Вилент появился в доме спустя полчаса. На его плече висела дорожная сумка и Дрог радостно кружил возле него тюкаясь в нее носом. В другой момент, то что мы отправляются в путь вместе, меня если бы не обрадовало, то хоть заинтересовало. Но сейчас я была так погружена в свои невеселые раздумья, что равнодушно скользнула по спутникам взглядом и едва не разревелась в голос снова.
Вилент присел возле меня на корточки и сочувственно положил руку на мои ладони, До этого момента нервно перебирающие какой-то лоскуток ткани руки, замерли. Я подняла полный раскаянья взгляд на юношу.
А ведь, может, именно поэтому он покидает свой дом. Ведь кто знает, может, прямо сейчас сюда направляются местные маги.
От этой догадки на душе стало еще гаже. Я уже открыла рот, чтобы извиниться, но охотник лишь сильнее сжал мою руку.
— Все когда-то совершают ошибки. Нужно делать выводы, а не корить себя за них.
Губы Вилента тронула едва заметная улыбка, но синие глаза оставались серьезными. Мне почему-то стало легче то ли от его слов, то ли от того, что он не держал на меня зла, и даже удалось слабо улыбнуться в ответ.
Все теперь глупости буду делать, только хорошо их обдумав.
— Думаю тебе тоже нужно собираться. Не раскисай, недоучка.
Почему-то его недоучка была не так обидно, как у Онри. И я даже снова улыбнулась, поднимаясь со стула и благодарно пожимая руку охотника.
Глава 12
Ближе к полудню мы втроем выехали из двора, раскрашенного как к празднику летнего Солнцестояния. Было даже жаль оставлять этот маленький домик в глуши. Здесь не смотря ни на что было тихо и спокойно. Здесь можно было спрятаться от всего мира.
Обязательно когда-нибудь сюда вернусь.
Дрог задорно трусил возле лошади Вилента. Кто-кто, а он получал удовольствие от неожиданного путешествия и пользовался свободой вовсю. И хоть Вилент заметно нервничал и старался не спускать с него глаз, все же не дергал пса без причины.
Дорога шла через лес, только иногда выпрыгивая на равнину или путаясь между холмами.
Я поначалу сторонилась мужчин, все еще чувствуя свою вину перед ними. Но постепенно, чем больше общалась с Вилентом, тем меньше сожалела о том, что все произошло именно так.
Эгоистично? Ну и пусть.
Особенно, когда охотник принялся рассказывать о своих приключениях.
О кораблях, танцующих на бескрайних озерах восточных земель, об отвесных скалах запада с гарпиями размером с двухмесячного теленка, о кристально чистых льдах севера, болотном королевстве, на границе восточных и южных земель. О людях, которые населяли эти земли.
Он рассказывал о своих практических выездах с Онри. Таких охотник смог насчитать больше двух десятков. Практиковался он на горгульях восточных скал. И я с открытым ртом слушала о нечисти, с кожей твердой, как камень, серыми крыльями, как у летучей мыши, и острыми, как у орла когтями. Не то что бы до этого никогда не слышала о такой разновидности нечисти, но воочию же не видела. Да и Вилент так здорово рассказывал, что казалось, словно мы вместе с ним карабкается по отвесным скалам, обдирая до крови пальцы и срывая ногти, дабы избавить от нападок чудища соседнее селение.
— А тебе доводилось бывать в императорском дворце? — спросила я.
— Однажды.
— И какой он?
— Кто?
— Дворец.
Вилент задумался.
— Большой. Светлый. И пустой. Я бы там не смог жить.
А мне было жуть как интересно. Вот только стану сильным магом…
Он рассказывал о песчаных мантикорах, о пении озерных сирен… и еще столько всего.
— А что драконов больше совсем-совсем нет? — снова встряла я со своим вопросом.
— Ну почему же? Есть. Только они ушли в Долину Драконов. Говорят, что надоели им люди со своей мелочностью и сказками о богатстве. Совсем древнюю расу замучили, — ответил вместо Вилента Онри.
Как я завидовала им. О таких приключениях я мечтала почти с тех пор, как начала разговаривать. С первой прочитанной матерью сказки. И слушая мужчин, представляла себя рядом с ними. И много того, о чем читала только в отцовских книгах, были частью жизни этой парочки.
Когда солнце опустилось достаточно низко над горизонтом, чтобы Онри, наконец, сжалился над племянницей и объявил привал, я не смогла скрыть радость от того, что могу ступить не землю и отдохнуть. Радости верховая езда так и не приносила. И хоть к прекрасной иноходи Песчинки я постепенно привыкла, но все равно быстро уставала.
Больше чем спать, хотелось только есть.
Ужинали мы густым ячменным супом. И хоть приготовлен он был с самых заурядных продуктов, вкус его казался просто восхитительным.
Перед сном мужчины решили, кто будет караулить первым, и Онри распластался на земле возле костра и сразу уснул.
А вот спать мне однозначно не хотелось.
Я села по обратную сторону костра от Вилента и Дрога. Пес тут же завилял хвостом и ползком переполз ближе ко мне, шлепнул голову на мои коленки.
Сумерки сгущались, и от жара в кострище исходил красноватый яркий свет, обрисовывая застывшую фигуру моего спутника.
Я привычно потрепала пса между ушами.
Костер уже почти догорел и из тлеющих углей иногда вырывались тощие языки пламени. Вмиг забыв обо всем, что себе клятвенно обещала еще утром, тут же протянула руку к кострищу и почувствовала обжигающую магию огня.
— Не надо.
Я даже дернулась от голоса Вилента.
— Я ничего и не собиралась… — смутилась я, вспомнив, что вообще-то, из-за меня у человека теперь проблемы.
— Значит, мне показалось, — обронил он, поднимаясь.
Он отошел в темноту, оставив меня сидеть у костра одну и грызть себя за все, что натворила и "жизнь меня ничему не учит".
Потому я решила трусливо сбежать и от осуждающего собачьего взгляда, и от проснувшейся, зевнувшей и вспомнившей свои должностные обязанности, совести. И бежала я под одеяло.
Свернувшись калачиком, я проводила взглядом удаляющуюся тень Дрога, последовавшего за хозяином, и натянула одеяло повыше, кутаясь в него, как в кокон.
Глава 13
Утро пришло с обычными лесными голосами и запахами. Шелестящим перешептыванием деревьев и многоголосым хором птиц. Тонким лающим поскуливанием лисы.
И на минуту мне показалось, что я в своем родном лесу.
Сейчас из-за кустов вылезет, кряхча, как столетняя старушка, леший и начнет причитать о том, что совсем я себя не жалею. А я улыбнусь ему и скажу, что не стоит так серьезно воспринимать слова моей матери. Воспитательных бесед и от нее хватает. Он вздохнет и исчезнет в одно мгновенье напоследок разведя руками, мол сделал все, что мог, А на его месте останется горсть черники на листе лопуха.
