– Ну… – Арсений задумался. – Чисто теоретически такое возможно. Но с чего бы? Что может потопить драгу? Это же немаленькая штука.
– Шторм? – предположил Андрей. – Хотя нет, мы бы его увидели заранее на радаре. Или вовсе глазами.
– Кракен, – убежденно заявил Сергей. – Гигантский кракен. Он спал на дне много веков, пока драга его не разбудила. Тогда кракен поднялся со дна и утащил драгу под воду. Под метан, скорее.
Коллеги немного помолчали. Потом Арсений произнёс:
– Тогда у нас большие неприятности. Потому что разбираться с кракеном придётся нам.
– Не нам, а вам, – уточнил Андрей. – Через полчаса будет картинка, а потом инженеру-наладчику всё равно придётся отправляться на поверхность, чтобы определиться на месте. А инженер-наладчик – это ты. Так что после того, как примешь душ, – готовь челнок, Серёга.
– Проклятье! Я слишком стар для этого дерьма! – в сердцах воскликнул Арсений. – Мне ведь оставалось всего три дня до пенсии!
– Эта шутка не была смешной ещё в прошлую вахту, – бессердечно заметил программист.
– А мне понравилось, – не согласился Сергей, который понял, что срочно что-то исправлять не придётся, и продолжил свой путь в душ. – Эта шутка сейчас вот прям в тему.
– Зато сама ситуация совсем не смешная, – вздохнул Арсений. – У нас хоть что-нибудь есть? Логи?
– В логах чисто, – покачал головой Андрей. – Обычный поток телеметрии, сводки состояния, которые драга посылает каждые десять минут. Температура, давление, скорость, координаты, уровень забора материала, процент заполненности бункеров… И семь минут назад всё обрывается, сводка соответственно не приходит.
– На что-то наткнулась?
– Если только на кракена. У драги же собственные радары и лидары. Она видит, куда направляется. Так что если препятствие – то внезапно возникшее. И сразу потопившее к тому же.
– Метеорит?
– Метеорит упал так чётко? Да и чего гадать, скоро увидим. Кое-кто даже своими глазами.
– Хорош подкалывать. Иду я уже одеваться.
– Опаньки, подожди секунду. Глянь сюда. Что видишь?
Арсений заглянул через плечо товарища в планшет. Одинаковые строчки показывали положение и состояние драги.
– А что я должен видеть?
– Вот. – Палец программиста упёрся в строчку. – Эти цифры – координаты драги в пространстве. Сравни с предыдущими.
– Так, так… Стоп. Это что, по вертикали?
– Именно. Высота над уровнем моря.
– Три метра?!
– Да, перед исчезновением связи драга поднялась на три метра.
– Либо наши драги научились летать, либо там и вправду внезапно всплыл кракен, – озадаченно потёр подбородок Арсений. – Либо это глюк программы.
– Понимаю, к чему ты клонишь, но даже если так, системный администратор по инструкции не отправляется на поверхность.
– То есть ты признаёшь, что это может быть глюк навигации?
– Я этого не исключаю, – пожал плечами Андрей. – В той же степени, что и кракена. Без дополнительных данных мы просто гадаем. Наберись терпения.
Арсений вздохнул и пошёл готовить скафандр для выхода на поверхность.
3 декабря, пятница
08:25 стандартного времени
– Три минуты до получения картинки, – объявил Андрей. – Вывожу на экраны.
На большом экране в кают-компании появилось синтезированное из нескольких диапазонов изображение поверхности Титана, поступающее с низкоорбитального спутника.
– Вот квадрат работы драги. Даю увеличение.
Экран заполнился видом зеркально-гладкой тёмной поверхности метанового моря.
– Полный штиль.
– Вот она!
На мониторе появилась драга, медленно дрейфующая по поверхности моря. Программа центрировала изображение на корабле всё время, пока тот находился в поле зрения пролетающего спутника. Когда же камера ушла за горизонт, Андрей зациклил на экране повтор снятого видео.
– Эм-м… Внешне повреждений не видно, – осторожно отметил Арсений. – Драга на поверхности, целостность визуально не нарушена.
– Вот только она молчит и ни огонька на борту.
– Кракен спрятался внутри и ждёт добычу. Мягонького тёплого человека, который сам придёт к нему на обед.
– Очень смешно, – буркнул Арсений. – Учитывая, что я туда и отправляюсь.
– На тебе же скафандр, – напомнил Андрей. – Прежде чем он растворится в желудочных соках, кракен умрёт от голода.
– А прожевать? – возразил Сергей. – У них же зубы в три ряда! Они этот скафандр и не заметят.
– Господи, да о чём вы?! У кого зубы в три ряда?
– У кракенов… Ты чего такой нервный? И правда думаешь, что там тебя кто-то поджидает? Арсюха, это ж Титан! Пятнадцать лет исследований и разработок, и ни одного самого завалящего микроба. Да если там кто-то есть – это будет главное открытие века во всей Солнечной системе!
– Извините, ребята. Я и вправду устал, – признался Арсений. – Давайте уже начнём. Чем быстрее сделаем, тем быстрее я вернусь и лягу спать.
3 декабря, пятница
08:48 стандартного времени
Арсений загерметизировал шлем скафандра и в сопровождении Сергея дошёл до шаттла. Механик помог ему устроиться в кресле, затянул ремни безопасности, хлопнул по плечу и показал большой палец. Затем вылез и закрыл люк снаружи. Арсений остался один, перед ним ожил монитор, из подлокотника выдвинулся джойстик управления. На мониторе показывался вид на челнок с камеры на станции, схематичное изображение ориентации корабля, просчитанный коридор снижения на планету.
– Проверка связи, – раздался в шлеме голос Андрея. – Системы шаттла инициализированы и докладывают о готовности. Коридор снижения рассчитан. Ты спустишься до сотни метров над уровнем моря и затем примешь управление. Если драга действительно в порядке, то сможешь совершить посадку прямо на неё и осмотреться на месте.
– Понял.
– Шлюзы герметичны. До отстыковки три… два… один… Свободен.
С мягким толчком шаттл отделился от станции. Пыхнули маневровые двигатели, стабилизируя корабль. Отделившись от станции с её создаваемым вращением подобием гравитации, Арсений оказался в невесомости.
Это состояние так и не стало для него привычным, каждый раз вызывая маленькую панику. Ощущение свободного падения, похожее на то, что иногда бывает во время засыпания – когда будто оступаешься и падаешь куда-то, лёжа в постели… только оно всё длится и длится. Арсений никому не рассказывал об этой своей слабости, да и давно научился быстро подавлять неприятные ощущения.
– До включения основного двигателя три… два… один.
