- Оставайтесь здесь, - распорядился Иван. - За мной Саша.
Раздевалка занимала всю площадь деревянной пристройки, наверное для того её в середине тридцатых и соорудили, чтоб грузчиком было где сменить добротную одёжку на рабочую робу. Прямоугольное помещение было не особо большим шесть на восемь метров или что-то около этого. Вдоль стенок, сделанных из не обструганных досок, стояли лавки окрашенные в коричневый цвет, над ними блестели простенькие металлические крючки, местами разбавленные обычными гвоздями, кое-где висели вещички не первой свежести, используемые работягами для самой грязной работы, под лавками стояла старая обувь, в дальнем углу, около огнетушителя покрытого пылью, скопилась цельная батарея пустых бутылок из под водки и дешёвого вина. В центре помещения, на цементном полу, темнела большая лужа засохшей крови, вокруг неё виднелись следы, словно кто-то нарочно выплясывал вокруг умирающего человека.
Старцев остановился сразу за порогом и щелкнул выключателем, зажёг единственную электрическую лампочку.
Васильков встал рядом и поморщился, уловив застоявшийся неприятный запах:
- Хоть бы одеколоном побрызгали черти, - проворчал он.
- Ты о чём Саня? Здесь обитают неприхотливые и практичные люди, они этот одеколон скорее выпьют, - задумчиво проговорил Иван, приступая к осмотру.
Васильков последовал его примеру. Первым делом сыщики изучили остатки крови и довольно быстро пришли к самому очевидному выводу: в центре помещения происходила нешуточная борьба. Следы крови они нашли на лавках и даже кое-где на деревянных стенах. Если бы бандитам удалось сразу обездвижить жертву, то надобности топтаться в крови у них не возникло бы, но они это делали, значит жертва сопротивлялась и им пришлось изрядно повозиться с ней - это был первый вывод, сделанный сыщиками. Второй заключался в том, что борьба вышла недолгой, так как по периметру помещения оставался относительный порядок. Во всяком случае ни одной перевернутой лавки или робы, сорванный с крючка. Третий вывод оказался самым неожиданным - осматривая огнетушитель, Васильков отметил одну странность - красная краска цилиндрического корпуса едва проступала сквозь толстый слой пыли, зато чёрное рукоятка в этом месте была девственно чиста.
«Стало быть его довольно часто кто-то поднимает и переставляет на другое место, - подумал Александр, - ну ка, проверим». Он вынул из кармана платок, обернул им один палец, осторожно просунул его под рукоятку огнетушителя и приподнял его. Тот оказался пуст, потому был на удивление лёгок, под ним тоже была пыль. Тогда Васильков осмотрел пространство вдоль стены и нашёл таки круглый след на том месте, где постоянно находился этот противопожарный агрегат.
Далее он изучил там деревянную стенку и сделал очередное открытие - в нижней её части доски не были прибиты к каркасному брусу, а потому свободно разъехались в стороны.
- Погляди-ка Иван, - позвал Васильков товарища.
- Дырка?
- Она самая. Забор видно.
- Значит бандиты проникли в раздевалку через эту дыру и устроили засаду, - моментально выстроил версию Старцев. – Посмотрим, - Он придерживая доски выглянул наружу.
- Что там Иван?
- Отхожее место. Опа и труп!
Александр чуть помедлил и глухо спросил:
- Курочкин?
- Не он. Слава богу.
- Фу, выходит бригадир?
- По виду похож, - сказал Старцев и вернулся обратно.
Теперь наружу выглянул Васильков. Его товарищ оказался прав - попасть в этот проём, метровой ширины, можно было только из раздевалки повсюду на земле валялись разбиты, бутылки, пробки, окурки. Тут стоял отвратительный запах уличной уборной. Слева от лаза неподвижно лежал мужчина среднего возраста. По неудобной позе и не естественно белому цвету открытых участков кожи сыщику стало понятно, что этот человек мёртв.
Александр выбрался через лаз, аккуратно осмотрел труп и сказал:
- С десяток колотых и резаных ран.
- Горло цело?
- Небольшая царапина под левым ухом, скончался от проникающих ранений, либо от большой потери крови.
- Думаю дело обстояло так, - сказал Иван, когда его товарищ вернулся в раздевалку. - Бандиты пронюхали о твоей встрече с Курочкиным и начали за ним охоту. Ночью ворваться в дом они побоялись - соседи вокруг опять же, семья. Утром, как выразился местный опер, грузчики всем гуртом прибыли на станцию. Значит, напасть опять не получилось. Они как-то пронюхали про этот лаз и устроили в раздевалке засаду. Да только не рассчитали, первым сюда вошёл здоровяк бригадир.
- А забор с колючкой?
- Надо бы его осмотреть, не исключено что и в нём и есть дырка.
- Пока всё складно, - сказал Васильков. - Что дальше?
- Бригадир не сплоховал, дал чужакам отпор. В короткой схватке он получил несколько ножевых ранений, в итоге был убит. Бандиты по быстрому вытащили труп через лаз, бросили между пристройкой и забором и стали ждать Курочкина.
- Похоже на правду. Ну а что же с Курочкиным?
- Саня, что ты привязалась а? Ей богу. Ч и сам пока путаюсь. Позови местного опера, предъявим ему труп, а сами будем думать.
За нерасторопность и невнимательность, допущенные при работе на месте преступления, капитан Неделька выслушал в свой адрес пару ядрёных матерных фраз от Старцева. Он покрылся пунцовыми пятнами, хотел было возразить, сказать что-то в свою защиту, сослаться на нехватку специалистов и времени. Но когда его ткнули носом в труп, лежащий по соседству с раздевалкой, этот тип виноват засопел:
- Прошу извинить, товарищ майор, не заметили дырку в стенке, не доглядели, - сказал он.
Погибшего человека звали Никита Овсянников, он руководил бригадой, в которой работал грузчиком и Курочкин. Неделька осмотрел убитого и кликнул на подмогу пару свободных мужиков грузчиков, они протащили труп через лаз и раздевалку, уложили на кусок брезента расстеленный во дворе.
Здесь инициативу в свои руки взял подполковник Волошин:
- Ну и чего столпились мужики? - бросил он в толпу работников станций. - Мертвецов что ли никогда не видели? Отходим.
- Чего зря давишь, начальник? - прогудел кто-то в ответ. - Дай с бугром проститься по человечески.
- Вот назначат похороны, тогда и проститесь, а сейчас тут оперативно-следственные действия проводятся. Трофимов, давай машину, в морг его.
Старцев с Васильковым стояли неподалёку и курили.
- Есть у меня предчувствие, что лаз использовался грузчиками не только ради того, чтоб справлять нужду, - задумчиво сказал Иван.
- Думаешь приворовывали они? - спросил товарищ.
- Не исключаю, нам с тобой их делишки неинтересны, но мы должны понять и разобраться как бандиты устроили засаду. Пошли посмотрим.
Друзья вернулись в раздевалку. Александр вылез через лаз наружу, и тщательно выбирая место куда наступить, принялся изучать забор:
