Глава 21.
Мишка тоже продолжал разглядывать меня не шевелясь, а потом произошло нечто еще более неожиданное, чем эта встреча - из-за деревьев послышался мягкий мужской голос:
- Эй, Михайло Потапыч, ты чего девушку пугаешь?
Медведь обернулся на голос одновременно со мной, и мы узрели обычного живого человека. Это был мужчина лет тридцати, светловолосый, бородатый, в штанах цвета хаки и серой футболке на худощавом жилистом теле. На плече его висело ружье, на поясе были закреплены узкая сумка, нож и патроны. У его ног притормозила собака с коричневой усато-бородатой мордой и серой, будто седоватой грудью.
Мишка не спеша приблизился к мужчине, тот положил ему что-то в рот, а потом погладил по косматой макушке. Пес наблюдал за этим с беспримерным добродушием, а я - все в том же ошеломленном молчании. Получив мзду, медведь сразу ринулся прочь, а незнакомец наконец поднял глаза на меня и весело сощурился:
- Привет! Какими судьбами?
Он выразительно глянул на истрепанный подол моего длинного платья и шагнул ко мне. А у меня сорвало предохранительный клапан - совсем как тогда, в охотничьем домике у моря. Я отмерла, стремительно подбежала к незнакомцу и повисла на его сильной жилистой шее. Спасена. Слава Создателю, я спасена! Мужчина негромко усмехнулся, аккуратно придержал меня за спину, а потом отстранился и внимательно заглянул мне в лицо.
- Что с вами случилось? - мягко спросил он.
Мне не хотелось сразу выдавать всю исторю как есть. Мы не знакомы, а она слишком личная, слишком запутанная, поэтому я решила ограничиться общими фразами:
- Я... заблудилась. Какое счастье, что мы встретились!
- Да уж, это невероятная удача, - пробормотал он. - Вы хоть представляете себе, на сколько километров вокруг нет ни одной живой души? Человеческой, я имею в виду. Как вас сюда занесло?
- Мы... сбились с курса... потерялись... О, я потом вам все объясню... Пожалуйста, отведите меня... Тут есть убежище?
- Только землянка, где я живу. Условия не шикарные, но крыша над головой есть...
- Да, я и не жду... Можно... проводите меня туда?
- Разумеется. Идёмте.
Пес Буян принял меня без малейшего недоброжелательства. Коротко обнюхал и лизнул ладонь. И мы пустились в путь. По дороге я расспросила незнакомца, который оказался Всеволодом, о том, как он смог так подружиться с медведем.
- Мы с ним старые знакомцы, - усмехнулся Сева. - Я его знаю практически с рождения. Собственно говоря, это я его выкормил после смерти матери медведицы.
- Ее подстрелили? - осторожно спросила я.
- Да. Не я.
- А вы... живете здесь?
- Неет. Приезжаю поохотиться.
- Один?
- Обычно с друзьями, но в этот раз они не смогли, а я не захотел отказываться от своих намерений. Люблю эти места и эту природную жизнь...
Этот человек производил очень хорошее впечатление: открытый, дружелюбный, сильный - и сердце моё заходилось в надежде на спасение. Все, что мне нужно - переждать в лесу то время, пока Терджан будет меня искать. Возможно, Всеволод даже вступится за меня при необходимости, хотя бы из чувства патриотической солидарности.
Землянка у него оказалась просто изумительной: полностью замаскирована под заросший травой холм - даже вход нельзя было разглядеть, если не искать намеренно. Внутреннее убранство и впрямь не поражало роскошью, но выглядело помещение вполне обжитым, особенно учитывая, что тут обитает одинокий мужчина, и недолго. Имелась и мебель, и посуда, и довольно приличная печка-буржуйка.
Мое внимание привлекла полка в углу хижины, на которой стояла статуэтка какого-то восточного божка и торчало несколько затушенных палочек с благовониями. Я не слишком разбиралась в этих религиях и спросила наугад:
- Вы буддист?
- Что-то вроде того, - усмехнулся Всеволод и тут же спросил: - Вы хотите есть? - мне показалось, что он старается увести разговор от своих религиозных воззрений.
Я прислушалась к своим ощущениям и решительно помотала головой. Я так перенервничала за последние несколько часов, что не могла даже думать о еде. Живот скручивало и саднило, но принимать пищу в таком состоянии - верный путь к несварению. Я попросила воды.
- Так что... вы расскажете, что с вами приключилось и где ваши спутники? - поинтересовался Всеволод, когда я опустошила металлическую кружку вкусной свежей воды.
Все это время я мучительно размышляла, что же именно стоит сообщить моему доброму самаритянину, но так ничего и не решила.
- Вы находились в плену? - вдруг спросил Сева, и его дружелюбное улыбчивое лицо стало очень серьезным, даже суровым. - Вас привезли сюда силой, преследуют?
Я встряхнула головой:
- Нет. Я оказалась здесь по собственной воле.
- Тогда почему вы сбежали от них и просите убежища?
- Почему вы уверены, что я сбежала? Я ведь сказала, что потерялась...
- Чтобы потеряться, надо сначала уйти в лес. С вашей стороны странно это делать, да еще в таком месте, если вы не хотите сбежать.
Я тяжело вздохнула.
- Ладно, - неожиданно сдался Всеволод. - Не хотите - не говорите. Дело ваше. Но если надумаете - я смогу вас защитить...
Это было очень приятно, я испытывала благодарность к этому незнакомому человеку, который готов вступиться за беспомощную женщину, даже несмотря на то, что она не доверяет ему свои тайны. Рассказать, конечно, придется: надо ведь как-то объяснить Севе, почему мне нужно отсидеться в лесу какое-то время.
- Когда вы планируете возвращаться в большой мир? - спросила я его.
- Примерно через три недели.
- А откуда вы?
Он назвал небольшой городок из той же области, где находится и моя малая родина, и я с радостью сообщила ему, что мы соседи.
- Вы хотите, чтобы я вывел вас из леса в ближайшее время? - спросил Сева.
- Я бы не хотела вас обременять ни этим занятием, ни моим длительным присутствием... У вас, наверное, съестные припасы рассчитаны на одного человека...
- Вы меня нисколько не обремените своим присутствием. Я ведь охочусь - съестные припасы здесь практически не ограничены. А вот с доставкой на большую землю все намного сложнее. Меня забрасывали вертолётом, и в следующий раз он прилетит через 3 недели, а пешком тут идти трудно и очень долго...
- А зачем вы забрались в такие труднодоступные места?
- Здесь личные угодья одного из моих друзей, можно охотиться без всяких разрешений. И ещё - тишина.
- Тишина?
- Да, поблизости от цивилизации такой тишины не найдешь. Всюду поезда, автомобили - они создают много шума. Я устал от шума и сбежал сюда.
