Эдмонд, помнится, держал меня в команде на полставки ветеринаром, а на полставки механиком. В то время, когда мне не приходилось лечить, прививать, кастрировать и чипировать животных, я осматривала двигатели частных яхт, катамаранов и шхун на предмет того, насколько они исправны и не покрылись ли ржавчиной. Он был вовсе не таким уж простым командиром и «своим парнем», каким всегда представлялся. Если я находила какие-то несерьёзные и легкоустранимые поломки на кораблях заказчиков, то шеф раздувал их до масштабов чёрной дыры, требуя двойной оклад для всей команды в связи с «работой в условиях повышенной опасности». Разумеется, если поломки действительно представляли опасность, Эдмонд просто отказывался от таких предложений.
Так или иначе, рассматривая множество цилиндров и работающих поршней, я мысленно дала себе увесистого пинка. Ведь мне же чётко сказали, что «Интергалактик» построен ещё дедом капитана. Почему же я до сих пор не озадачилась тем, чтобы посмотреть на двигатель собственными глазами?
К моему облегчению основной механизм оказался в исправном состоянии. Что-то устарело, но работало, а какие-то детали наоборот хвастливо блестели новенькими хромированными гайками и болтами. Вот только цепи в двух местах провисли, вот здесь не мешало бы капнуть масла, а вот там заменить сальник коленвала. Да и вообще это двигатель старого поколения, когда корабли умели разгоняться лишь до третьей световой. Современные таноржские истребители с лёгкостью берут даже шестую световую. Если бы вот сюда поставить преобразователь ионов и теплоотвод…
Сама не заметила, как руки подоткнули подол дурацкой юбки повыше, а руки взяли инструменты. Я даже забыла, что хотела осмотреть боксы, где жили альпаки, так увлекла меня работа. Таноржцы все в той или иной степени инженеры. Кто-то хуже, кто-то лучше, но начальное и среднее техническое образование на Танорге считается необходимым минимумом, ведь даже в домашнем быту может потребоваться перепрограммировать робота-уборщика или «Умный дом». Все прекрасно понимают, что на планете, где роботов существенно больше, чем людей, многие навыки просто необходимы, а потому робототехника, взаимодействие с различными интерфейсами и операционными системами, основы баз данных и кибернетики преподаются с начальной школы.
Я хмыкнула, вспоминая учёбу. Особенным спросом в старших классах и колледже среди мужского населения Танорга всегда пользовалась дисциплина, касающаяся настройки биоандроидов, предоставляющих интим услуги. Эти уроки вообще мало кто прогуливал. А вот на дисциплине «Типы двигателей: от паровых до реактивных» большинство одногруппников предпочитали отсыпаться, свято веря, что это им никогда не понадобится. Я же всё аккуратно перепечатывала в планшет, отчего-то на тот момент считая, что, если электронный щенях сломается, то вызывать будут тоже ветеринара. Оказалось, что отчасти именно благодаря этим знаниям Эдмонд взял меня в команду.
Работа шла легко, хотя в отсеке стояла настоящая духота. Клапаны поршней громко хлопали, выпуская раскалённый пар, а вытяжная система натужно гудела, пытаясь вобрать в себя весь жар. Рукава рубашки пришлось закатать, а снизу я и вовсе расстегнула магнитную застёжку, завязав ткань на животе обычным узлом. Неудобная длинная юбка постоянно мешалась, норовя запутаться между ног.
Я нашла кладовку с инструментами и запчастями, взяла шприц со специальным маслом и, напевая любимую песенку, смазала большую часть титановых подшипников. Затем долго размышляла над тем, чем будет лучше подтянуть цепь, чтобы ничего не сломать и не помешать работе поршней, и в итоге остановила выбор на огромных пассатижах. Именно в тот момент, когда я взяла громоздкий инструмент в руки и пристраивалась к раскалённым цилиндрам так, чтобы не ошпариться, на весь отсек громко прозвучало моё имя:
— Ванесса?!
Капитан корабля смотрел на меня почти что округлившимися глазами. Почему-то смутилась того, что держу в руках пассатижи, и быстро опустила их. «М-да, если бы я застала на своём корабле девушку, которую знаю всего три дня, с инструментами в руках, то точно подумала бы, что она хочет сломать двигатель корабля».
— Ох, капитан, это совсем не то, что вы подумали...
— Откуда вы знаете, что я подумал? — Плавными, словно перетекающими движениями, капитан подошёл ко мне и замер непривычно близко.
Где-то в подсознании отметила, что мне впервые приходится поднимать подбородок немного вверх, чтобы не прерывать зрительный контакт с собеседником. С моим-то нестандартным ростом на Танорге сложно было найти мужчину, на которого хотя бы не приходилось смотреть сверху вниз. Магнетические фиалковые глаза Ашенторна мерцали какими-то завораживающими вспышками в неравномерном свете работающего двигателя, а я смотрела на него, просто не находя в себе сил ответить. И правда, с чего это вдруг я решила, что знаю, о чём он подумал?
Капитан корабля внимательно осмотрел меня с головы до пят, а мои щёки стремительно потеплели, когда представила, что он видит. Встрёпанная, перепачканная машинным маслом, в помятой рубашке и с перекошенной юбкой, подол которой задран почти до самого бедра. Неосознанно дёрнула рукой, чтобы опустить его, но в итоге запуталась в юбке ещё сильнее, шагнула назад и споткнулась.
Сильные мужские руки капитана корабля уже во второй раз меня поймали и бережно поставили на пол.
— Что-то меня совсем ноги не держат, — пробормотала, пытаясь свести всё к шутке.
— Не надо на них наговаривать, — уголок губ капитана пополз наверх, — у вас самые красивые ножки, которые мне когда-либо доводилось видеть.
Вот теперь я почувствовала, как краска стремительно заливает всё лицо и даже уши. Вроде бы мне сейчас сделали дежурный комплимент, но в сочетании с тем, что Ашенторн всё ещё продолжал меня придерживать за талию, это прозвучало очень интимно. Перевела взгляд на чётко очерченные губы. На миг мне почудилось, что меня вот-вот поцелуют. Или мне этого безумно хотелось? Лицо мужчины оказалось так близко, что я могла рассмотреть мельчайшие черты его лица. Тонкие сине-зелёные прожилки в фиалковых глазах напоминали гребни океанской волны, родинка около глаза придавала мужчине лёгкий шарм, а трепещущие ноздри — какой-то животной хищности. Да у них же сверхострое обоняние! Как я могла забыть! Стремительно выпуталась из мужских объятий.
— Ох, не надо подходить так близко! Я же вся потная, от меня сейчас, наверное, несёт за полкорабля, — пробормотала, отчего-то чувствуя себя виноватой.
— Ванесса, прекратите. — Теперь оба уголка рта капитана смотрели наверх. — От вас потрясающе пахнет, а главное естественно. Ларки терпеть не могут синтетические ароматы и искусственные духи, а от вас пахнет… — он попытался подобрать подходящее слово, но, видимо, в общегалактическом языке такого не было, — так, как пахнет от девушки после тяжёлых физических упражнений. Поверьте, это совершенно не отталкивает.
Мне показалось, что на последних словах голос ларка стал более хриплым, но я списала это на влажный и горячий воздух. Мало ли как работают голосовые связки у ларков в таких условиях? Они всё-таки сильно отличаются от людей. Вздохнула и перевела взгляд на цепь.
