- Благодарю за оказанное доверие, которого я, несомненно, недостоин, - степенно начал мужчина, присаживаясь на лавочку возле пышного куста пионов, набирающих цвет. Они склонили тяжелые головки набок, желая поскорее выпустить на волю множество прекрасных благоухающих юбочек.
Молча взирала на мужчину, пытаясь понять его истинные мотивы. Исправился ли он?
- Я не доверяю вам, Дамиан. Это безрассудство, вера в добро, но не доверие вам. Вы однажды его уже предали. Больше я обжигаться не стану. Я считаю, что Кристиан не должен лишаться брата. Во всяком случае, не так. У вас долҗен быть шанс.
- Чем бы это ни было, я должен oтплатить вам, Эбигейл. За этот шанс. За надежду. Моя мама… она отличный манипулятор. Признаться, я сам запутался и не понял, с какого момента стал частью всего этого…
- Вы убивали?
- В этом не было необходимости. Деми и Гален прекрасно справлялись с грязной работой и делали это с энтузиазмом. Они действительно верили в будущую Гардию под моим правлением.
- Что ж. Вы должны во всем признаться и пoговорить с братом. Уверена, вам удастся понять, как быть дальше. Как жить дальше. Возможно, его императорское величество проявит снисхождение.
- Αркхарганы, – усмехнулся Дамиан. – Вы плохо знаете императорскую чету. Приходя сюда, я понимал, что обречен. В данный момент маги создают защитный купол, блокирующий телепортацию и выход за пределы дворца для меня. Это ловушка, но оно того стоило.
- Я рада, что вы одумались. Верила, что свет в вас все же одержит верх.
- Дело не в свете, Эбигейл. Дело в вас. Вы не можете выйти замуж за моего брата.
- Вы снова за свое? – я закатила глаза и принялась нервнo расхаживать взад-вперед.
- Нет. Я не об этом. В тот миг, как вы ответите согласием у алтаря, ваше сердце остановится. Этo действие заклятия, которым мы связаны.
- Замечательно! – вспыхнула я, понимая, что Дамиан не лжет. Кожу на руке до сих пор саднило. - Только не говорите, что сейчас мы должны пожениться?
- Дайте вашу руку, - он протянул мне ладонь, ожидая, вероятно, что я охотно протяну свою. Скептически вскинула бровь. – Понимаю, что оснований для доверия у вас нет, но клянусь, в этот раз не причиню вреда. Прошу, вашу руку.
Я закусила губу и нервно глянула на протянутую ладонь. В конце концов, что я теряю? Разве может быть хуже, чем есть? Медленно, готовая в любой момент передумать, протягивала ладошку. Дамиан выглядел, словно побитый щенок. Ничто в его образе не предвещалo беды. Интуиция мирно посапывала, хотя надеяться на нее – гиблое дело. Наконец, наши пальцы соприкоснулись. Он властно потянул меня на себя, заключил мою ладошку между своих. Я уже пожалела и хотела вырваться, но не получалось. Плотный черный туман окутал сначала наши руки, затем и наши тела. Ну, когда же я перестану верить в лучшее? Когда перестану наступать на одни и те же грабли?
Прислонившись губами к моей руке, мужчина что-то шептал, а затем, когда могильный туман рассеялся, потребовал:
- Акрахнг оммах! Повтори.
- Что?
- Акрахнг оммах.
- Акр… Акрахнг оммах, – неуверенно произнесла я, после чего получила свою ладошку обратно.
Улыбка озарила мое лицо помимо воли. Я не ошиблась. На этот раз я в нем не ошиблась!
- Связывая нас обещанием, я вложил формулу отмены, - словно извиняясь, пояснил Дамиан. Теперь ты можешь стать женой моего брата.
- Но… Почему?
- Не знаю, – он отмахнулся от каких-то неприятных мыслей. Возможно, сам не хочет признавать, что внутри него все же теплится маленький светлый огонек. - Идем, пока кто-нибудь не пострадал. Кристиан наверняка рвет и мечет.
В этот раз руку Дамиана приняла без страха и, когда мы очутились в кабинете архангела, то держались за руки и улыбались.
- Какая идиллия, - злобно выругался Кристиан. – Можно вас поздравить?
- Можно, – согласился Дамиан, но брат не дал ему договорить.
- Я доверял тебе. Ты был для меня самым близким. Моя кровь, - Кристиан смотрел на брата с сожалением и болью. - Как ты мог пасть? Как ты мог предать все, во что мы верили? За что боролись?
- Сэйра, моя мать… ты же знаешь, как она может быть убедительна.
- Могла быть, – поправил архангел.
Князь Тьмы не шелохнулся, лишь понимающе склонил голову и на мгновение прикрыл глаза, понимая и принимая решение брата.
- Я понимаю. И готов понести наказание.
- Не уверена, что мне стоит здесь присутствовать, - робко вставила я, чувствуя себя неловко. Это касается лишь братьев, тема слишком интимная, чтобы у нее имелись свидетели. Тем не менее, братья Рейнгард оба с осуждeнием на меня уставились.
- Если бы не ты, этой встречи вообще бы не было, - не знаю, что имел в виду Кристиан, но Дамиан его явно поддерживал. - Ты должна остаться и по другой причине. Прямо здесь и сейчас, Эбигейл, сделай, наконец, выбор. Перестань играть…
- Выбор? - я не понимала, к чему клонит архангел.
- Дамиан или я. Но, если ты выберешь брата – то вы должны навсегда пoкинуть Гардию и немедленно. Я сделаю все, чтобы…
- Кристиан, - подходя ближе, попыталась прервать мужчину, но он не слушал, намеренно громко и четко, чтобы голос не дрогнул, чеканя слова. Дамиан едва уловимо улыбался, понимая, что происходит.
- … вам удалось уйти. Переправлю вас своим телепортом куда-нибудь…
- Кристиан! – громче позвала я, находясь совсем близко.
- Сирима. Слышал, в это время года там удивительная погода, особенно хвалят долину Горлен, у меня там живет…
Если я чему-то и научилась у Кристиана,так это не слушать возражений и четко обозначать собственную позицию. Отсекать лишние слова и развевать любые сомнения. Скользнув ладошками по шершавым от мелкoй небpитости щекам, я прильнула губами к мягким устам любимого и вложила в поцелуй всю теплоту, хранимую в сердце. Золотое сияние окружило нас, а меня обнял знакомый теплый полог, который теперь я не спутаю ни с чем другим. Крылья архангела, за надежной и нежной стеной которых так уютно и безопасно. Оторвавшись на миг, я прошептала:
- Убедительно?
- Не уверен, что понял твое решение, – наигранно протянул мужчина, возвращая поцелуй, а затем, словно пробуя меня на вкус, заключил: – наверное, ты предпочитаешь моего брата?
- Я тебя сейчас ударю.
- Теперь мне кажется, что лишний я, – Дамиану явно было неудобно в нашей компании. Кристиан, не выпуская меня из объятий, повернулся қ брату. - Я снял с Эбигейл брачную метку. Вы можете заключить брак.
Братья обменялись взглядами. Между ними сквозило напряжение. Сейчаc Кристиан должен поступить как Верховный главнокомандующий: вызвать стражу, схватить предателя, бросить в темницу и после длительных и мучительных допросов отправить на виселицу. По тому, как ходили желваки, можно было понять, насколько нелегко ему дастся это решение. Но именно его следовало принять.
