На реплику Рана Кави лишь скривился, отвернулся и раздраженно вздохнул, сложив руки перед собой.
– Ты не обязан был мне помогать, – бурчал все Кави.
– Ты мой друг, и даже зная исход заранее, я бы все равно не оставил тебя в беде.
Такие теплые и проникновенные слова быстро стерли недовольство с лица Кави. Он, конечно, ничего не сказал, просто разглядывал примятые сухие травинки под ногами, но в лице заметно изменился.
Поежившись, я прижалась к Рану сильнее, он же обнял меня в ответ.
– Замерзла? – Ласково спросил он.
Я заглянула ему в глаза и улыбнулась. Пусть мы сейчас не в самой лучшей ситуации, но с ним было так хорошо. Когда еще я смогу посидеть с ним рядом в его теплых и надежных объятиях?
Значил ли что-нибудь тот момент? Действительно ли он готовился меня поцеловать? Готова ли я была сделать то же самое? Я знаю, Кави не со зла, но все же этот момент был жестоко упущен, и я не уверена, получится ли у нас возродить его снова.
Еще недолго посидев, мы все-таки поднялись на ноги и первым делом хорошенько размялись. Никто ничего не говорил, но было ясно, что нам придется бежать. Сил не было вообще, но последний марш-бросок перед спасением совершить было необходимо. Если добежим и даже доберемся до земель Империи – мы спасены. Там мы под защитой, там у нас есть возможности и мои права.
Но до спасения еще целое поле и бесконечная пропасть.
Подойдя ближе к кромке леса, мы еще некоторое время готовились к бегу. Солнце садилось, его лучи освещали собой весь наш путь до Империи. Земли казались бескрайними. Там, за ущельем, начиналась бесконечная пустыня седой травы. Всего лишь какая-то пропасть, но там нас ждало спасение.
Перед самым рывком стало страшно. Не знаю, почему, наверное, потому что откуда-то взялись крохотные силы, и я вдруг осознала, что все еще существует шанс не спастись. Не знаю, как это можно было заметить, но что Ран, что Кави, оба приобняли меня в знак поддержки.
– Не бойся, Летта, – заботливо заговорил Ран. – У нас все еще есть преимущество.
– Когда вернемся, приглашаю тебя на торжественный ужин, – вдруг заявил Кави. Ран предостерегающе откашлялся, а Кави ухмыльнулся и добавил. – Мы ведь с тобой так и не отпраздновали получение моего гражданства.
Гражданство Кави. Мне кажется, это было так давно, в какой-то другой жизни. Однако я прекрасно понимала, что они делают. Успокаивают. Было приятно.
– Надеюсь, я приглашен? – Снова откашлялся Ран.
– Неа, – хохотнул Кави, – это только наше с ри Крос’ери, да?
– Ага, – подтвердила с легкостью, прикрывающую тяжесть обреченности. – Прости, Ран.
– Что же, – Ран вздохнул, – раз уж Кави первый, то я приглашаю тебя на следующий ужин сразу после.
Я тихо посмеялась.
– Какое у меня плотное расписание на ближайшее время, – заметила я.
Ран сжал мою ладонь сильнее, призывая смотреть ему в глаза.
– Ты ведь еще не знаешь, как проходит у нас праздник зимы, – хмыкнул он.
– Оооо! – Протянул Кави. – И действительно! Готовься к лучшему празднику всей жизни!
– Интересно будет посмотреть, – улыбнулась я.
– Вот и здорово, – спокойствие в голосе Рана подкупало.
На этой веселой ноте мы и закончили нашу вынужденную беседу. Еще пару секунд и мы выбегаем на поле.
Усталость тут же врезалась в каждую мышцу, пронзая насквозь, словно иглами. Ран все еще держал меня за руку, Кави чуть прибавил шагу и несся вперед. Все шло хорошо, мы довольно быстро пробежали половину поля, но тут раздались непонятные звуки. Я предпочла думать, будто это лишь мое воображение, случайные совпадения, ничто иное.
Но вот, откуда не возьмись, показались сначала двое виландрианцев, потом еще двое с боков, четверо бежали к нам с двух сторон. Ран сильнее сжал мою руку, и мы прибавили шагу, но было очевидно, что нас заключают в кольцо. Прямо из пожухлой поникшей травы выскочили еще четверо и направили магические копья в нашу сторону.
Замедлившись, Ран притянул меня и прижал себе. Кави закрыл нас своей спиной и выставил руку, готовясь атаковать магией. Я быстро огляделась, чтобы оценить обстановку: их было двадцать человек.
Двадцать хорошо подготовленных воинов.
– Ты думал, я не догадался, как ты сбежал в прошлый раз? – Появился в поле нашего зрения Марак.
Кави сдвинул брови, но выпрямился и горделиво задрал голову. Марак продолжал к нам приближаться.
– Первым делом, как я занял новую должность, я взялся за тебя, – самодовольно улыбаясь, почти мурлыкал от удовольствия Марак. – Как я ждал этого назначения! Без него мне недозволенно было тебя преследовать. Но теперь…
Глядя на Кави и не подумаешь, что это он тут в ловушке. Он выглядел так гордо и величественно, как лев перед прыжком на свою жертву.
– Раньше ты был умнее и проворнее, но сейчас, похоже, растерял все свои таланты, – последний шаг и Марак оказывается на расстоянии вытянутой руки.
Ненависть закипает во взгляде Кави, он набирает в грудь воздуха и ожидать от него можно чего угодно, но только не того, что следует.
– Склонись перед своим Принцем, аруок, – резко приказывает Кави.
И в следующее мгновение Марак падает ниц и кланяется Кави.
Аруок. Из всего, что я прочитала про Виландри, я запомнила это слово. В Имперском языке ему не было аналога, но самый близкий перевод «Ты низший, склонись перед своим Правителем и подчинись его воле». Только в устах Королевских правителей оно обладало магическим свойством. Никто не мог сопротивляться, даже если перед ним был беглый Принц. Это была сила крови и сейчас она сработала.
Марак явно не ожидал, уже так хорошо отрепетировал свою речь победителя. Но когда его отпустило, он быстро вскочил на ноги и отскочил от Кави на несколько шагов, как будто это могло его спасти. Кави излучал величие и даже те, кто готов был атаковать, сейчас пребывали в благоговении перед своим Правителем. У меня по телу мурашки побежали.
Марак был зол, с остервенением отряхнув свой камзол, он со злостью заглянул в глаза Кави и отдал приказ:
– Схватить их.
Глава двадцать третья
Вэйран
Дело плохо.
Вся эта толпа набросилась на нас, использовав магические копья, принявшись забрасывать заклинаниями. Кави тут же накрыл нас куполом своей родовой магии и на некоторое время мы оказались в безопасности. Я держал Летту, закрывая собой, но это лишь вопрос времени, когда купол спадет.
Потянулся к пуговицам на шее, но Летта тут же перехватила мою ладонь.
– Нет, Ран, – умоляюще смотрела она мне в глаза, – нельзя.
Стиснул зубы, понимая, прекрасно понимая, что она совершенно права. Но неспособность защитить ее и Кави разъедала, словно яд. Сила в моих руках, просто примени ее. Это защита.
