С этими словами адмирал опустил тяжёлое каминное стекло, повесил гнутую железную палку на крючок и направился к выходу.
– Даррен, простите. – Я дождалась, пока мужчина обернётся.
– Да?
– Как вы в итоге поступили? Ну, в той истории с патрулём кротовой норы.
– Попросил несколько кадетов у своего старого приятеля адмирала Даймонда Даффи. На тот момент он как раз задолжал мне услугу, а потому даже не стал спрашивать, зачем мне его лейтенанты с гуманитарного направления. Майоры, у которых я на тот момент читал лекции, страшно обиделись, но в итоге всё получилось как нельзя лучше. Как раз именно в ту смену кротовой норой решили воспользоваться траски, но нам удалось избежать стычки благодаря дипломатическим способностям кадетов Даффи.
* * *
/Одиннадцать месяцев спустя/
– Тайлер, шлем!
– Да зачем он мне нужен, только ограничивает кругозор! – взвыл цварг.
– Затем, что твой отец с меня шкуру сдерёт, если на тебе будет хотя бы царапина. Ты знаешь, чего мне стоило уговорить его допустить тебя до гонок, после того, как в последний раз тебе потребовались две операции на сердце?! – взбеленилась я и силой всунула шлем в руки Тайлера. – К тому же я сама лично перебрала этот аэрокар. Там теперь выводится на дисплей и боковые стёкла проекция всего, что происходит сбоку, позади и даже сверху. Если кто-то попытается тебя обогнать, тебе даже голову поворачивать не придётся. Всё будет видно как на ладони.
– Правда? – заинтересовался цварг и стал крутить девайс в руках.
– Правда-правда, – фыркнула, изучая удивлённое лицо Тайлера. Я хотела сделать ему сюрприз и рассказать об этой полезной фишке аэрокара прямо перед стартом, но он так упрямо сопротивлялся тому, чтобы надеть шлем, что пришлось сделать это чуть раньше.
Тайлер со вздохом надел защитный головной убор. Внушительные, но всё же не такие большие, как у его отца, рога забавно пролезли через специальные отверстия.
– Кстати, в нём тоже есть особая функция, – внезапно произнесла я. – Если кто-то захочет оказать на тебя ментальное давление или просто другой пилот подлетит близко и будет испытывать слишком яркие эмоции, нажми вот эту кнопку. Она всё заблокирует.
– Что, правда? Такое вообще возможно? – неподдельно изумился Тайлер.
– По идее, должно сработать, но я не пробовала, – ответила, отчего-то смутившись. Проектируя данный шлем долгих семь месяцев, я постоянно думала о Даррене, много лет назад признавшимся, что чужие эмоции доставляют ему дискомфорт. – Я исследовала частоту бета-колебаний и встроила генератор контрколебаний, индуцируемых шлемом в тот момент, когда нажимается кнопка. В теории, если наложить две волны в идеальной противофазе, они деструктивно интерферируют.
– Что? – Тайлер покосился на меня с немым вопросом в глазах.
– Нивелируют действие друг друга. А, ладно, не бери в голову, – ответила, махнув рукой. – Надевай шлем – и вперёд.
– Знаешь, если бы не твоя классическая внешность жительницы Захрана и мутационная способность скрывать эмоции, вот я бы точно сейчас заподозрил в тебе не захухрю, а таноржку, – шутливо пробормотал цварг, закрепляя клипсу под подбородком.
– Что? – Лёгкая дрожь пробежалась по позвоночнику от основания шеи до самого копчика.
– Да ничего, – фыркнул Тайлер, – больно ты умная для своего возраста!
– Да это ты глупый! – Мне ничего не оставалось, как перевести всё в шутку. – Тридцать один уже, а только нацелился поступать в Академию Космического Флота!
– Не нацелился, а обязательно поступлю. Как только выиграю эти гонки. – Цварг важно поднял палец вверх, а я поразилась, что за какой-то год Тайлер так сильно изменился. И пускай во внешности мало что изменилось, но из закомплексованного мальчишки, каким я помнила его при знакомстве, он стал уверенным в себе и уравновешенным молодым цваргом. Ещё год назад, если бы я упомянула, что он до сих пор не смог поступить в Академию, меня бы ожидал взрыв ярких эмоций.
– Подожди, ещё занять первое место надо, – всё-таки осадила я Тайлера, но вместо вспышки обиды или гнева получила лишь лукавую улыбку.
– Даже если вдруг не займу, то пойду на осенние испытания. Ты меня неплохо подготовила по интегралам и дифференциальным уравнениям. Однако я уверен, что смогу поступить в Академию как победитель этих гонок.
Я кивнула, поощряя Тайлера за его стремление любым способом добиться цели, а он неожиданно сгрёб меня в охапку и крепко прижал к себе. Настолько крепко, что я фоновой мыслью даже порадовалась внутреннему титановому каркасу. Вокруг сновали гуманоиды, в основном не-цварги, так как гонки проводились на планете М-14, но и цваргов здесь тоже было предостаточно.
– Лер! – Почему-то я запаниковала от мысли, что на нас смотрят. Мне столько лет внушали, что сигма-агент должен быть незаметной тенью, а тут из-за объятий Тайлера все как по команде обернулись и уставились на нас. – Лер, отпусти! Вон там твой приятель, как его, Тамир, уже вовсю на нас пялится! Ну, неприлично же! Отпусти!
За год проживания на Цварге я узнала, что по меркам этой расы любое прикосновение к девушке на публике считается достаточно интимным жестом. И уж тем более цварги никогда не прикасаются к цваргиням без их на то предварительного разрешения. В какой-то степени мне импонировало такое бережное отношение к женскому полу, но оно, в целом, имело вполне понятное обоснование: у расы со способностью считывать чужие эмоции рождалось слишком мало девочек, и поэтому с ними носились как с писаной торбой.
– Да он просто мне завидует, – хохотнул Тайлер, отстраняясь от меня. – Ты за год расцвела и стала невероятной красоткой. К тому же Тамир действительно думает, что ты моя дальняя родственница, а значит, в тебе есть цваргская кровь. – Парень задорно подмигнул мне и прежде, чем я успела подобрать хоть какие-то слова для достойного ответа, нырнул в аэрокар.
– Прошу всех болельщиков отойти за жёлтую линию, – гнусаво объявило существо с восемью щупальцами вместо рук через ретранслятор.
Я послушно отступила за линию, но встала так, чтобы мне было видно и аэрокар Тайлера, и щиты, куда передавалось изображение с многочисленных камер. Гоночная трасса тонкой бледно-жёлтой змейкой вилась вдоль спящих вулканов с киноварно-красными подтёками застывшей магмы и охрово-рыжих гор без единого намёка на растительность, а вокруг стелились бесконечные песчаные дюны. После Асхела я стала крайне негативно относиться к песку, а особенно, когда он присутствует на планете в таких количествах, но отказать Тайлеру в том, чтобы наблюдать за гонкой вживую из первых рядов, а не с далёкой космической станции, я просто не могла. Я в сотый раз нервно покосилась на ступни и убедилась, что они не проваливаются в зыбкую почву. Послышался громкий хлопок, я резко подняла взгляд, боясь пропустить старт, но гоночные кары против обыкновения крайне медленно двинулись с мест.
– Прогревочный круг. – Над ухом раздался приятный баритон, и я неверяще обернулась.
