— Не стоит так хмуриться. Возможно развязка удивит нас обоих, не находите?
Моя улыбка сработала, он немного смягчил свой взгляд:
— Увидим, — после он метнул короткий взгляд в сторону подошедшего ко мне Дмитрия, — Николас, надеюсь мне не нужно напоминать вам об уставе академии?
Внутри меня всё съёжилось. Не выдавай меня сейчас. Не выдавай. Меня. Сейчас. Я повернулась к нему с такой искренней, невинной, девичьей улыбкой, которую многие годы ставила мне мама, дабы я встречала ею знатных гостей.
— Прости Николас, я взболтнула лишнего, при графе.
— Ничего, это мне стоит извиниться, я вёл себя неправильно, — с ходу ответил он, — Этого больше не повторится.
Род кивнул головой и ушёл в сторону административного корпуса. Я выдохнула, улыбка слетела с лица. Зато Дмитрий неприятно ухмыльнулся:
— Кажется мы в одной лодке.
Ненадолго.
— Кажется, что так. Идём, это мой выходной день, я хочу провести его не впустую. Я слышала, сегодня играют в охоту. Хочу посмотреть.
— Кровожадное зрелище, но если ты настаиваешь.
Охота представляла из себя одно из испытаний для сильного класса, но иногда ученики устраивали тренировочные бои, в которых участвовали разные уровни, как например сегодня. Группу студентов делили на две команды: одну команду превращали в крупных, хищных птиц, другую в крупных, хищных кошек. И обе группы были заперты в гигантской клетке. Та из команд, что выйдет из строя первой, проиграет. Но ребята играли по своей воле, мягче, чем во время выступления. У таких игр было не меньше зрителей, чем у настоящего испытания.
Перед началом соревнования, в поле, возле спорткомплекса, возводилась огромная, тыквообразная клетка. В такой могла поместиться где-то половина футбольного поля. Клетки здесь устанавливались с помощью магии, но для такой огромной конструкции, нужно много сил, потому делало это всегда либо с десяток учеников, либо пара преподавателей. Ученики устраивали соревнования развлечения ради, потому клетки, возводимые учениками отличались изысканной ковкой: плетения были аккуратнее, нередко встречались выкованные розы или же виноградные лозы. С клетками преподавателей дело обстояло иначе, они были простыми, грубыми, а также страху ради, преподаватели делали их перепачканными кровью, ещё до начала соревнований. Извращённое чувство юмора.
Мы подошли ближе к клетке, пробираясь сквозь толпу зрителей. Здесь же были и болельщики — друзья участников, которые радостно кричали и всячески подбадривали их перед соревнованием. Разгорался азарт, кто-то даже делал ставки. Сверху клетки, на почётном месте, находился рефери. Впрочем, нужды в нём не было. Никто из участников не был оборотнем, потому, после первой же полученной крупной раны, их перевоплощение в животных и птиц слетало и раненный покидал клетку.
Все участники уже заняли свои позиции: крупные орлы и беркуты расположились на широких ветвях дерева, находящегося внутри ограждения; леопарды и ягуары расположились почти также высоко, а львы и тигры ожидали своих жертв внизу. Всего было двенадцать участников, каждую команду разделили по шесть игроков.
Ажиотаж нарастал, зрители всё больше кричали, пока не раздался громкий хлопок — рефери выстрелил в воздух. Как по команде, птицы взлетели, а кошки грациозно покинули свои позиции, перескакивая с одной широкой ветви, на другую. Поднялась сильная пыль и мне пришлось прикрыть нос и рот рукой. Толпа радостно завопила.
Первый удар нанёс один из беркутов. Он стремительно вылетел из густой листвы дерева и сбил ягуара, перескакивающего в этот момент между ветвей. Ягуар, который уже было нацелился на орла, никак не ожидал, что ему придётся лететь порядка пяти метров вниз, на землю. Почти сразу же, после удара, ягуар превратился в молодую девушку, которая безвольно скорчилась от боли на земле.
Толпа громко загудела.
Я фыркнула себе под нос:
— Слабая игра предвидится.
— А тебе подавай побольше крови, да? — парировал стоящий рядом Дмитрий.
Я смерила его недовольным взглядом и продолжила смотреть игру. В этот момент опять раздался протяжный гул, потому что тигр и лев как раз атаковали сброшенного кодора. Они разрывали его крылья, вырывали перья, до тех пор, пока юноша не потерял свой облик птицы и не завопил от боли. Его, как и девушку из команды кошек поспешно телепортировали за пределы клетки.
Где-то наверху раздался оглушительный рык. Ещё один беркут пытался вцепиться когтями в глаза леопарду, но тот проворно парировал его удар. Беркут попробовал нанести удар ещё раз, цепляя когтями по морде леопарда. Но тот лишь отвлекал внимание на себя, пока чёрная пума, не перехватила беркута за шею.
Один за другим игроки покидали территорию клетки, пока не остался лишь лев и кондор. Игра становилась скучной. Кондор набирал высоту, не давая льву достать его, потом резко пикировал вниз и тут же вновь наверх, когда лев было думал, что кондор вот-вот попадётся ему в лапы. Он подскакивал для удара, но кондор уворачивался, разворачивался и наносил льву рану, как только тот приземлялся обратно на лапы. И так раз за разом, минута за минутой. В итоге, льву не оставалось ничего другого, кроме как сдаться, понимая, что иначе игра может длиться очень долго.
Птицы победили.
— Дилетанты, — бросил Дмитрий позади меня. Его заявление меня удивило, и я только было вскинула бровь, чтобы задать вопрос, как нас перебил женский голос:
— О, это очень верно подмечено.
Кис стояла чуть поодаль от нас, но как оказалось, всё равно всё прекрасно слышала. Она внимательно изучала свой новый цвет ногтей, после чего всё же подняла свой взгляд на нас и улыбнулась, демонстрируя чуть выступающие клыки.
— Я бы даже сказала, — продолжила она, — Что собиралась уйти где-то на середине, но не успела, потому что, как оказалось, это был уже конец. К тому же, нам нельзя разделяться, а Казадор как упёрся взглядом в арену, так и не прекращает, хотя игра уже давно закончилась. Одним словом, скука смертная.
— Я не знала, Кис, что ты так увлекаешься этой игрой.
— Ну, типа того. Сыграла бы разок.
— За кого?
— За кошек конечно, что за вопрос.
— А вот Николас, я уверена, решил бы играть за птиц.
— Не сомневаюсь, — промурлыкала Кис. Её голос был угрожающим и сладким одновременно, — Жаль, что слабому классу никогда не освоить эту технику. Может прогуляемся вчетвером?
Это бы спасло меня, особенно на случай, если бы Зоя решила вновь прицепиться ко мне. Но тут на плечо Кис опустилась рука Казадора.
Как Кис и описывала, этот парень смотрел будто бы сквозь всех нас. После чего он чуть сильнее сжал её плечо. Она недовольно увернулась:
— Эй, полегче.
— Идём. Они с нами не идут, — произнёс он так тихо, что даже находясь возле нас, мы его почти не слышали.
