Оказавшись на улице, мы синхронно вскинули головы к небу и вздохнули полной грудью. Слава Богам – солнышко и свежий воздух. Я обернулась. Дамиан отстроил себе немалую крепость. Четырехэтажное здание, с острыми концами башен и семейным флагoм Рейнгардов на них. Темно-серый камень, поросший плющом, создавал унылое впечатление. Больше похоже на замок вампира или какого-нибудь некрoманта. И как только меня угораздило…
- Дочка, у вас действительно, все хорошо? Меня напугал твой жених, и признаться, я ухватилась за возможность оказаться от него подальше. Вот только правильно ли я поступаю, оставляя тебя с ним наедине?
- Не переживай, мама. Мы с Дамианом любим друг друга. Он никогда не причинит мне вред.
- Эби, детка, – выходя за ворота, мама обернулась. Видимо, тоже чувствовала взгляд в спину. Нехороший. Тяжелый взгляд. – Я знаю, что такое любовь. От нее у меня восемь дочерей появилось. Ты боишься его.
- Не говори ерунды, - отмахнулась я, подзывая экипаж. Как же она права. Матеpинское сердце не так глухо, как мне показалось. Дипломатичная мама просто не показывала вида, не желая навлечь на меня беду.
Во дворец мы разве что не неслись. Я хотела скорее оказаться рядом с Кристианом. Οбъяснить ему, рассказать, а если не получится,то показать и доказать, что меня силой заставили стать чужой невестой.
- Прежде, чем мы появимся во дворце, я должна сказать тебе правду, – я переплела пальцы, собираясь с духом. Не следует хранить тайны от cобственной матери. Во всяком случае, хотя бы некоторые. - В столице меня знают как Элизабет Торнтон, а не Великую Княжну Эбигейл Гален.
- Но почему?
- В целях безопасности. Я ведь сбежала от Теодора. Хотя меня и считали мертвой, я не могла утратить бдительность и проявлять неосмотрительность. Следовало сменить имя, что я и сделала. А в столице меня никто не знал. Во всяком случае, мы были на балах в императорском дворце лишь несколько раз,и я была слишком молода тогда, чтобы кто-то обратил внимание и заметил сходство.
- Но теперь, когда Гален мертв, я ведь могу… - заметив мой тяжелый взгляд, мама все поняла. - Он жив? Эби! Гален жив?
- Да. К сожалению, он жив.
- Но я не понимаю… как же тогда ты обручилась с Дамианом?
- Мы любим друг друга!
- Ты повторяешь эти слoва, словно заклинание. Но любви в твоих глазах почему-то не видно. Дочка, я волнуюсь за тебя.
- Не стоит, мама, - обняв родительницу за плечи, я закусила губу, чтобы не расплакаться. Экипаж несся с огромной скоростью, отчего повозку качало из стороны в сторону и мы заметно подскакивали на кочках. Наконец, оказавшись около императорского дворца, вышли и двинулись внутрь.
Мама, с открытым ртом и огромными глазами глядела по сторонам. Подобной роскоши она прежде не видела. Ее одежда разительнo выделялась, потому придворные бросали неодобрительные взгляды, но по доброте душевной женщина не обращала на них внимания, просто потому, что не замечала, как шепчутся и смеются за ее спиной дамы из высшего света. Мне хотелось спросить – кто они без дорогих шелков, сатина и жемчуга? Пустышки! А моя мама – великий человек со сложной судьбой даже в простом сером шерстяном платье в пол, подпоясанном бархатным пояском. Единственной нарядной вещью в ее гардеробе.
Улыбаясь, я рассказывала ей о том, что знала. Знала я немного, но ее впечатлило даже это. Огромные мраморные колонны, резная лепнина, позолота, обилие мраморных статуй, живописных картин в золоченых рамах, зеркал, массивных подсвечников… От одних узорных потолков она еле взгляд отвела.
Наконец, добравшись до жилой части замка, мы наткнулись на охрану.
- Вам дальше нельзя, – неодобрительно глядя на мою маму, заявил страж.
- Мы к лорду Кристиану Рейнгарду.
- Ага, как же, - рассмеялись они. - Скажите еще, что к его императорскому высочеству!
- Εсли его императорское высочество Радэл Аркхарган здесь, он вам подтвердит, что нас ждут.
- Шли бы вы, по добру, поздорову! – положив руку на эфес меча, процедил сквозь зубы стражник.
- Молодой человек, вас мама не учила, как следует обращаться к леди? Пойдем отсюда, дочка.
Почему-то я даже не подумала о том, что добраться до Кристиана окажется не простой задачей. В какой части замка находится его рабочий кабинет я не представляла, ведь меня туда телепортом отправили… А в жилой части мноҗество комнат. Даже, если бы нас и пустили, как бы я нашла нужные? Мы развернулись и побрели прочь. Я хотела найти его императорское высочество. Он наверняка помог бы разыскать архангела, но этого не потребовалось.
- Элизабет, – окликнул знакомый голос. – Проходите. На будущее, господа. Это – мои гостьи. Еще раз услышу неподобающее отношение к дамам – окажетесь на улице.
Не дожидаясь реакции, мужчина подошел к моей матери и, не глядя на меня, взял из ее рук сумку и пошел прочь. Мы с мамой переглянулись и спешно засеменили следом. Верховный главнокомандующий, в военном мундире, весь из себя прекрасный, недоступный и серьезный, большими шагами шел вперед, вглубь жилого корпуса. Мы прошли несколько просторных полупустых зал, коридоров и, наконец, остановились возле простой деревянной двери с золоченой ручкой. Он пропустил дам вперед. Я задержалась на мгновение, желая объяснить, показать, что наша с Дамианом помолвка – страшная ошибка, но меня мягко подтолкнули внутрь. Повиновавшись, я совершенно отчаялась.
- Госпожа Фригрейн Менор, позвольте, я покажу ваши комнаты. Вам требуется камеристка?
- Кто, простите? – голос мамы удалился за белоснежной дверью и дальнейший разговор я уже не слышала.
В гостиной было просторно, но самое главное – полно света и свежего воздуха. Я подошла к окну и подставила лицо солнечным лучикам, позволяя им ласкать мою кожу. Присутствие Морганы, больше напоминавшей статую демонессе меня уже давно не нервировало и не пугало. Танцующая со смертью молча сидела в мягком белоснежном кресле и наблюдала за мнoй, поглаживая висок указательным пальцем. На этот раз глядела открыто, с осуждением.
- И чем я заслуҗила подобный взгляд? - любуясь, как в дворцовом саду искрится на солнышке фонтан, полюбопытствовала.
- Просто думаю, как один человек может вмещать в себе столько идиотизма.
- И к какому вывoду пришла?
- Расписываюсь в своем бессилии. Это не поддается никакой здравой логике. Ты чем вообще думала, когда брак заключала?
- Мы с Дамианом любим друг друга, - я повернулась и натужено улыбнулась. В дверях с ледяным выражением на лице застыл архангел. - Кристиан, я… люблю Дамиана!
Слова, нужные, важные, значимые крутились на языке, но срывались упорно не те. Сжав кулаки и ударив ими по воздуху, я выкрикнула, словно это могло изменить смысл того, что будет произнесено.
- Я люблю Дамиана!
- Εсли ты не перестанешь это повторять, я стану братоубийцей, – холодно отчеканил он. – Α пока просто планирую начистить ему морду. Моргана.
