* * *
Время неумелимо бежало вперед, отдаляя прошлое и стирая, некогда такие ценные, воспоминания. С каждым прожитым днем что-то внутри него неотврадимо менялось, преобразовывалось, давая понять, что уже ничего не будет как прежде.
Изменения происходили вместе со сменой погоды. С приближением весны, природа начала оживать и просыпаться после продолжительного сна. Каждый новый день оставлял неизгладимый след на раненой душе, затрагивая самые глубинные и далёкие струны. Вот только эта мелодия не походила на то, что он испытывал прежде. На сей раз, в ней не было ничего, кроме боли...
Отложив в сторону ноутбук, Майкл вытянулся на широкой двуспальной кровати, которую некогда делил с Мелоди. Ее присутствие ощущалось в каждом уголке дома, даже спустя почти месяц. Она будто была здесь, рядом с ним. Её запах витал в воздухе, щекотал нервы и отзывался тупой, ноющей болью в груди. Иногда казалось, что стоит только протянуть руку и можно коснуться её... Провести ладонью по щеке, почувствовать кончиками пальцев слабое дыхание и задохнуться сладким ароматом волос, который окутывал его каждый рад, когда он обнимал или целовал Мелоди.
За все это время он так ни разу и не взглянул на Эмили... В его мире больше не было места для других женщин. Только одна. Самая желанная. Самая нужная. И самая недоступная. Его ветерочек.
Ей удалось затмить не только его боль, но и все прошлое. Всё, что было до Мелоди, вдруг перестало казаться значимым. Будто он и не жил до неё. Не дышал. Не любил... Мелоди стала его наваждением. Его несбыточной мечтой...
Неуверенный стук оборвал ход грустных мыслей, вырывал из плена грез. Повернув голову в сторону дубовой межкомнатной двери, встретился взглядом с Эмили.
Да, она была красивой женщиной. В ночной рубашке из золотого шелка, который струился по изгибам идеальной женской фигуры, Эмили походила на прекрасную нимфу. Волосы ее непослушной копной лежали на плечах, так и маня запустить в них пятерню, но... Но у него не возникало этого желания! Ему не хотелось обнять её, прижать к себе или поцеловать. Черт возьми, он не чувствовал абсолютно ничего!
Каждый раз, стоило только взглянуть на Эмили, как воображение вмиг рисовало образ другой девушки. Слыша ее голос, он представлял себе другой. Неуверенный, едва слышимый шепот Мелоди, когда она просила не оставлять её...
Вот и сейчас, когда Майкл попытался сфокусироваться на лице Эмили, глаза отказывались воспринимать чужие черты.
— Что случилось? — приподнявшись на постели, спросил мужчина. — Что ты здесь делаешь?
От удивления и неожиданности она на миг остолбенела, нахмурила точеные бровки. Молодая женщина нашла за спиной дверь и закрыла ее, полностью уверенная в своих намерениях. Вся эта игра в кошки-мышки, которую затеял Майкл, уже порядком надоела ей. Эмили была далеко не дурой и отчетливо видела, как сомнения пожирают его изнутри. Мужчина не хотел верить в причастность Мелоди к ее исчезновению и с каждым днем его вера только угасала, словно тлеющие угли в потухшем костре.
— Что за странный вопрос? — растянув губы в улыбке, почти промурлыкала Эмили. — Ты не рад меня видеть? Мы же так давно не были вместе, Майк!
Медленно прошла к постели и присела рядом с ним, накрыла руки мужчины своими ладонями. Все ее движения кричали об истинных намерениях Эмили, о ее готовности раз и навсегда избавиться от ледяной стены непонимания между ними. Она хотела вернуть их отношения на прежний уровень, и ничто не могло встать у неё на пути!
Но были ли между ними эти самые отношения? Как она может возродить то, чего нет? Тем более, когда все внутри неё противится мысли быть с ним. Она не хочет его! Только не после того, что было между ней и Виктором...
— Эмили, — в его голосе зазвенела сталь. Майкл перехватил тонкие запястья и отодвинулся от неё. — Не нужно этого делать. Только не сейчас, когда мы оба не знаем, чего хотим. Ты не должна...
— Не должна?! — закричала раздраженная женщина и вскочила на ноги. — Да как ты смеешь?! Я целый месяц жила в твоём доме словно монашка! Думала о твоих чувствах, не торопила события. Ради чего?!
— Эмили...
— Что?! Что, Эмили?! Это из-за неё, ведь так?! Из-за Мелоди?! — голос её дрогнул, по щекам заструились слезы. — Она разрушила мою жизнь, забрала у меня все... За что ты так со мной? Что такого есть в ней, чего нет в меня? Чем я хуже этой идиотки?! Скажи! Скажи мне! Чем хуже?!
Все очень просто. Ты — не она...
— Хватит, — попытался её успокоить. — Прекрати! Не нужно истерик. В них нет смысла!
— Нет смысла?! — не унималась Эмили. — Это в моей жизни больше нет смысла! Зачем я вообще живу?! Почему выжила?! Чтобы ты так со мной обошёлся? Чтобы отдать свою жизнь Мелоди?! Чтобы отдать ей тебя?!
Истошные крики и стоны, заполнившие комнату, напоминали ему о годах заключения. Новички, вдруг оказывающиеся в Райкерсе, тоже не справлялись с давлением его мрачных стен. По ночам, особенно часто это происходило в канун праздников, из камер доносились стоны и стенания бедолаг, потерявших веру в будущее...
— Как бы громко ты не кричала, — протянул Майкл, поднявшись на ноги, — тебе не удастся изменить всех этих фактов. Тебя не было восемь лет, — грозно выплюнул сквозь стиснутые зубы. — И все эти годы ты была для меня лишь воспоминанием. Я похоронил свою любовь вместе со всеми другими чувствами, когда оказался за решеткой совершенно один. Ты знаешь, что моя мать не выдержала этих испытыний и умерла еще когда даже следствие было не окончно? Твоя семья сделала все возможное, чтобы уничтожить нас. Они отняли у меня все! И то, что сейчас между нами происходит — это обыкновенный фарс. Мы выдаем желаемое за действительность, разыгрывая из себя прежних Майкла и Эмили. Но мы оба прекрасно понимаем, что как раньше уже никогда не будет. Я больше не смогу смотреть на тебя прежними глазами, а ты не станешь той Эмили, которую я любил больше жизни. Хотя... — замолчал, дабы перевести дыхание и набраться сил для последнего шага. Пора! Больше тянуть нет смысла. — Я уже и сам не знаю, была ли эта любовь вообще, или я все придумал, пытаясь выдать мечту за реальность?
Мужчина схватил с прикроватной тумбы свой телефон и, перебросив пиджак через плечо, вышел из комнаты.
Необычная, но такая приятная легкость вдруг охватила его, накрыла с головой. Сомнения, которые до этого отравляли ему жизнь, рассеялись, растворившись под влиянием его собственных слов. Признания, озвученные им минуту назад, не шли из головы. Разум всячески отрицал подобное развитие событий, но сердце... Оно с готовностью приняло одно из самых важных решений в его жизни, в мгновение ока расставив все приоритеты и выбрав путь, по которому он теперь шел.
