Самый высокий воин отер лицо ладонью и проморгался. Трое других были пока что вне игры. Один по-обезьяньи карабкался на ветку, как будто за ним черти гнались, еще двое ковыряли в глазах пальцами. Блинков-младший перестал терзать черную кнопку и как дуэльный пистолет нацелил свою ракету на самого высокого воина. Ему пришло в голову, что множество людей на свете оказались врагами, а то и поубивали друг дружку только потому, что у кого-то не выдержали нервы.
Настала случайная тишина. Не хлопали ракеты, не плескалась взбаламученная вода, не кашлял мотор, и люди молчали и ничего особенного не делали.
Потом индеец, который сидел на ветке, что-то крикнул, и все остальные с ловкостью невероятной полезли на дерево. Тот, который сидел на ветке, поднялся еще выше, двое других взвились за ним, как огонь по занавеске. А самый высокий воин подпрыгнул, схватился за росший над протокой сук и поджал ноги.
За спиной Блинкова-младшего довольно засмеялась Ирка.
– Пираньи, – сказала она. Блинков-младший обернулся. Ирка сидела на носу лодки, подняв кверху залитый кровью палец. У ее ног скакала рыбка величиной с пол-ладони. Вид у рыбки был преподлый. Она так яростно щелкала пастью, как будто специально забралась в лодку, чтобы всех перекусать. Хотя, конечно, ее закинуло взрывом. Вообще-то жалостливая Ирка очень старательно притаптывала рыбку подошвой кроссовки. Раздавила, поддела кончиком мачете и выкинула за борт. Блеснул грязно-оранжевый рыбкин бок, потом ее накрыло как будто облачко, и под водой опять стало видно поросшее травами дно протоки.
– Слопали. А не кусалась бы, я бы тебя отпустила, – назидательно сказала Ирка этой не только дохлой, но и съеденной пиранье.
Лодку отнесло так далеко, что Блинков-младший уже не надеялся попасть ракетой в индейцев. Да и не было такой необходимости. Пираньи охраняли лодку лучше самых надежных собак. Только непонятно, откуда они взялись, пираньи. Еще вчера их не было.
Блинков-младший бросил на дно лодки ненужную ракету и еще раз нажал на черную кнопку. Долго повизгивал электрический стартер, и вдруг мотор завелся сразу, без предупреждающего кашля. Лодка рыскнула, Блинков-младший схватился за рычаг и еле успел вписаться в поворот протоки. Оглянувшись, он в последний раз увидел самого высокого воина, который с ногами взобрался на сук и уныло глядел им вслед.
– Класс! – оценила блинковские способности Ирка.
– Палец забинтуй, – сказал ей Блинков-младший.
– Ага, – сказала Ирка, но бинтовать свой укушенный палец не стала, а перебралась на корму к Блинкову-младшему и положила голову ему на плечо. Митька сидел, боясь шелохнуться, и смотрел вперед, потому что, во-первых, ему надо было управлять лодкой, во-вторых, посмотреть на Ирку он тоже боялся.
Протока петляла по сельве замысловато и нечаянно. Иногда на ее пути попадались такие здоровенные деревья, что если бы их распилить поперек, можно было бы наделать из кругляшей обеденных столов на двенадцать персон. Лодка проплывала под их воздушными корнями. На этих корнях, на торчащих из воды стволах и корягах были видны сырые полосы. Еще недавно вода стояла на целую ладонь выше. Значит, где-то в верховьях кончился сезон дождей и протока стала мелеть. Скоро она где совсем пересохнет, где превратится в стоячее болото.
Как-то сама собой у Блинкова-младшего отгадалась загадка пираний: они вошли в протоку по высокой воде, чтобы поразбойничать в верховьях, а теперь спешили обратно в настоящую реку. Блинков-младший вспомнил, как они с Оау ставили сеть, заходя в воду по грудь. Днем бы позже – и шори Блин с маленьким индейцем стали бы отличным инье для пираний.
– Родителям будем рассказывать? – спросила Ирка.
Блинков-младший сообразил, что она говорит об их свадьбе. Ответить было не так-то просто – что он, девчонок не знает, что ли? Скажешь «не будем», а Ирка подумает, будто бы он от нее отказывается. С другой стороны, если ответить «будем», Ирка может решить, что он хвастается или навязывается.
Тут за поворотом показался залом, и Блинков-младший отложил решение этого вопроса.
Нечего было и думать проскочить залом, с разгона, как вчера. За ночь он успел превратиться в настоящую плотину из перепутанных течением коряжин, веток и целых кустов с корнями. Оставалось разобрать залом. А для этого нужно было выйти за борт, в кишащую пираньями воду.
Блинков-младший заглушил мотор, чтобы зря не жечь бензин, взял мачете и померил глубину у носа лодки. Мачете весь ушел под воду, а за ним и рука по локоть. Ирка молча стала снимать джинсы.
– Ты что?! – испугался за нее Блинков-младший, но тут же понял, что Ирка не собирается лезть в воду, а просто хочет отдать джинсы ему.
Вообще Ирка соображала насчет одежды просто здорово. Придумала насовать палок в штанины: одна пара джинсов, палки, сверху вторая пара, и все это обмотано обрывками сети. Рот у пираньи хотя и широкий, но мелкий, цапнет – и наткнется если не на палку, то на пустоту под штаниной. Грудь и спину Блинкову-младшему тоже защитили палками, намотав сверху сеть. Выглядел он чучело чучелом, зато в воду прыгнул без опаски.
Пираний пока что не было видно. Блинков-младший бойко растащил с десяток веток. Он шел впереди, как ледокол, подтягивая лодку за собой. Следующим поперек протоки лежало солидное деревце. Поднять его Блинков-младший не смог – деревце вплелось в залом сучьями и корнями.
Пришлось взяться за мачете, и сначала Блинков-младший даже обрадовался такой красивой мужской работе. Мачете длинное и широкое, как самурайский меч, ствол у деревца нетолстый – раззудись, плечо, размахнись, рука! Плечо раззуделось, рука размахнулась, мачете ахнуло по нетолстому стволу, ствол спружинил, и на его гладкой коре осталась только маленькая насечка. А мачете выскользнуло и утонуло. Сгоряча Блинков-младший нырнул следом и чуть не выколол себе глаз сучком. Потом он догадался подождать, пока течением не снесет взмученную воду, и тогда мачете нашлось.
Для второй попытки Блинков-младший привязал к рукоятке мачете веревочную петлю и надел ее на руку. И рубить стал не сверху вниз, а наискосок. Дело пошло, хотя деревце все равно пружинило. При каждом ударе мачете вздрагивали над водой самые дальние ветки, на первый взгляд, не связанные с деревцем. Оно было ключевым в заломе, как самая нижняя из большой стопки тарелок. А что будет, если выдернуть самую нижнюю тарелку из стопки?
И вот когда Блинков-младший перерубил деревце, залом сдвинулся, заколыхался, и все ветки, все коряги и кусты поплыли вниз по течению, толкаясь, цепляясь и перемешиваясь, как борщ в скороварке. Лодку потащило вместе со всеми этими дровами прямо на Блинкова-младшего. Он успел подпрыгнуть и схватиться за обрывок причальной веревки. Справа и слева из воды опасно торчали расщепленные сучья, они цеплялись за одежду, а руки у Блинкова-младшего были заняты, и он мог только отбрыкиваться. Верная Ирка пыталась за шиворот втащить его в лодку, он и сам подтягивался по веревке, чувствуя, как острые сучья рвут на нем джинсы и впиваются в ноги.
Блинков-младший не сразу понял, что это не сучья. Это приплыли пираньи.
