Наш царь тоже волновался, но скрытно - по-мужски. Хранил бесстрастное выражение лица, а сам то и дело играл желваками и теребил в руках платок.
- Тебе не о чем беспокоиться, - подбодрила я его, положив руку на плечо. - Ты прекрасно справишься.
Юноша покраснел и почти испуганно посмотрел на то место, где моя ладонь коснулась его рукава.
- Что? - спросила я, тоже невольно смутившись. - Ваша мама все еще запрещает вам прикасаться ко мне?
Дахи покачал головой и вдруг решительно схватил мою кисть своими тонкими длинными теплыми пальцами:
- Я уже взрослый и подчиняюсь только отцу.
Странное чувство окатило меня горячей волной от этого его жеста, но Дахи не стал долго смущать меня - сразу отпустил и, отвернувшись, шагнул к зеркалу.
И вот, наконец, наше представление началось. Я сама говорила за автора. Девочки отыграли безупречно, особенно Суфия. Ее сосредоточенное личико с большими умными глазами - это было нечто невероятное. Я очень внимательно следила за выражением лиц зрителей, особенно старых жён. Айша не скрывала своей гордости за детей - на её веках даже заблестели слёзы, а вот Зойра старалась держать лицо, но всё равно я заметила, как уголки её губ еле заметно дрогнули, когда самая юная из сестёр, её последний ребёнок, сказала:
- I would cook and I would bake - Oh, what royal feasts I’d make!
Терджан выглядел очень довольным и растроганным. Если бы год назад кто-то сказал мне, что он умеет испытывать такие эмоции, я бы не поверила. Он ведь мужчина-скала. Твердый, властный, суровый. И как его меняет присутствие женщин и детей...
Дахи тоже прекрасно исполнил свою роль, и зал разразился аплодисментами. После выступления Лайла сама подошла ко мне и крепко обняла. Ее примеру последовали младшие сёстры, а мой взволнованный взгляд невольно устремился в сторону их матерей, но те тактично отвели глаза. Наш господин похвалил Дахи, похлопав его по плечу, и сказал, что такие спектакли вполне можно устраивать время от времени в семейном кругу.
- Все прошло хорошо? - спросила я его, когда мы остались наедине.
Терджан сразу понял, что я имею в виду:
- Да, мой ангел, всё прекрасно, ты умничка, все довольны.
Я выдохнула:
- Мне не верится, что они сменили гнев на милость... Я ведь... все еще христианка.
- Но ты христианка без злого умысла, - улыбнулся муж. - Скажи, девочки обсуждали с тобой... ваши отношения с их матерями?
- Да, как-то спрашивали, почему я живу отдельно от других жен и никогда у них не бываю.
- И что ты ответила?
Я пожала плечами:
- Что разговариваю с их мамами на разных языках, а с папой мы понимаем друг друга.
- Вот видишь.
- Что?
- Ты не пытаешься как-то очернить их матерей или выставить себя вперёд. Это многое говорит о тебе.
- Думаешь, Зойра и Айша узнали об этом разговоре?
- Нисколько не сомневаюсь. Они первым делом допрашивали дочерей после каждой вашей репетиции.
Терджан задумчиво погладил сквозь ткань платья мой всё ещё плоский животик.
- Жаль, что он так медленно растёт! - пробормотала я. - Так хочется увидеть какое-то внешнее подтверждение моей беременности... И в то же время я боюсь, как отреагируют твои старые жёны...
Мой господин фыркнул (думаю, ему не очень понравилось такое название, но он ничего не сказал по этому поводу):
- Как они должны отреагировать на самую естественную вещь на свете? Не думаю, что у них вообще есть сомнения относительно твоего положения. Видно же, что на этот раз я женился по любви и не дам тебе долго ходить праздной.
- А в прошлые разы как ты женился?
- В первый - по расчету. Невесту выбирал отец. Ему нужно было отдать все своё состояние старшему сыну и при этом не оставить меня без гроша за душой.
- Но это...
- Непорядочно?
- Да, пожалуй...
- Думаешь, у вас люди так не поступают?
- Какие-то другие люди - может быть, но не мой любимый мужчина. Это его недостойно...
- Ты слишком серьёзно к этому относишься. А у нас есть такая традиция - чтобы невесту выбирали родители, о какой любви тут может идти речь? Меня тоже не спрашивали. Я был 22-летним юнцом - примерно как Дахи, только покрепче с виду.
- Значит, тебе пора подыскать ему невесту?
Терджан поморщился:
- Я бы не хотел устроить ему такую семейную жизнь, как у меня... Особенно первые 8 лет. А потом я женился ещё раз - на Айше. Она мне нравилась, но сама меня не любила. Её тоже выдали.
Я ахнула и прикрыла рот ладошкой:
- Насильно?
Муж усмехнулся:
- Смотря что называть насилием. Скручивали ли ей руки верёвкой и тащили на церемонию бракосочетания силой? Нет. Но хочет ли она за меня замуж, не спрашивали.
- Ни одна из жен тебя не любила? - изумленно спросила я.
- Почему ни одна? Ты забываешь про третью жену. Она долго сопротивлялась, но в конце концов сдалась и призналась, что тоже без ума от меня. Взаимно.
Я смущенно захихикала и уткнулась ему в шею.
- Но это ведь неправда, да, Ева? - спросил он приглушённо. - Ты не могла полюбить меня за те несколько дней, что мы встречались у тебя на родине... Значит, полюбила ещё здесь. В моём доме.
Я пристыженно засопела, не зная, что ему ответить. Конечно, он прав. Так и есть. Я полюбила его, будучи рабыней в его доме, но прятала это чувство от самой себя за оскорбленной гордостью.
- Разве можно тебя не полюбить, мой господин? - наконец прошептала я ему в ухо, погладила мощную шею, широкие плечи, запустила пальчики под рубашку. - Даже твои старые жены - как бы ни относились к тебе в начале семейной жизни, сейчас они любят тебя. Может быть, даже больше, чем мы можем себе представить. Потому и пытаются принять меня. Хотят, чтобы ты был счастлив...
Глава 33. Финал
Я продолжила заниматься английским с девочками - на это было дано высочайшее разрешение старшей жены. Дахи тоже иногда заходил к нам послушать нашу иностранную болтовню, но сам в ней участвовал редко. Был задумчив и больше наблюдал.
Зойра несколько раз посещала эти занятия с инспекцией, заставляя Лайлу или Суфию перевести для нее тему разговора. Однажды - я уже была на восьмом месяце беременности - едва войдя, старшая жена собрала девочек и приказала им покинуть комнату. Она сочла меня слишком бледной - "должно быть, я неважно себя чувствую". Это меня удивило, я решила, что это просто предлог для очередного демарша (которых, правда, давно не бывало), но через пару минут явился присланный Зойрой доктор, и я с удивлением поняла, что она действительно беспокоится обо мне.
