Возможно, в газете рассчитывали списать Минди в утиль, однако там явно недооценили ее деловую хватку. Она раньше их поняла: будущее — за Интернетом. На деньги, полученные за моральный ущерб, Сэмпсон создала свой сайт и вскоре уже сама бесплатно нанимала новоиспеченных журналистов. Разница состояла в том, что теперь она получала не жалованье, а деньги от рекламы: заходя на ее сайт, читатели кликали рекламные баннеры. Более того, у нее отпала необходимость просеивать свои слова сквозь сито согласований с редакторами. Один клик мышкой — и ее идеи воплощались в жизнь.
Минди нажала на телефоне кнопку «отправить». Вот и всё. Пока она ждет Габриэль, новая история уже на сайте. Из всех светских фигур, с которыми Минди познакомилась за эти годы, Габриэль была самой яркой. Было в ней что-то от старой голливудской звезды. Она и жила, как старая голливудская звезда, — спасибо трастовому фонду, подарку богатого дядюшки, у которого никогда не было собственных детей. Ну и конечно, деньги, полученные от трех разводов. Хотя Габриэль и была вполне разумна, она жила в некоей личной параллельной реальности, в которой все вертелось вокруг ее сверхраздутого «я». Например, когда ей хотелось что-то поведать Минди, она никогда не сообщала ей об этом по телефону или электронной почте. Нет, для этого непременно нужно было встретиться за дальним столиком в каком-нибудь модном баре. В ее альтернативной вселенной Минди была Бобом Вудвордом, а сама Габриэль — Глубокой Глоткой
[9]. Интересно, что она скажет сегодня?
Прибыв, Габриэль первые несколько минут потягивала шампанское и болтала на посторонние темы. Как обычно, Минди заверила Габриэль, что опубликует ее самое эффектное фото. Пообещать такое для Минди было парой пустяков. На протяжении многих лет Габриэль была одним из ее самых ценных источников, а ценные источники, как известно, нужно подкармливать.
Увы, на этот раз конспиративная встреча оказалась лишь пустой тратой времени. Габриэль не сообщила ей ничего такого, чего Минди не знала сама. В том, что касалось Кейси Картер, она никогда не испытывала недостатка информации.
Глава 33
В тот вечер, за ужином, в квартире Лори витали запахи масла, тимьяна и жареной курочки.
— Ужин — просто пальчики оближешь, пап!
Предполагалось, что у Лео состоится встреча с его старыми друзьями-копами в стейк-хаусе «Галлахер». Однако, к великому удивлению Лори, дома ее ждал свежеприготовленный ужин. К сожалению, встреча старых друзей сорвалась. В тот вечер двое полицейских, которые еще не вышли на пенсию, в срочном порядке выехали на Таймс-сквер, где был обнаружен пустой фургон, а в нем — подозрительный сверток. Спустя два часа полицейское управление Нью-Йорка сообщило, что тревога оказалась ложной. Оставив мотор включенным, водитель фургона тем временем решил быстро сбегать наверх, в квартиру своей сестры, чтобы подарить племяннице игрушку, но потом засиделся в гостях.
Город вздохнул спокойно, Лори же теперь наслаждалась домашним ужином. Тимми затаив дыхание прокручивал голосовые сообщения, поступившие в течение вечера на телефон Лео.
— Мам, они эвакуировали целых три квартала — и это посреди Таймс-сквер! У них там автобусы со спецназом и собаки, вынюхивающие бомбы! И дедушка знал все это еще до того, как об этом сообщили по телевизору.
Лео протянул руку и похлопал Тимми по плечу. Правда, вид у него был невеселый. Когда Тимми, поев, встал из-за стола, Лори спросила отца:
— Скучаешь по работе? Хотел бы оказаться в гуще событий?
За последние шесть лет она задавала ему эти вопросы как минимум сотню раз. В ответ отец неизменно говорил ей, что для него самая лучшая работа — помогать ей растить внука. Но сегодня он был с ней предельно честен.
— Иногда — да. Помню тот ужасный день в две тысячи первом… Все мы знали, что мир меняется, причем самым непредсказуемым образом. Но я ощущал себя нужным… Сегодня я приготовил курицу. Это тихая, домашняя жизнь.
Лори не знала, что на это сказать, и потому промолчала. Поцеловав отца в щеку, она взялась убирать тарелки. Впрочем, ее не удивило, когда отец последовал за ней в кухню, чтобы спросить, как там подвигаются ее дела с передачей. Ей было довольно трудно объяснить ему свои смешанные чувства. С одной стороны, ей повезло, что многие фрагменты мозаики сложились так быстро. Теоретически и Габриэль, и Джейсон — оба могли быть альтернативными подозреваемыми.
Из полицейских отчетов ей было известно, что оба утверждали, будто сразу после банкета отправились домой. Из чего следовало, что, возможно, один из них солгал: вместо того чтобы вернуться домой, поехал в Коннектикут и убил Хантера. И все же Лори страшно недоставало улик, которые бы указывали на кого-то другого, а не на Кейси.
— Не знаю, пап. Возможно, ты прав, и я не смогу ничего добавить к первоначальной версии.
Отец прислонился к кухонному столу и сложил на груди руки. Она хорошо помнила его молодым, когда он брал ее с собой на «день открытых дверей» для дочерей полицейских, который регулярно проводило полицейское управление города. Даже не верится, что с тех пор прошло четверть века!
— Послушай, — сказал он, — я убежден, что система срабатывает в девяноста девяти и девяти десятых процента случаев, а значит, вероятность того, что эта женщина невиновна, крайне мала. Но я также твой отец и поэтому всегда на твоей стороне. Каждый новый выпуск твоей передачи бросает тебя в водоворот самых разных версий. Ты же умудряешься превратить их в увлекательное телешоу. Более того, нередко даже восстанавливаешь справедливость. Главное, не забывай: твоя основная цель — выпустить на телеэкран добротную передачу. А зрители пусть решают сами, что они думают про эту Кейси.
Это был дельный совет, но желание Лори обнаружить истину всегда брало над ней верх.
— Наверное, мне следовало пойти работать в полицию.
— Для этого ты слишком независима. — Лео даже подмигнул ей. — К тому же в лице Тимми у нас уже подрастает следующее поколение блюстителей закона. А ты делай свое дело. Кстати, ты уже обсудила своих персонажей с Алексом? Он всегда видит их буквально насквозь.
— Видел, в прошедшем времени, — она невольно сделала акцент на последних двух словах. — Он больше не работает у нас в студии. Не знаю, имею ли я право грузить его своими разговорами о работе…
Лео покачал головой.
— Когда до тебя наконец дойдет, что ты ничем его не грузишь? Алекс любит тебя. И если его попросить, он с удовольствием тебя выслушает.
Алекс тебя любит, мысленно повторила Лори. И если его попросить…
