- Торжественная часть давно началась, - величало пояснил Голобородько, - Корнев приказал опоздавших не пускать!
- Всё так уж строго? - возмутилась Настя. Голобородько пожал плечами, скривил недовольную гримасу и прошептал:
- В зале полно начальства, начальник главка с двумя замами, представители партбюро прикатил, даже сам главный прокурор явился, чтоб ему пусто было. Ещё кого-то ждём, - Голобородько махнул рукой и вытер вспотевший лоб рукавом, - я даже сам уже не знаю кого. Короче, сплошная нервотрёпка, этому представься, тому козырни, да доложи по всей форме. Сами же понимаете, у нас в дежурной службе, как на фронте, для нас праздник, что для лошади свадьба - голова в цветочках, а вы уж простите, задница в мыле.
Настя понимающие усмехнулась и прихрамывая направилась к своему кабинету.
- Куда вы? - крикнул ей вслед Голобородько, - все кабинеты закрыты.
Настя обернулась:
- Да вы не переживаете, когда в залах наговорятся, самое интересное начнётся, концерт, фотографирование на фоне здания, даже танцы запланированы, так что поспешите и все кавалеры ваши.
И этот туда же! - Настя посмотрела на свою опухшую лодыжку, - только танцев ей сейчас не хватало.
- Здравствуйте Настя! - к дверям подошёл Веня Костин, как всегда взъерошенный, цепкий взгляд, но губы надуты и хмурится. Чем-то недоволен, - решила Настя, и строго поправила парня:
- Не Настя а Анастасия Игоревна. Здравствуйте Вениамин. Что опоздали на торжественную часть?
- Да я с семи утра в управлении. Наш Зверь зачем-то решил меня праздник работой загрузить. С восьми часов в архиве проторчал.
- Нашли что искали?
Да так, немного. А вы значит опоздали? Чего же вы так? Павел Васильевич мне вас в пример ставил, говорил, что вы никогда не опаздываете.
- И часто вы со Зверевым меня обсуждаете?
- Вовсе мы вас не обсуждали, - Веня смутился, - просто Зверев как-то раз сам опоздал, а Корнев его за это отчитывать стал. Зверев же сказал, что он не вы. Вы вот, никогда не опаздываете, он просто сказал, а я в это время рядом стоял, вот и запомнил.
- Так я вам и поверила! Зверев ваш, хам и пошляк, а раз вы у него в любимчиках, то значит и вы такой же. Наверняка на пару всем девушкам косточки перемываете.
Веня рассмеялся и подмигнул слушающему их разговор Голобородько.
- Мы же не собаки, потому с костями дел не имеем, да и костлявыми не интересуемся.
Голобородько усмехнулся в усы и оценивающе посмотрел на Настю.
- А вы чего хихикаете? - крикнула Настя так, что её скорее всего услышали в зале, - веренаюо вам гостей ждать, вот и ждите!
Голобородько замахал руками, запричитал:
- Чего ж ты так орёшь, Потапова? А ну иди отсюда! Опоздала, так на улицу уступай. Кому было сказано?
- Ну знаете! - Настя фыркнула и направилась к выходу.
Веня поспешил за девушкой:
- А с чего вы взяли, что я у Зверя в почёте? - сказал Веня, когда они спустились с крыльца и прошли к беседке, окутанной плющом, - никакой я для него не любимчик.
- А чего ж он тебя из дежурки сманил?
- А потому, что он во мне способность к сыскному делу увидел.
- Знаю я какие у вас способности. Ваш Зверев по бабам ходок, ни одной юбки не пропустит, и вы, наверняка, такой же.
- Ах вон вы про что! Вот тут вы ошибаетесь! - Веня расправил плечи, - Зверев меня взял потому, что я ему с одним серьёзным делом разобраться помог.
- И что же это за дело такое?
Костин огляделся, поманил Настю пальцем:
- Хотя Павел Васильевич просил про это дельце особо не распространяться, но вам расскажу: одна хорошая знакомая нашего Зверя попала в переделку.
-Хорошая знакомая? Хотите сказать любовница?
- Может оно и так, может и нет. Я свечку не держал. Так вот, у этой женщины дочку украли.
- Дочку? - Настя нахмурилось.
- Вот именно, муж у этой дамочки артист театра, вот он как раз по бабам ходок и пьянь. Проигрался этот муж в картишки, на большие деньги попал. А отдавать нечем, он с горя в запой и из дому свинтил, а бандиты, те кому наш артист задолжал, денежки с жены его решили получить. Взяли и выкрали их дочку, а мамаши долг предъявили. Так вот, когда это случилось, женщина эта.
- Любовница Зверева!
- Да какая разница? Пришла дамочка к нашему капитану о помощи просить, он проникся, стал мужа пропавшего вылавливать, а как узнал что к чему, так ко мне пришёл, - помоги, говорит, Вениамин. Мне для этого дела толковый помощник нужен.
- А без тебя значит, дела у него не шли?
- Да, мы вместе банду и накрыли.
Настя рассмеялась:
- Складно рассказываете. Значит вы, с вашим Зверем настоящие герои?
- Герои мы или нет, то не нам решать, но дельце то, мы ловко провернули! - насупился Костин, - без меня Зверев бы, конечно, не справился. Потому как я в карты играть в мастер. А он нет
- Ох, вы ещё и шулер?
-Поигрывал одно время, скрывать не стану.
В это мгновение входные двери распахнулись, и из них вывалила толпа. Все вышедшие из зала, двинулись к выходу, и вскоре, площадь перед зданием управления стала походить на гудящей пчелиный рой. Настя и Костин тоже оказались среди толпы, все вокруг разговаривали громко, впопыхах, выстроившийся у парадной, оркестр заиграл Катюшу. Высокое начальство проследовало к припаркованным, вдоль аллеи, машинам и покинуло празднующих. Тут стало ещё громче, первые пары закружились в танце, где-то неподалёку блеснуло вспышка фотоаппарата, они остановились у старой липы, между фонтаном и беседкой.
- Танцевать я вас не приглашаю, - сказал Костин, который видимо, уже пожалел о том, что вообще решил пообщаться с Настей.
- Чего же так? Зверев не велел?
Парень нахмурился:
- При всём моём уважении к Павлу Васильевичу, в таких вопросах он мне не указ. Просто я вижу, что вы хромаете. Что случилось? Ногу подвернули? Что, на каблуках ходить не привыкли?
- Туфли у меня новые, вот и натёрла ногу.
- Вот и не правда! Ногу вы можете стёрли, но хромаете вы явно от того, что у вас щиколотка припухла. Это по-видимому растяжение.
-И когда же вы мои ноги разглядеть успели?
Костин смутился, но тут же нашел что ответить:
- Я ж теперь опер, вот и стараюсь примечать всё вокруг, все мелочи так сказать, ну и выводы делать соответственные.
- Вот ты где! - раздалось за спиной. Настя вздрогнула, обернулась и увидела Зверева. В голове путалось: Павел Васильевич сегодня был как обычно гладко выбрит, но помятое лицо и синяки под глазами, свидетельствовали о сильном утомлении. Наверное провёл очередную бессонную ночь. Когда Корнев вызвал Настю к себе, и довольно прямолинейно, в привычной для него манере сообщил, что хочет включить её в группу, созданную для выполнения особого задания, девушку охватил душевный подъём. Секретное задание, внедрившийся в организацию враг. Однако, когда Настя узнала, что возглавлять следственно-оперативную группу будет капитан Зверев, она смутилась и хотела было уже отказаться, но скрепя сердце согласилась. К Зверю, как его здесь называли, у Насти было особое отношение.
