Она упала набок и раскрылась.
Сердце у Блинкова-младшего ухнуло под ложечку. Из шкатулки вывалился на песок масляно поблескивающий пистолет!
На первый взгляд он смотрелся несолидно. Игрушечные в киоске у метро и то страшнее, не говоря уже о мамином двадцатизарядном пистолете Стечкина. А этот был маленький и очень плоский, как будто по нему проехал асфальтовый каток. В общем, любимый пугач пятиклассника.
Кстати, пятиклассник первым делом нажал бы на спусковой крючок. Может быть, и какой-нибудь восьмиклассник нажал бы. Но только не сын подполковника контрразведки. Блинков-младший сто раз собирал «стечкин», когда мама его чистила, и сто раз получал по рукам, пока не усвоил железное правило: ПОНАРОШКУ НЕ СТРЕЛЯЮТ. Случается, что нечаянным выстрелом и бывалые солдаты калечат самих себя или своих товарищей. Поэтому к спусковому крючку можно прикасаться только в одном случае: если ты на самом деле хочешь выстрелить.
Блинков-младший нашел защелку, которая держит обойму, нажал, и обойма вывалилась ему в ладонь.
Нет, это был не пугач, не газовик и даже не спортивный пистолет. В прорези обоймы торчал маленький, как огрызок карандаша, но самый настоящий патрон с остроконечной пулей. У спортивных – пули с закругленной головкой и свинцовые, мягкие. А эта была покрыта медным сплавом.
Блинков-младший сообразил, что держит в руках «ПСМ» – пистолет сотрудников спецслужб. Он специально сделан таким плоским и маленьким, чтобы носить в кармане.
Если это служебный пистолет Николая, то полицейский выбрал довольно странное место для его хранения.
Блинков-младший переложил пистолет из левой руки в правую, как держат оружие все, кто не левша. И сразу же увидел гравировку на щечке рукоятки: «Майору B.C. Снежко за образцовое обеспечение спецмероприятий Олимпиады-80».
Так, Николай отпадает. И его брат – тоже. Они, конечно, могут быть не Столетовыми, как бабуля, а Снежко, и у брата Николая имя может начинаться на В. Но то, что в восьмидесятом году они оба пешком под стол ходили, это совершенно точно.
Нужно ли говорить, что Блинкову-младшему ужасно захотелось прикарманить пистолет?! Если кто-то не все понял, могу повторить: НАСТОЯЩИЙ БОЕВОЙ ПИСТОЛЕТ, ОСТАВШИЙСЯ БЕЗ ХОЗЯИНА. Кто бы ни был майор Снежко, он едва ли спрятал бы в таком месте собственное наградное оружие. А если бы и спрятал по каким-то оперативным соображениям, то уж точно не забыл бы. Значит, либо пистолет украден у Снежко и спрятан преступниками (кем?). Либо его убрал в тайник сам Снежко, а потом с майором что-то случилось.
Кстати, для того, чтобы достать пистолет, необязательно залезать в отдушину. Если знаешь, где тайник, достаточно просунуть руку и отодвинуть кирпич.
А если не знаешь, то не найдешь этот кирпич никогда. Снаружи его не видно. Чтобы случайно наткнуться на тайник, нужно забраться под дом. Но взрослый не пролез бы в узкую отдушину. Да и кому взбрело бы в голову ни с того ни с сего лезть под дом? Это просто невероятное стечение обстоятельств – то, что Блинков-младший взял в деревню кролика, что кролик стал рыть свой лаз именно в сторону бабулиного дома, что Блинкову-младшему попалась на глаза кошка, вылезавшая из отдушины…
Нет, человек, прятавший пистолет, прекрасно знал, что делает. Он предусмотрел все. Кроме глупого белого кролика, которого сам Блинков-младший еще недавно считал обузой в своих секретных делах!
На крыльце затопали. Шаги были редкие и тяжелые, как будто человек нес на плечах мешок. Лязгнуло железо, – похоже, этот, на крыльце, подергал замок – и шамкающий старушечий голос произнес:
– Поцеловала пробой да пойду домой.
Скрипнули пружины кровати – это уже не на крыльце, а в комнате. Блинков-младший понял, что бабуля прислушивается. Судя по всему, ей так и хотелось, чтобы старуха на крыльце поцеловала этот самый пробой и ушла. А то зачем бы она пряталась, заперев снаружи дверь?
Но старуха не стала ни целоваться с пробоем (интересно, что это такое?), ни уходить. Вместо этого она потопталась еще на крыльце, покряхтела и, кажется, уселась на ступеньку. Бабуля над Блинковым-младшим взвизгнула пружинами и что-то возмущенно пробормотала.
Пора было выбираться из-под дома. Наверху разыгрывался слишком интересный спектакль, чтобы только слушать его и ничего не видеть.
У Блинкова-младшего имелось множество причин, чтобы взять пистолет, и только одна – чтобы оставить его в тайнике. Но этой единственной причиной было задание полковника Кузина. Если пистолет спрятал преступник, нужно дождаться, когда он сунется в тайник, застать его с поличным и доложить полковнику.
Блинков-младший смахнул с пистолета песчинки, положил его в шкатулку, шкатулку – в тайник и задвинул на место кирпич. Это правильное оперативное решение. А «хочется пистолетик» и даже «нельзя оставлять оружие неизвестно кому» – детские сопли.
Между тем сидевшая на крыльце старуха вздыхала и ворочалась, поскрипывая деревянной ступенькой. А бабуля над головой Блинкова-младшего вздыхала и ворочалась, поскрипывая пружинами кровати. Иногда они вздыхали и поскрипывали одновременно, хотя, конечно, не слышали друг друга через бревенчатую стену. В общем, шел поединок характеров.
Блинков-младший осторожно вылез из-под дома. Крыльцо со старухой было за углом, и она не могла его видеть. Запустив руку в отдушину, он проверил, не сдвинулся ли кирпич. Все было в порядке.
Наверное, точно так же, сидя на корточках у отдушины и оглядываясь, проверял свой тайник майор Снежко.
И тут Блинкова-младшего осенило! Все сошлось! Во-первых, то, что говорила мама (конечно, со слов полковника Кузина): «Есть свидетельство не очень грамотного человека, который сам не понимает, с чем столкнулся» – ясно, это бабу-лино свидетельство. Во-вторых, то, что бабуле понадобилась помощь только в конце лета. В-третьих, мешок с песком в ее комнате. Николай, как обычно, соврал: не его это мешок, а человека, который спрятал пистолет. Пистолет – в-четвертых. Наградное оружие майора Снежко.
Еще недавно майор жил у бабули как простой дачник: ходил в магазин за хлебом и на колодец за водой, дышал свежим воздухом, купался в озере и для разминки поколачивал мешок с песком. Потом он исчез, даже не забрав пистолета из тайника, а бабуля рассказала обо всем Николаю.
Обдумывать подробности было некогда. Главное, Блинков-младший теперь знал, в какой рисунок должны сложиться части головоломки. А уж подобрать их одну к другой – дело техники.
Он выглянул из-за угла дома. На крылечке, подперев кулаком щеку, сидела вчерашняя Каллистратовна из магазина. Значит, выполнила обещание: навестила подружку Петровну. А подружка Петровна спряталась, как девчонка.
Момент был самый подходящий, чтобы под страхом встречи с Каллистратовной вытянуть у бабули все, что она знает о майоре Снежко.
Блинков-младший обошел дом и влез в окно, выходившее на огород. Бабуля не заперла его за собой, только прикрыла.
– Это я, Марьпетровна, – предупредил он, спрыгивая с подоконника.
