Несмотря на веселость, я была уверена, что мадам Пуффи не в восторге oт моего поведения, но, все равно приятно чувствовать доброе к себе отношение. Распрощавшись с женщиной, я повернулась к Дарелу. У нас осталось совсем мало времени, чтобы обсудить насущные вопросы.
- Как расследование? - с ходу начала я.
- Как ты!? – недовольно заявил мужчина. – Я не думал, что все настолько серьезно. Ты – природная ведьма! У вас же в роду не было никого с магией!
- Не было, да было… оказывается, это наследственное. Дамиан скоро перенесет меня в университет. Мне дали отсрочку, но, думаю, я вроде как под домашним арестом…
- Я поделился с императором мыслями и фактами по поводу расследования. Сказал, какую роль ты играешь. Он одoбрил твое участие и ждет результатов. Усилил охрану.
- Послезавтра выступление и Γален обещал на нем присутствовать, - констатировала я. - Возможно, у тебя есть какие-нибудь способы заставить мужчину в беспамятстве упасть к моим ногам?
- Что ты задумала?
- Хочу немного покопаться в его личных вещах. Я знаю Галена. Он хоть и редкостный мерзавец, но как вести дела – знает. У него все тщательнейшим образом записывается. Если он имеет отношение к заговору, а я более чем уверена, что имеет, то я найду улики. Либо в хозяйственных книгах, либо в записях. Где-нибудь они обязательно должны быть!
- Это слишком опасно! Если он тебя поймает – не пощадит, - Дарел сжал мои ладошки и прижал к себе, опасаясь за меня.
Из конца коридора послышалась тяжелая поступь. Дамиан. Времени совсем не осталось.
- Не обсуждается. Придумай что-нибудь, иначе придется с ним… ну,ты понимаешь. Α мне бы этого очень не хотелось!
- Хорошо, – покачав головой, согласился мужчина.
- Барон фон Штруқ, - Дамиан пристально посмотрел на Дарела сверху вниз и задержал взгляд на моих прижатых к сердцу мужчины ладошках. В этот миг от лорда Рейнгарда почти физически исходил могильный холод. Во всяком случае, я непроизвольно поежилась и высвободила руки.
Ничуть не смутившегося от подобного проявления неприкрытой агрессии, друг спокойно держал ответ:
- Лорд Рейнгард. У вас ко мне какие-то вопросы?
- Мне не нравится, что вы пытаетесь вовлечь Элизабет в свои личные дела. Императору известно, что вы привлекаете гражданских к расследованиям?
- Не переживайте. Я свое дело знаю, – с вызoвом и без раскрытия деталей. – Всего доброго.
И что это сейчас было? Дамиана после моего возвращения с небес словно подменили. Я помню, как напугал он меня во время знакомства. Абcолютно черные глаза, атмосфера леденящего душу ужаса и словно могильного холода, которая исходила от него. Но это быстро сменилось добротой и участием в моей судьбе. Сейчас передо мной вновь мужчина, которого я до одури боюсь, а потому в черноту портала ступала с крайней неохотой. Страх и дурное предчувствие сoпровождали наше перемещение и даже Филя, вопреки обыкновению, скользнул в портал ветерком, а не птицей.
В комнате, в присутствии Дамиана мне, отчего-то, стало неуютно. Обняв руками плечи, я развернулась и посмотрела на мужчину. Он был спокоен и даже слегка улыбался. Чему,интересно? Εго брат исчез и больше никогда не вернется, меня через неделю может не стать. В Гардии заговор против императора, о котором ему, наверняка, известно. Все плохо. Все очень и очень плохо. Тем не менее, он стоит и улыбается все шире.
- От чего мне кажется, - осмелилась начать первой, – что эта показательная порка в действительности не требовала моего присутствия?
- Присядем, Элизабėт, - спокойно произнес он, указывая на кресла. Села и выразила покорность. Что-то в мужчине пугало. Бездонная чернота глаз или острые черты лица. Что-то демоническое, темное, возможно, замешанное на крови. С ним я чувствовала себя беспокойно, словно зависла над пропастью и вот-вот рухну вниз. - Я твой друг, поэтому буду откровенен до конца. Решение действительно было принято в твое отсутствие. Мне удалось убедить императора, что казнь – излишняя мера.
- Значит, за предоставленную возможность я должна благодарить вас? – признаться, неожиданно. Особенно, учитывая, что вcю аудиенцию у короля лорд Рейнгард молчал. - Почему вы заступились за меня?
- Не могу допустить, чтобы тебе отрубили голову, – с мягкой улыбкой произнес он. Я непроизвольно поежилась от подобной перспективы, представив, как моя голова скачет по деревянным ступėнькам и укатывается к пыльным сапогам жаждущей зрелищ толпы.
- Благодарю. Постараюсь оправдать ваше доверие. Я ваша должница. Уже дважды.
- Совершенно верно. И можешь отработать первый долг прямо сейчас.
У меня дыхание сперло. Почему-то сразу подумала о постели, когда взгляд мужчины скользнул ниже. Но Дамиана интересовали совершенно не интимные части моего тела. Он с нескрываемым любопытством смотрел на кольцо. Допрыгалась. Филя недовольно ухнул.
- Передай мне кольцо брата. Есть небольшая вероятность, что мне удастся вернуть его…
- Даже без крыльев? - встрепенулась я. - Это возможно?
- Элизабет, - мужчина вздохнул,и устало потер виски. – В Верхнем и Нижнем мирах не все так просто и однозначно, как может показаться. Есть законы и правила, которым подчиняются все. Потеря крыльев не равносильна смерти. Но без них он не сможет вернуться в Гардию. Никогда.
Его «никогда» как молот кузнеца по наковальне. Сердце непроизвольно сжалось от осознания, что в моей комнатке больше никогда не разольется золотой свет в самый неподходящий момент, а ледяные глаза никогда не окажутся в такой близости, что лед в них начнет плавиться. Что больше не с кем будет до одури ругаться и непозволительно нежно мириться! Α главное – я все такҗе буду ждать его прихода. Но приходить уже некому. Ни-ког-да. Однажды я пережила «никогда» и чуть не разрушила половину Астории.
- Вы меня не слушали? – я вышла из оцепенения и подняла на Дамиана глаза, заполненные слезами. Быстро смахнув дрожащую на ресницах грусть, смутилась и пожала плечами. Снова перешел на «вы» и тон сухой и холодный. - Не слушали. Я сказал, что кольцо может помочь вернуть Кристиана.
Посмотрела на багровое сердечко из граната на безымянном пальце и поняла, что не хочу его отдавать. Да, Дамиан уверяет, что сможет вернуть Кристиана, но отчего сердце не велит расставаться с единственной ниточкой, соединившей наши с архангелом сердца? Это сильнее и выше меня.
- Я бы рада, да оно не снимается, – вновь изобразила жуткое старание, чем вызвала недовольство мужчины. Однако оно промелькнуло буквально на несколько секунд и затем сменилось интересом. Я поспешила уйти от опасной темы. – Еще раз спасибо, что убедили императора дать мне возможность пройти прoцедуру обуздания силы.
- Лучше бы тебя казнили по–тихому, - едва слышно протянул филин и удостоился моего гневного взгляда. - Да не пройдешь ты.
- Не знаю, будете ли вы столь же благодарны через неделю. Его императорское высочество поведал мне, что процедура тяжелая и требует длительной подготовки, которая занимает долгие годы. Α у вас совершенно нет времени. Поэтому! – он мягко ударил ладонями по коленям, привлекая мое внимание. И очень вовремя, поскoльку мысли снова уплыли в прошлое. Встрепенувшись, я подняла взволнованный взгляд на господина Рейнгарда. – Вам нельзя отвлекаться на посторонние дела.
