Кайрида затрясло, с пальцев густыми каплями стала стекать тьма. Падая на пол, она сгущалась вокруг его ног, льнула кошкой, поднимаясь все выше.
– Возьми себя в руки, сын! Так нужно, – проговорил герсорт, поднявшись.
– Нужно? – Кайрид с трудом узнал собственный голос. Он хрипел.
– Листар должен представить девушку новой семье, – кивнул Одир Вайт. – Теперь они в чертогах замка Коунов. Остается лишь ждать.
Растифор, до этого сделавший несколько шагов к отцу, остановился.
От следующей мысли его горло свело спазмом, в висках запульсировало от бешенства.
– Ты обручил их? – спросил он тихо.
Глаза начала застилать красная пелена.
Он заставил обручиться Соломинку и Листара?!
Чужестранку и студента этого мира?!
Его прыгунью, которую Кайрид обещал защитить любой ценой, и этого сопляка?!!
– Нет, – спустя бесконечно долгие несколько секунд ответил герсорт, – идея сложнее и проще одновременно. И ее посоветовало мне существо по имени Тотт. Вы общаетесь, насколько я понимаю.
Растифор нахмурился. Думать становилось все сложнее. Смысл сказанного отцом доходил с трудом: его захватывало чувство неуправляемой злости, сила закручивалась внутри тугими спиралями, желая высвободиться и уничтожить все вокруг…
– Выслушай меня внимательно! Девушкой уже заинтересовались. Проверяют, кто она и откуда, – заговорил тем временем Одир Вайт. – Это проблема. И большая. Но я нашел решение.
Кайрид рвано вздохнул, покосившись на застывшие фигуры, но заставил себя слушать дальше. Он должен был понять, что именно герсорт сделал, чтобы исправить это…
– Тотт изучала зайцев в гостинице, ведь так? – спокойно продолжал Одир Вайт. – Сам я не доверяю ей. После всех экспериментов, которые над девочкой осуществлял отец… да ты и сам знаешь. Не зря она в розыске и зовет себя «мы»… Хватает минуты наблюдения за ней, чтобы понять – эксперимент не остался бесследным. Но когда вы угнали мой транспорт, я решил потратить время на общение с этим существом. Благо мой человек проследил за ней… Так вот, Тотт рассказала, что зайцы – бывшая обувь чужемирянки, наделенная осколками ее души. И любой специалист нашего мира, который попробует проверить странных животных, сможет убедиться: фамильяры – единое целое, поделенное надвое. Понимаешь?
– Мортимер укусил Листара, – хрипло прокаркал Растифор, действительно начиная понимать, куда клонит его отец. – Он стал хранителем парня, но и связь с Аделиной не прервалась, ведь заяц – ее часть. И ты…
– И я пришел к очевидному выводу, – кивнул Одир Вайт. – Либо девушка должна срочно исчезнуть, и тогда со временем вопросы о ней утихнут. Либо необходимо организовать ей место под солнцем Энгорры. Листар потерял всю родню во тьме…
– Но он – единственный сын в семье, – проскрежетал Кайрид.
– Был единственным, – отмахнулся его отец. – Я уже приказал пустить слух о том, что его родители спрятали дочь, отдав на воспитание дальней родне в безопасное место.
– Неправдоподобно, – мотнул головой Растифор.
– А кому нужно копаться в этом? – поразился Одир Вайт. – Достаточно будет подтверждения Листара, их одинаковых фамильяров и… родового рисунка Коунов на плече.
Растифора передернуло:
– Они могут не принять ее, – прорычал он. – И тогда душа Ады будет обречена на вечное скитание в сумерках! Она станет тенью!
– Вот и узнаем, насколько она достойна дальнейшего спасения, – безразлично пожал плечами Одир Вайт.
В тот же миг толстый заяц пошатнулся и, хрипя, повалился набок. Следом его судьбу повторил худой братец. Это означало, что Листар с Соломинкой дошли до сумеречной грани. Для каждого она своя… Дальше они либо вернутся, либо…
– Присядь, Кайрид, – Одир Вайт показал пример, заняв прежнее кресло и протянув руки к огню в камине, – теперь нужно просто ждать. Иногда бывает необходимо… что ты делаешь?!
Растифор быстро приблизился к Аделине и приложил ладонь к ее ключице, проговорив заклинание. Свободной рукой он взялся за ее руку. Как только связь была восстановлена, Кайрид посмотрел на Бустиара:
– Режь.
– Нет! – рявкнул герсорт.
На фаланге указательного пальца правой руки скелета появился острый черный коготь. Им Бустиар сделал небольшой разрез на запястье Кайрида.
Растифор прикрыл глаза, бросив:
– Ждите! – и уже тише добавил: – Где ты? Соломинка, отзовись…
Аделина
Я и сама не поняла, в какой момент поменялась ролями с Листаром: вот он шел позади, бубня что-то о глупости моей идеи и невозможности воплотить ее в жизнь, а в другой момент уже мне пришлось плестись за ним, опасливо озираясь по сторонам.
Ворота замка выплыли из тумана неожиданно и оказались приветливо распахнуты. Будто нас ждали. Тропинка за ними стелилась вперед, в неизвестность. Серость здесь была гуще и осязаемее, она клубилась вокруг, забиваясь в глаза. Вот меня будто погладили по голове. Вот тихонько подтолкнули в спину, придавая решимости идти дальше. Затем в ушах зазвучал тихий шелест, в котором мне послышалось собственное имя и облегчение…
– Может, мы зря направились сюда, – пробормотала я, крепче сжимая ладонь Листара и наступая ему на пятки. – Признаю свою ошибку. Как думаешь, еще не поздно вернуться?
– Мой замок, – ответил здоровяк, задирая голову. – Он все еще здесь.
Я повторила его действия и… обомлела.
Серый густой туман ненадолго рассеялся ровно настолько, чтобы дать разглядеть величественные стены некогда любимого Листаром дома. Теперь это место напоминало призрака: очертания его то становились яснее, то пропадали, прячась в серой мутной пелене.
– Пойдем! – решительно сказал Листар и потянул меня за руку.
У, воодушевила на свою голову!
Я шла почти на ощупь, крепко сжимая огромную ладонь своего спутника и гадая, что меня побудило довериться Одиру Вайту?! Глупая-глупая девчонка! Нужно было дождаться Кайрида, посоветоваться и… выслушать его безоговорочное решение о моем возвращении в мир без магии. В мир, где меня ничто не держит, никто не ждет. Нет уж!
Подняв голову, я прищурилась и попыталась разглядеть хоть что-то вокруг.
– Где мы? – спросила у Листара. – Как ты понимаешь, куда идти?
– Что? – Он мельком обернулся, и я увидела его лицо с лихорадочно горящими глазами. – О чем ты говоришь? Это же мой дом. Сейчас мы проходим мимо дубовой гостиной, красиво, правда? Но нам дальше, к библиотеке. Семья любит собираться там вечерами. Слышишь? Они и сейчас там!
Он прибавил шаг.
Я с трудом сглотнула и последовала за ним, краем глаза уловив, что туман снова рассеивается, открывая взору влажные стены, покрытые грибком и плесенью. Слева от нас скользнула черная тень, вдали завыло чудовище. Волоски на моих руках и затылке встали дыбом.
