробностей, Кассандрой расскажет тебе больше. Тебе лучше спросить у нее. Но.
— Что? Говори же!
Захотелось треснуть Парами, чтобы перестал мямлить.
— Кэс сама не своя. Не хочет ни с кем разговаривать и даже на занятия не ходит.
Не говоря ни слова, я бросилась на земляничный ярус. Кассандру я обнаружила в комнате. Бледная, превратившаяся в подобие собственной тени природница сидела за столом, сложив на коленях руки и уставившись потухшим взглядом куда-то в пустой угол. Она даже не сразу обратила на меня внимание, когда я вошла.
— Кассандра, что произошло! Где мой брат? — выпалила я с порога, позабыв о том, что собиралась вести себя тактично.
— Не знаю, Тиль! Это все мой отец! Ненавижу его! — она вдруг вскочила на ноги и горько разрыдалась.
Я обняла подругу, принялась гладить по спине успокаивая. Это не действовало. Пришлось усадить ее на кровать и применить успокоительный раппорт, чтобы привести в душевное равновесие. Когда она, наконец, смогла спокойно дышать, я спросила:
— Уверена, что виноват твой отец? Может, Кэсси забрали в «Уроборос» из-за меня? Кассандра подняла лицо со следами недавних слез:
— Льяра говорила мне...
Она словно бы очнулась и принялась меня рассматривать странным отстраненным взглядом, и словно потеряла суть разговора.
— Кажется, я переборщила с успокоительными эффектами. Кэээс? Так что случилось с моим братом? Ты видела, как это произошло? Это были люди из «Уробороса»?
— Его же забрали на моей помолвке, Тиль. Отец отдал приказ взять его. Уроборос тут ни при чем.
— Что?! — я даже воздухом поперхнулась. — Ты помолвлена? А как там оказался Кэсси? Только не говори, что пришел по приглашению.
Кажется, я пропустила намного больше, чем полагала.
— Так. Давай нальем чаю, и ты мне все расскажешь.
Вопреки опасениям Джентора, Кассандре было необходимо выговориться.
— Отец решил связать меня и так называемого жениха из Тандорона нерушимыми узами и попросил императора помочь.
Я не поверила своим ушам
— Он сошел с ума! Но зачем?!
— Не знаю. К счастью, все обошлось. Мама была против, но не сумела его отговорить. Отца словно бы подменили. Никогда не видела, чтобы он вел себя так с ней или со мной.
Я задумалась. Сатем накануне рассказывал мне и о синдроме истинной пары, и о нерушимой связи, которая похожа на то, что произошло с нами. Только для нерушимой связи нужна прорва энергии, и очень сильный теневик, который проведет ритуал. Император Алларик как раз из таких.
Но что, если тебя против воли свяжут с тем, кто неприятен? Или с тем, кого ненавидишь? Что, если бы меня связали с Иртоном? Лучше смерть!
— Кэс, — я взяла подругу за руку. — Кэс, это. Это ужасно. А что, если его убить, это поможет?
Предложение было сделано не всерьез, конечно же, скорее от безысходности. Кассандра недоуменно посмотрела на меня и грустно улыбнулась.
— Мама нашла способ разрушить ритуал, Тиль. У нас получилось! И Сандр сильно помог. Райд и его невеста Халли тоже. У них отыскались доказательства, что этот человек как-то связан с культом Кровавой Луны. Его арестовали, но еще раньше отец приказал арестовать Сандра. Он и Халли приказал арестовать, но она была под протекцией принца Вердериона. Отец запретил мне возвращаться в академию, но мама сама отправила меня сюда тайком.
Я выдохнула с облегчением, по крайней мере Кэс не пострадала. Почти.
— Райд забросил все дела и ищет Сандра по гарнизонам, но отыскать не может.
