Громко вздохнув, Женя посмотрела на расстроенную подругу – так и есть, наверняка получила по полной, с ее подполковником не забалуешь.
Наконец закончилась темнота загородного шоссе и показались огни города. Через пятнадцать минут машина затормозила у Жениного отеля.
Чмокнув подругу в щеку, Женя пробормотала:
– Извини, а? Ты тут совсем ни при чем! Хочешь, я позвоню твоему генералу? – попыталась пошутить Женя.
– Подполковнику, – сухо поправила Светлана и усмехнулась: – Да брось! Какое там «позвоню» – перебьется, чести много! Еще чего! Ты, известный писатель, звонишь и оправдываешься?
– Ну тогда до завтра? – вздохнула Женя. – Еще два дня тебе со мной мучиться, а там, – грустно улыбнулась она, – свобода.
– Я с тобой не мучаюсь. С тобой мне одна радость. Да ты и сама это знаешь.
Клюнув друг друга в щеки, они распрощались.
Женя вышла из машины и глубоко вдохнула свежий, влажный осенний воздух. Как хо-ро-шо!
Так все и было: быстро раздевшись, она залезла в душ, полчаса простояла под горячей, обжигающей струей. Ванная наполнилась густым, плотным паром – ни вздохнуть, ни выдохнуть.
Завернувшись в полотенце, выскочила в комнату. Нажала на кнопку чайника, бросила два – для крепости – пакетика эрл-грея, три полные – о ужас! – ложки сахара, четверть лимона. И наконец забралась под одеяло.
«Вот оно, счастье!» – подумала Женя, сделав два больших и громких глотка, и открыла телефон. Так и есть. Три сообщения от дочки, два от мамы и шесть от мужа! Все ожидаемо, но все же…
«Везде достанут, – с досадой подумала Женя, – везде! Отовсюду требуют подробный отчет – как прошло, что спрашивали, сколько было народу, где ужинали и что ели! Дальше планы на завтра, ну и еще куча дурацких, ненужных вопросов: что хорошего в магазинах, как общепит, была ли на рынке и что прикупила? Как публика, отличается ли от столичной?»
Про продуктовые магазины и рынки – мама. Про шмоточные и ювелирные – конечно же, дщерь! Правда, вопросы эти – будем честны – задавались не просто так. Все домашние знали – без гостинцев Женя из командировок не возвращалась. И кстати, рынки обязательно посещала – где еще так почувствуешь местный колорит? И в ювелирные заходила – глянуть на серебро, любительницей которого была не только дочь, но и сама Женя. И колбасу местного завода привозила, и сухие грибы из Прибалтики и Белоруссии. И местный трикотаж, и лечебные травы, которых не было в столице.
Из Калининграда Женя везла копченых, истекающих жиром угря и миног. Из Ростова вяленую рыбу и маринады, из Минска трикотаж и конфеты фабрики «Коммунарка», из Казани конскую колбасу и копченую утку. Из любимой дочкиной «Зары» тоже что-то прихватывала, хотя понятно, что то же самое есть в Москве и во всех точках мира. Но получать подарки любят все, а еще есть и те, кто обожает дарить. Женя была одной из них. А вот угодить мужу было непросто. Но хороший свитер или уютные домашние тапки были беспроигрышным вариантом.
Но все-таки больше муж интересовался ее настроением и самочувствием, не забывая при этом пожаловаться и на свои недомогания.
Раздраженная и уставшая, Женя написала всем коротко и одинаково – устала очень, день был насыщенным и тяжелым, чувствую себя согласно обстановке, хочу спать, можете не отвечать, и вообще спокойной ночи и до завтра. Отбой.
В ответ дочь прислала смайлик с перекошенной рожицей, мама пожелала спокойной ночи, а муж, почувствовав некое пренебрежение и отписку, явно обиделся. Когда Женя была в отъезде, вечерами они, как правило, переписывались подробно – что поделаешь, привычка.
«Ну и ладно, – подумала она. – Могу же я, в конце концов, устать? Я не на прогулке и не на отдыхе, я, между прочим, работаю!»
Глянула в свой блокнотик – ох! Завтра в десять первое интервью. Крупный глянцевый журнал, проигнорировать нельзя. Значит, встать надо в восемь, привести себя в порядок, успеть позавтракать и – вперед. Потом перерыв до часу дня, ура. А в полвторого запись на радио. Снова небольшой перерыв, а в пять вечера библиотека.
Женя выпила снотворное, повернулась к стене, укуталась, как в кокон, в одеяло и закрыла глаза.
«Только бы уснуть, – подумала она. – Иначе завтрашний день мне просто не выдержать. И вообще – ни о чем не думать! Да и что я, не знала, куда еду? Взрослая тетенька, ну нельзя же так реагировать! Ей-богу, нельзя!»
Проснувшись, Женя глянула на часы – одиннадцать двадцать! Она проспала. Все проспала. Завтрак – да бог с ним, с завтраком, – она проспала интервью! Впервые в жизни Женя проспала встречу! Ужасный стыд и позор! Пропущенных звонков на телефоне не было – выходит, Светлана не позвонила. А страховала ее она всегда, при любых обстоятельствах! При всем том, что Женя была человеком пунктуальным и крайне ответственным.
Дрожавшими пальцами Женя набрала Светланин номер.
– Проснулась? – спокойно осведомилась та. – Ну и отлично! Значит, так, дорогая, в душ, и через пятнадцать минут тебе привезут завтрак. Съешь все. Когда удастся поесть в следующий раз, неизвестно. И да, – в ее голосе зазвучали деловые металлические нотки, – к половине первого будь готова. Жень, ты меня слышишь? Короче, ванна, прическа, ланч! К половине первого ты вполне оклемаешься! Эй, Жень, – испуганно спросила она, – ты вообще здесь?
– Свет, – глухо отозвалась Женя, – я проспала интервью! И ты мне не позвонила! Какой стыд, господи…
– Женя, – рассмеялась подруга, – ну какое «проспала», какое «не позвонила»? Ты за кого меня держишь, родная? Интервью твое я еще вчера отменила, не волнуйся! Понимала, что тебе надо отоспаться и прийти в себя! Какое там интервью в десять утра? А вот радио, – Светланин голос посуровел, – отменить мы не можем. Кстати, – в голосе появились лукавые нотки, – и библиотеку я отменила. Прикинь?
– Как отменила? – поразилась Женя. – Библиотеку? Свет, ну это как-то совсем нехорошо.
– Отменила, – подтвердила довольная Светлана, – и ничего страшного, перенесла на завтра. Завтра отработаешь, и все, конец, все долги погашены. И с глянцем уладила, не беспокойся. Сказала, что интервью сделаешь по мейлу. Жень, в конце концов, ты – одна, а их много! И думать ты должна о себе! Вот, вчера не подумала, и чем дело кончилось! Ты хоть спала?
– Спала, – растерянно ответила Женя, – с таблеткой, конечно… Ладно, Светуль, спасибо, успокоила. А то я просто в испарине была, в тихом ужасе! Ты – мой ангел-хранитель. Кстати, а как у тебя? Все было тихо?
– Нормально, – сухо ответила Светлана. – Так, давай, не тяни! Времени не так много. В полпервого я внизу. И кстати, после записи мы с тобой едем в Павловск. Слышишь, Жень? Едем гулять, отдыхать, наслаждаться, балдеть – разве не заслужили?
Женя только успела охнуть. Павловск! Сколько раз они собирались, и все не складывалось! Ох, Светка, ну какая же ты молодец!
В эту минуту в дверь постучали – приехал завтрак.
Охнув и подскочив, как ошпаренная, Женя накинула халат и бросилась к двери.
