– А это ещё что? – не понял пластун.
– Прибор такой. У него стрелка всегда на север указывает, как его ни поворачивай.
– Видел такой, – вспомнив, закивал казак. – А зачем он нам?
– А пока мы в разведке будем, зарисуем всё, что увидим, и по компасу направление отметим. А после, когда вернёмся, по тем отметкам и начнём долбить.
– Есть у меня прибор такой, – неожиданно проговорил молчавший до этого момента атаман и, заметив удивлённый Мишкин взгляд, добавил: – С иностранца одного трофеем взял. Так и лежит с тех пор. Думал, пацанам в забаву отдать, да те отмахнулись. Им оружие интереснее было. Так в ящике и валяется.
– Сегодня же заберу и проверю, – быстро ответил Мишка. – Ежели рабочий, считайте, повезло нам.
– Неужто дотянешься из мортиры-то? – не поверил атаман.
– Мы по оврагу более чем в версте стояли, когда тренировались, – отмахнулся парень. – Ежели её правильно навести, она и на две дотянется. Так что, казаки, сбегаем? – повернулся он к пластунам.
– Сбегаем, – помолчав, кивнул старший пластун. Его напарник только молча кивнул, поддерживая.
– Тогда следующей ночью и пойдём. С собой винтовки нового боя, патронов от пуза и три десятка снарядов к мортире. Два дня нам на подготовку. Сергий Поликарпович, прикажи мастерам плот прочный сколотить. Только небольшой. Шага три в ширину и шагов пять в длину. Больше не надо.
– Сделаем, – коротко кивнул атаман.
На этом военный совет был окончен. Выйдя из трактира, где они и сидели, Мишка устало потянулся и, вздохнув, оглянулся на выходящего атамана. Тяжело спустившись с крыльца, казак огладил бороду и, покосившись на парня, тихо спросил:
– Думаешь, получится из мортиры-то?
– Как раз из мортиры и получится. Главное, разведку толком провести и все места, где они собираются, пометить. А там на всё Божья воля, – усмехнулся Мишка.
– Ты там особо не геройствуй, – посоветовал атаман. – Ежели чего, бросайте всё, и ходу. Оружие и снаряды и сделать потом можно будет, а вот жизни уже не вернёшь.
– Они нас только на реке перехватить и могут, – ответил парень, убирая в карман свои кроки. – Между нами болото будет. Так что придётся ещё пяток парней на этом берегу посадить, напротив устья ручья, чтобы отход огнём прикрыли.
– А вот это дельная мысля, – обрадовался атаман. – Выделю десяток парней. Из молодых.
– Главное, чтобы стрелять хорошо умели, – усмехнулся Мишка.
– Ну, до тебя им ещё далеко, а так особо промаху не дают. Да их и сам знаешь. Они все с твоими японками бегают.
– Ну да. Этих можно, – задумчиво кивнул парень, вспоминая, как обучал подростков правилам точной стрельбы.
Следующие два дня были посвящены подготовке к рейду. Вычистив винтовку и револьверы, Мишка перебрал боеприпасы и проверил свою аптечку. Потом сбегал на лесопилку, где собирали заказанный им плот. Убедившись, что это сооружение выдержит не только лёгкий миномёт, а и настоящую гаубицу, парень отправился к атаману. Получив у него компас, он проверил его работу и, убедившись, что прибор рабочий, вернулся домой.
Женщины, уже зная о его затее, тихими тенями шмыгали по дому, даже не пытаясь отговаривать. Понимали, что старается и рискует он, прежде всего, ради них. Только Настя ночью, не удержавшись, выжала его досуха, словно никак не могла насытиться. Понимая, что жена таким образом пытается укрыться от страха, Мишка старался быть с ней особенно ласковым.
Вечером следующего дня вся команда погрузилась в лодки и, взяв плот на буксир, отправилась в рейд. Десяток казачат с оружием встали лагерем на этой стороне, напротив устья ручья, получив вполне конкретные указания вести постоянное наблюдение за рекой и не вылезать на берег, чтобы не насторожить бандитов раньше времени. А самое главное, стрелять только в том случае, если за группой будет погоня.
Тихо загребая вёслами, казаки вывели лодки на открытую воду и, проскочив быстрину, углубились на территорию противника вверх по течению, благо течение тут было несильным. Не сильно напрягаясь, казаки провели лодки километров тридцать и, выйдя к краю болота, встали под противоположным от него берегом. Подогнав лодку к плоту, Мишка шёпотом подозвал пластуна и, тыча пальцем в сторону трясины, спросил:
– Точно знаешь, что отсюда до островка ближе всего? Главное, чтобы мортира дотянулась.
– Точно, – решительно кивнул казак. – Тут ручей петлю делает в сторону болота. А вон там ещё один ручей в этот впадает. Место точное.
– Вот и слава богу, – вздохнул Мишка. – Тогда собираем мортиру, маскируем её ветками – и на разведку.
– Парни сами справятся. А мы с тобой можем прямо сейчас идти, – вдруг заявил пластун.
– Добро. Тогда перебирайся и поехали, – чуть подумав, кивнул Мишка.
Казак ловко перескочил с плота в пирогу и, подхватив с днища длинный шест, направил лодку в едва заметный ручей. Спустя пару десятков метров он свернул в болото, ориентируясь по каким-то своим приметам. Скорость сразу упала, но Мишка взялся помогать ему вёслами. Медленно, но верно пирога пересекала болото, приближаясь к нужной точке. К утру, когда над водой поднялся туман, они сделали короткий перерыв, по очереди немного поспав, а когда рассвело, осторожно двинулись дальше.
Мишка в этих местах никогда не бывал, так что от советов и вопросов старался воздерживаться. Как пластун не терял направления, он так и не понял, но не особо удивился, когда нос лодки раздвинул заросли осоки, и казак, присев, пальцем указал ему вперёд. Сообразив, что они подобрались к самому краю острова, Мишка осторожно перебрался вперёд и, разложив на коленях бумагу, достал бинокль.
Полдня он зарисовывал всё, что попадалось ему на глаза. Как оказалось, здесь действительно был создан тренировочный лагерь, и командовали в нём три белых офицера и пятёрка азиатов. Особо пометив палатки, в которых обитала вся эта камарилья, Мишка на всякий случай зафиксировал график смены часовых и, оглянувшись на пластуна, еле слышно сказал:
– Посоветоваться надо.
– Чего, Миш? – моментально перебравшись поближе, спросил казак.
– Есть у нас два варианта. Первый – мы отсюда уходим и начинаем долбить всё, что заметили. Второй – мы делимся на две группы, и одна устраивает пальбу, а вторая после неё идёт на остров и проводит полную зачистку. Чтобы ни одна сволочь не ушла. А ещё неплохо бы кого из тех командиров захватить. То-то контрразведка порадуется. Да и кассу их найти неплохо бы.
– Лучше тебя с мортирой никто не управится, – помолчав, вздохнул казак. – А зачистку мы и сами сделать можем.
С лёгкой руки парня это слово «зачистка» стало у казаков обиходным. Каждый из них уже отлично понимал, что это означает. Понимая, что он прав, Мишка вздохнул и, кивнув, принялся объяснять ему, как и что надо делать. А главное, что надо найти и забрать обязательно. Внимательно выслушав его, пластун задумчиво потёр мочку уха и, ухмыльнувшись, кивнул:
