— Ты шутишь? — возразила та. — Это ты дала нам шанс… Представить не могу, о чем ты думала, когда пришла на собеседование к нам с Амандой. По сравнению с тобой мы были сопливые девчонки!
Лори было известно, что именно Шарлотта и ее младшая сестра Аманда перенесли офис в Нью-Йорк, чем дали компании новую жизнь. Некогда небольшая семейная фирмочка, производившая «одежду для дома и отдыха», превратилась к ведущий бренд женской спортивной одежды.
— Как бы там ни было, — продолжала Аманда, — у нас состоялось длинное, на целый час, собеседование, которое затем переросло в дружескую беседу в соседнем ресторанчике за бокалом вина. С тех пор мы неразлучные друзья.
— Мне хорошо известно это чувство, — сказала Лори. — Мы с Шарлоттой познакомились, когда я взялась за случай с ее сестрой. Но именно благодаря ей мы потом остались друзьями.
— Раз уж об этом зашел разговор, — заметила Шарлотта, — наша семья более пяти лет жила в сущем аду, не имея ни малейшего представления о том, что же все-таки случилось с Амандой.
— Я знаю, ваша передача способна откопать новые улики, — сказала Анжела, — но моя тетя и я беспокоимся, что это лишь добавит нашей Кейси дурной славы. Одно дело, будь это лет десять назад, когда она все еще сидела в тюрьме. Но теперь сестра на свободе. Она отсидела свой срок. Мне понятно ее желание убедить людей, что такой человек, как она, не обидит даже мухи, не говоря уже про убийство Хантера. Она любила его всем сердцем. Вот только я боюсь, что она даже не представляет себе, как изменился мир за эти пятнадцать лет. Если тогда ей казалось, что заголовки таблоидов ужасны, посмотрим, что она увидит в «Твиттере» и на «Фейсбуке». Да ее просто размажут по стенке. Я бы на ее месте не стала ворошить прошлое.
— Насколько я понимаю, ваша тетя — это мать Кейси? — уточнили Лори.
Анжела кивнула.
— Тетя Пола — мать Кейси и сестра моей матери. Но мы с Кейси обе были единственными детьми и потому росли как родные сестры. Мне было лет пять, когда я поняла, что ее полное имя — Кэтрин Картер, то есть у нас с ней разные фамилии. Помню, мать объясняла мне, что Кейси мне младшая двоюродная сестричка, но никак не родная.
— Представляю, как вам было тяжело, когда ее осудили.
Анжела вздохнула.
— Это был удар. Я была уверена, что присяжные поймут правду. Как же я была наивна! Тогда ей было всего двадцать пять, она только-только окончила колледж. Теперь же ей сорок, и она понятия не имеет, как изменился мир. Когда ее посадили, у нее был телефон-«раскладушка». Кейси даже не знает, как пользоваться «Айфоном» и как выйти с него в Интернет.
— Скажите, Пола против ее участия в шоу?
— «Против» — это еще мягко сказано. Если честно, тюремный срок Кейси раньше времени свел в могилу ее отца. Лично я опасаюсь, как бы новая волна внимания к ее дочери не сказалась на самой Поле.
Шарлотта сочувственно похлопала ее по руке.
— У меня были те же опасения по поводу моих родителей, когда мать убедила Лори заняться расследованием исчезновения Аманды. Мне казалось, нам всем пора все забыть и жить дальше. Зато теперь они получили ответы на вопросы, целых пять лет отравлявшие им жизнь. Они пребывали как будто в подвешенном состоянии.
Лори чувствовала себя точно так же, когда год назад узнала правду об убийстве Грега. «В подвешенном состоянии»… Лучше не скажешь. Именно так она сама жила до недавнего времени.
— Скажите, а вы были как-то причастны к этому делу? — спросила журналистка, меняя направление разговора, — Вы были лично знакомы с Хантером?
— Разумеется, когда его убили, меня там не было, — ответила Анжела. — Но в тот вечер я видела их обоих на банкете благотворительного фонда. И я первая, кому Кейси позвонила из загородного дома, когда обнаружила его тело. Разумеется, после звонка в полицию. У меня на следующее утро была запланирована фотосессия, но я тотчас села в машину, чтобы приехать к ней. Даже к тому времени, когда я приехала в Нью-Милфорд, сестра все еще не пришла в себя. Я тотчас поняла, что она находится под действием какого-то вещества. Более того, это я настояла на том, чтобы полиция взяла у нее анализ крови. И точно, там были обнаружены алкоголь и «Рогипнол». С какой стати человек, если он в своем уме, станет сам принимать «Рогипнол»? Нет конечно. Это вам не экстази. Насколько я знаю, этот препарат превращает человека в зомби.
Лори тотчас вспомнилась ее подруга Маргарет — та убеждена, что кто-то подмешал ей в бокал наркотик, когда они по окончании колледжа пришли в бар, чтобы отпраздновать получение диплома. Маргарет тогда описала ей свое состояние: мол, она как будто наблюдала за происходящим, находясь вне собственного тела.
— То есть вы по-прежнему убеждены, что Кейси невиновна?
— Ну конечно! Именно поэтому она отказалась от чистосердечного признания, даже если благодаря ему провела бы за решеткой всего шесть лет!
— И если мы решим сделать о ней передачу, вы нам поможете? Как я понимаю, вы и ее мать единственные, кто поддерживал с ней контакт?
— Скажите, я могу просить вас, чтобы вы убедили ее подождать, чтобы она немного освоилась на свободе, прежде чем принимать окончательное решение? Лично мне непонятно, к чему ей такая спешка.
— Боюсь, что вынуждена ответить вам отказом. У меня жесткие сроки.
— Скажите честно, наше с Полой мнение для вас не главное? Вы все равно поступите так, как сочтете нужным?
— Да, при условии, что у нас есть Кейси и хотя бы пара-тройка альтернативных подозреваемых.
— В таком случае что я могу сказать? Я буду всячески поддерживать Кейси, ибо поступала так всегда. Но скажу вам без обиняков: Пола будет препятствовать каждому вашему шагу. Она убеждена, что Кейси совершает огромную ошибку.
— Что ж, будем надеяться, что это не так, — ответила Лори. — И я считаю, что получила предупреждение.
Глава 9
Спустя два дня Лори рассматривала свое лицо в зеркале спальной комнаты. Она была готова поклясться, что накануне этой морщинки между бровями у нее еще не было. Неужели такое возможно? Может ли морщинка появиться всего за одну ночь? Она потянулась было за жидкой пудрой, но остановилась. Нет, уж лучше пусть она будет собой, даже если это означает пару новых морщин. Радости, конечно, мало, но что поделаешь…
В зеркало она увидела, как к ней в комнату с «Айпэдом» в руке направляется Тимми.
— Мам, ты точно попадешь в пробку — и утром, и вечером. Тебе нужно уехать из Коннектикута не позже трех, если ты хочешь вовремя успеть к Алексу и посмотреть начало матча. Не забывай, что всю дорогу ты будешь ползти как черепаха.
Лори с трудом верилось, как быстро вырос ее сын. Пока они в прошлом месяце ехали с ним во Флориду, он выполнял роль навигатора и заодно освоил все мобильные приложения. Лори не стала говорить ему, что на самом деле ей нужно будет уехать гораздо раньше — на четыре часа у нее была запланирована встреча с Бриттом и новым кандидатом на роль ведущего ее программы.
