– Кор-рмила бы сейчас р-рыб в океане, а мы бы гор-ря не знали, – прокаркало это нахальное существо, зыркая на меня глазами-бусинками. – А я говор-рил!
Кайрид остановился, посмотрел на меня, потер переносицу и сообщил:
– Ладно, будем решать эту проблему по-другому. Надо понять кое-что. Кулаками после случившегося махать – не выход.
– Не выход, – болванчиком закивала я, радуясь такой логической цепочке.
– Всех повесят, – на этот раз проскрипел череп со стеллажа. – Сегодня ли, завтра или позже? Тот свет примет каждого рано или поздно.
– А говорили – неразговорчивый, – посетовала я, передергивая плечами.
– Да уж, оптимистичненький народец, – раздалось из-под моей мантии. – Всех бы им прибить и повесить. Ну ничего, Ада, мы тут порядок наведем! Только сними нас с ног, душно ужасно.
– Усмири свои тапки, – бросил Кайрид, вставая в центре кабинета, – и следуй за мной. Используем портал, Соломинка Ада. Сейчас я стану проводить манипуляции руками. Не для того, чтобы тебя бить. Это ясно?
Я почувствовала легкое смущение и медленно кивнула, решив сделать вид, что не слышу издевки в его голосе.
– Портал – это проход сквозь пространство с помощью магии. В нужную мне точку. Грубо говоря, это прыжок из одного места в другой.
– Звучит жутковато. Не ходи, – подсказал правый зайка, сползший с моей ноги и выглядывающий теперь из-под серой мантии.
– Отчего же? Если он пройдет первым, то стоит попробовать, – ответил ему левый, так же вышедший вперед.
Ногам сразу стало холодно.
– Иди сюда, – вновь позвал Растифор, вставая полубоком. – Смотри, бояться нечего.
Вытянув руки перед собой, черноволосый медленно закатал рукава рубашки, открывая вязь витиеватых татуировок на красивых загорелых запястьях, пробормотал новую околесицу на неизвестном мне языке и резко развел кисти в стороны.
Между его руками появился разрастающийся просвет, переливающийся вспышками серебристых молний. Не в силах бороться с природным любопытством, я подошла ближе. Вскоре стало возможным разглядеть там, внутри, очертания другого помещения. Я увидела диван со столиком. Торец шкафа… и скелет человека во весь рост. С подносом в руках!
– Данный путь ведет ко мне в дом, Аделина, – пояснил Кайрид, медленно обходя образовавшуюся дыру в пространстве. – Там тебя не найдут, ведь ко мне никто не ходит без приглашения.
– Вот уж удивительного мало, – проговорил неугомонный правый зайка, прискакавший ко мне. – Туда и по приглашению не хочется.
– Почему я должна идти? – спросила настороженно. – Мне никто ничего не объяснил. Может быть, тот самый Пустиш быстрее мог бы решить мою проблему.
– Какую именно? – Кайрид склонил голову и потер слегка выдающийся подбородок, наблюдая за мной.
– У меня всего одна беда – появление здесь! – напомнила я.
Он улыбнулся не размыкая губ, переводя красноречивый взгляд на мои тапки. Те засуетились, спрятались за меня. Не дураки совсем…
Выдержав эффектную паузу, Растифор соизволил продолжить разговор:
– На самом деле вся ты – одна большая головная боль, Аделина Соломинка. Иномирянка со странным именем и говорящими тапками. Проще и правильнее всего было бы от тебя избавиться, чтобы не мучиться, но я этого не делаю. Всему виной…
– Благородство! – подсказал левый зайка, заискивающе кося вышитыми глазками.
– Да он просто любитель порисоваться, – фыркнул правый. – Цену себе набивает.
– Дур-рость всему виной, – поддержал беседу ворон. – Молодой еще, р-рисковый.
– Нездоровое любопытство – вот мой главный порок! – усмехнулся Растифор, выслушав все версии. – Слишком много обстоятельств слились в одно, чтобы ты здесь появилась, прыгунья. И назвать это случайностью язык не поворачивается. Кто-то помог нам вытащить тебя сюда. Поэтому я хочу понять, кто ты, зачем здесь и как тебя вернуть в твой мир.
– Таким же порталом, – подсказала я, указав пальцем на маленькую бездну, все еще сияющую посреди кабинета. – Я пришла через него. Могу адрес назвать.
– Боюсь, это мало поможет, – ответил Растифор. Поморщившись, он потер запястья, и я невольно бросила на них взгляд, отмечая вздувшиеся вены под вязью необычных татуировок.
Портал передо мной неожиданно стал уже.
– Нужно идти, – напомнил Кайрид. – Пустиш вот-вот может вернуться, и вопросов будет уже больше.
– Но если он – ректор и главный здесь, значит, сильнее? – задумалась я. – И возможно, он помог бы отправить меня домой?
На лице Растифора мелькнуло раздражение.
– С утра Пустиш мечтал меня уволить, но не нашел повода, – сообщил он. – Какова же будет его радость, когда ты дашь ему повод для двойной казни? О, он будет счастлив.
– В каком смысле казни? – Я напряглась. – У нас, может, значение слов не совпадает?
– Казнить – значит лишить жизни, – любезно пояснил Растифор. – Вызов неизвестной твари из иномирья карается смертью.
– Как?! – Я подбоченилась: – Во-первых, прекрати называть меня такими гадким прозвищем!
– Действительно, Соломинка Ада звучит куда лучше…
– Во-вторых, – перебила его я, – получается, это ты украл меня из ванной и захватил в плен?!
– Куда? – он нахмурился.
– В плен! Рабство! Отсутствие свободы…
– Кабала! – подсказал правый.
– «Каба» что? – Левая бровь Растифора поползла вверх. – Да на кой рейт вы мне здесь сдались? Бери свои тапки и иди! Дверь там!
Я потопталась на месте, уточняя:
– Куда?
– На свободу, – холодно ответил он. – Но предупреждаю: с тех пор как покинешь помещение, станешь мишенью. Для меня в том числе. Не хочу, знаешь ли, умирать так глупо, потому…
Я прикусила губу, помялась и уточнила:
– А у тебя в доме еда есть?
Кайрид кивнул.
– А ковры на полу?
Он бросил взгляд на кончик мантии, стелившейся вокруг меня по полу.
– Найдется что-нибудь. Портал закрывается, и я больше не намерен его удерживать открытым. Ты идешь или нет?
– Да.
Я зажмурилась и сделала шаг вперед. Потом еще один и еще… Было дико страшно вновь соваться в эту размытую помесь бликов и света.
Устав ждать, Растифор бесцеремонно схватил меня за локоть, направляя и бормоча что-то о глупых девицах, боящихся собственной тени.
Прислушиваясь к себе, никаких особых ощущений при переходе я не ощутила. Разве что легкую тошноту, но это скорее от нервов, голода и отношения к Растифору – он мне не нравился.
– Не чувствуйте себя как дома, – услышала его голос, и мой локоть обрел свободу. – Особенно вы, тапки!
