Нет ничего хуже, чем оправдываться. Начиная оправдываться – начинаешь сомневаться в своей невиновности сам. И чем больше доводов твоей невиновности опровергнут – тем больше ты будешь верить в свою вину.
Мне, может, ничего и не будет, кроме славы девицы, из-за которой потерял влияние, преимущества положения и должность сам лорд-начальник Теневой стражи и самый завидный жених королевства. После их высочеств, конечно.
В общем, до праздника Двенадцати лун лучше всё же если не вернуться на территорию Академии – то найти какое-нибудь нейтральное место пересидеть бурю.
Правда, какое-то внутреннее чутьё подсказывало – сколько ни прячься, всё равно меня найдут. Всё равно мне не сбежать, а значит – нужно подготовиться к этой встрече. Знать бы ещё, к чему готовиться…
Я перевела дыхание и сползла с кровати. Несмотря на то, что Вилмар велел лежать и болеть… то есть выздоравливать, мне уже хотелось движения, свободы и свежего воздуха. Смертельно больной я себя к тому же не чувствовала.
В комнате было тепло. Даже слишком. К горлу иногда подступал жар, и мне казалось, что я выдыхаю настоящий огонь, не хуже дракона. И в тот же миг холодели кончики пальцев. В общем, странное какое-то состояние, словно я действительно всё ещё сильно болела. Но нет… не было слабости, не першило в горле… да ни одного признака простуды. Странно всё это.
Сунув ноги в тапки и завернувшись в оставленный на случай крайней необходимости халат, я побрела в пешую прогулку по дому. На улицу нельзя, а о прогулке по особняку речи не шло.
Дверь открылась с тихим скрипом. Противный звук разнёсся по всему дому, и мне подумалось, что только глухой его не услышал. Даже зажмурилась, готовясь к появлению сверхзаботливой прислуги. Но, слава Свету, никого не наблюдалось, и я, решив дверь оставить приоткрытой, побрела к лестнице. Но далеко забрести не получилось.
- Ты куда собралась? – спросил Вилмар, появившись чёрт знает откуда, за моей спиной.
Хотелось сказать: «Уже никуда!», но я перевела дыхание и обернулась. И невольно улыбнулась, поймав строгий взгляд начальника Теневой стражи. Но тут же нахмурилась, заметив тёмные круги под глазами, покрасневшие глаза, следы усталости в осанке…
- Я просто хотела размять мышцы, - честно призналась я. – Оказывается, всё время лежать – ещё более утомительно, нежели тренировки Эргеля. Ты не поверишь, но я уже по ним соскучилась.
- А он как соскучился… - как-то загадочно улыбнулся Вил, и мне стало нехорошо.
Как любит говорить дядька Гермель: «Чую-чую, добром это не пахнет!»
- Может, уделишь мне пару минут своего времени?
- Конечно, - не колеблясь ни секунды, ответила я.
Нам давно следовало обсудить ситуацию.
- Прошу, - галантно открыв дверь и пропустив меня вперёд, сказал Вилмар.
Комната оказалась рабочим кабинетом. Большой письменный стол на массивных резных ножках занимал чуть не треть кабинета. Потому пара кресел между книжным шкафом и камином смотрелась как-то мелко. В камине, за железной решёткой, тлела горстка углей, вокруг которых свернулись чёрные скукожившиеся листы бумаги. Приглядеться – и можно рассмотреть нервный почерк начальника Теневой стражи, но разобрать, что именно там было написано – уже невозможно.
Но даже не это приковывало внимание.
Стоило войти в кабинет, и первое, к чему действительно прилипал взгляд – карта Риогорна размером чуть не во всю стену. И казалось бы – ничего особенного. Но невольно присматриваешься к красным и лиловым маячкам, рассыпанным, словно бисер по одеялу. Разных размеров и яркости, они создавали какой-то особый рисунок. Ладно, вру, красный был только один. Он пульсировал, словно внутри него билось маленькое сердце.
- Это прорыв в Ущелье горгулий, - объяснил Вилмар, встав позади меня и обняв за плечи. – Пока его не ликвидируют – он будет красным. После станет, как и другие – лиловым.
- И тебе не нужно быть там? – сдавленно спросила я.
Прорыв – это страшно. Это вонь Изнанки. Это жуткие твари, лишь отдалённо напоминающие людей или животных. Это страх потерять близких и любимых людей. Вот что для меня значил прорыв. И сейчас я больше всего не хотела услышать, что он уходит.
- Эргель и Эдрегор справятся сегодня без меня. Прорывы случаются теперь чуть не каждый день. Но мне сегодня решили сделать выходной…
А мне впервые подумалось, что каждый день он ходит по краю. Каждый день… а я… пусть я не способна пока ему помочь, но ведь могу не мешать? Или не влипать в неприятности…
- Послушай, - начала я, развернувшись в его руках и посмотрев прямо в глаза. Правда, долго не смогла выдерживать взгляд этих чёрных глаз, сразу начинали путаться мысли и сворачивать совершенно «не туда». Потому уткнулась взглядом в верхнюю застёгнутую пуговицу его рубашки и начала сознаваться во всех содеянных и не содеянных преступлениях. – Схема… я помню, где видела её раньше. То есть мне кажется, что это именно схема тёмных потоков. Просто в тот момент, когда я увидела схему светлых потоков, меня осенило…
- Это значит, что ты пробралась в кабинет ректора? – я кивнула. – Риша… - простонал Вилмар. – Хорошо… то есть… нехорошо. Но отчитывать и ругать тебя я буду завтра, а пока…
Он осторожно, но крепко прижал меня к груди. Я почувствовала тепло его дыхания, биение сердца. А у меня самой мурашки побежали вдоль позвоночника, а по телу снова прокатилась волна жара, замерев где-то у самого горла. Наверное, именно потому у меня пересохло во рту и язык прилип к нёбу.
Дохнуло грозой. Гораздо сильнее обычного. Так, что закружилась голова.
Я ждала, что откроется портал, но нет. Нас словно окутала магия, завернула в прохладные, пахнущие озоном и бурей шелка. Это было невероятное ощущение. Словно паришь над землей. Словно ты птица и летишь, расправив крылья, а в лицо свежий горный ветер…
И спустя мгновение нас мягко вернуло на землю… если это можно так назвать…
- Ой-ёй! – взвизгнула я и вцепилась в рубашку Вилмара с такой силой, что та затрещала.
Звук получился отчётливым и довольно громким. Отчего я смутилась, но пальцы всё равно не разжала. Посмотрела вниз, ужаснулась и зажмурилась.
- Мы это… где? – пропищала я, очень надеясь, что всё это просто качественная иллюзия, и мы не находимся в тысячах метров над землей. – И зачем?
