Облизав внезапно ставшие сухими губы, я ответила, тщательно подбирая слова:
– Сэр, да, я хотела бы уйти с «Безымянного», но считаю, что в данном случае от этого поступка выиграют все. Особый Отдел не только не будет больше платить за моё проживание в космосе, но и, если я справлюсь с испытательным сроком, начнёт получать кредиты на пять лет раньше планируемого срока.
На слове «кредиты» уголок рта Марко дёрнулся, и я поняла, что попала в цель. Ну, конечно, какими еще критериями может мыслить человек, находящийся во главе столь большого бизнеса? Давление на финансовую выгоду – и вот он ключ к побегу с «Безымянного», разумеется, плюс везение и удачное стечение обстоятельств. Тайлер сейчас находится в больнице, а значит, обстоятельства так же имеются в наличии.
– И всё-таки ты хочешь уйти с «Безымянного», – утвердительно произнёс Моро, а по моей коже пробежались мурашки.
Я не обманывалась внешностью начальника, прекрасно понимая, что и решение о том, чтобы дать мне сыворотку наноботов, и выставление без еды и кредитов «за борт» недостаточно сообразительных гуманоидов, пожелавших стать агентами, и даже убийство тех ларков на Асхеле – всё это происходило с молчаливого согласия Маркеланна Моро.
– Я хотела бы быть полезной, а не сидеть в четырёх стенах в космосе, – нашлась с ответом. А затем, чувствуя зыбкость почвы под ногами, добавила: – Возможно, у объекта охраны будет какое-то незначительное задание или просьба для меня. Я хочу набраться опыта, а вы сможете увеличить срок контракта до пятнадцати лет.
Я действовала по наитию, именно так, как со мной разговаривала Элизабет в своё время – аккуратно подводила собеседника к желаемому решению, но не говорила об этом напрямую. Откуда Джерри Рэтклиффу знать про проблемы адмирала Нуаре с сыном? Правильно, неоткуда, но вот Маркеланн Моро не просто знает этот факт, ему совершенно точно четыре года назад звонил сам Даррен Нуаре с просьбой кого-то подыскать. Элизабет как-то проговорилась мне: «Первое правило манипулирования, которому учат пси-агентов, это сделать так, чтобы гуманоид чего-то захотел, но при этом он должен искренне поверить в то, что это его собственное желание». То ли опыт общения с высококлассным агентом пси-класса дал плоды, то ли звёзды сегодня сложились особым образом, но я увидела, как взгляд Маркеланна разительно изменился, и он даже отпустил турник.
– А ты знаешь, Джерри, в твоём предложении действительно что-то есть. Я только сейчас вспомнил, что у адмирала Нуаре есть сын, для которого он как раз хотел нанять гм-м-м… гуманоида, который за ним бы присмотрел. Как тебе такое задание?
– Отлично, – произнесла я, стараясь не показывать, как внутри всё обмерло от внутренней радости. Неужели сработало? – Если он достаточно молод, то, думаю, у меня без труда получится втереться к нему в доверие.
– Да, ему ещё даже нет сорока, – фыркнул пикси, набирая на коммуникаторе запрос.
Раздался тонкий писк соединения, и в воздух вывелась проекция Даррена. Я даже вздрогнула, поняв, что это именно тот мужчина, о котором я думаю практический каждый день. За десять лет он не изменился ни на грамм. То же красивое, гладко выбритое лицо, те же широкие скулы, серьёзный взгляд, высокий нахмуренный лоб, чётко очерченные и плотно сомкнутые губы, нос с небольшой горбинкой. Мне даже на миг почудилось, будто я уловила свежий аромат хвои. Невольно потянула руку, чтобы дотронуться до голограммы и вовремя себя одёрнула, сделав вид, что на самом деле собиралась почесать затёкшую шею.
– Марко? У тебя что-то важное? Слушай, ты совсем не вовремя… – бросил адмирал, оглянувшись куда-то через плечо.
Ещё бы кто-то звонил ему сейчас вовремя. Пару часов назад из инфосети Цварга изъяли статью, как его бесчувственного Тайлера вынимают из груды металла на М-14. Судя по видео, повреждения у Лера настолько обширные, что только цварг с хвалёной повышенной плотностью тканей и регенерацией может выкарабкаться из такого. Я прикинула, что сейчас адмирал должен быть где-то недалеко от реанимации и ждать сообщения от доков.
– Дарр, я совсем быстро, обещаю, не отниму у тебя много времени. Помнишь, ты говорил, что тебе нужна сигма для Лера?
– Да, всё верно, запрос не менялся, но ты говорил, что все разобраны. Неужели у тебя кто-то освободился раньше срока? – Даррен вновь обернулся.
– Хм-м-м… Не совсем, но я думаю, что это будет оптимальный для тебя вариант.
– Оптимальный? Марко, если это кто-то новенький, то, наверное, не стоит…
– Слушай, Дарр… – Это прозвучало с нотками раздражения. Маркеланн явно начинал злиться. Ещё бы, сам Моро, судя по всему, не следил так пристально за жизнью адмирала и не знал об аварии, а поведение Даррена с его оглядками через плечо выглядело, по меньшей мере, неуважительно. Глава Особого Отдела явно не привык к столь пренебрежительному отношению к своей персоне. – Помнится, ты говорил, что тебе подойдёт кто угодно, лишь бы с необходимыми навыками и не из Космофлота. Так? Так вот, такой человек у меня есть. Так что не время дарёному истребителю смотреть в топливный бак.
– Что? Дарёному истребителю? Марко, мне чудится или у меня слуховые галлюцинации? – ответил Дарр, чуть прищурившись и вновь концентрируя внимание на собеседнике. – Обычно ты своё не упустишь. Впервые слышу, чтобы ты в чём-то упустил свою выгоду. Или твой человек настолько плох?
– Что слышал, – грубо оборвал его Макреланн. Я облизала губы, внутренне умоляя Вселенную, чтобы всё сложилось для меня наилучшим образом. – На год – дарю. Если понравится, дальше обсудим условия оплаты. На этом всё. Говори, куда прислать агента.
– На Цварг, – устало отозвался Нуаре. – Клиника № 356.
Если Моро и удивился, то не подал виду.
– Хорошо, через три дня агент там будет. Конец связи, – произнёс Маркеллан и, отключая связь, уже обратился ко мне: – Всё слышала? Тогда собирай вещи, шаттл до Цварга тебе подготовят. Насчёт контракта не беспокойся, я пришлю тебе копию. Адмирал Нуаре со своей стороны подписал его ещё десять лет назад, тут не будет никаких сюрпризов.
– Есть, сэр, – ответила я и быстро, пока начальник не догадался о переполнявших меня чувствах, покинула тренажёрный зал.
Глава 2. Цварг
Контракт мне удалось посмотреть по диагонали перед тем, как поставить на нём подпись. Он действительно выглядел стандартно, и пункт о непричинении физического вреда заказчиком не вызвал бы у меня интереса, если бы не оговорка многолетней давности Райана на татами. К сожалению, Элизабет очень быстро узнала о том, что я вот-вот покину борт «Безымянного», и пришла помочь собираться. Будь это Андрэ или хотя бы Лоретт, я бы ещё потратила какое-то время на изучение договора, но хмуриться и кусать губы, обдумывая и перечитывая определённые формулировки в присутствии пси-агента – чревато. Я и так с трудом выцарапала у судьбы шанс досрочно покинуть флагман Особого Отдела.
Элизабет, к моему величайшему удивлению, принесла в мою каюту чип-карту и россыпь виз на имя Джерри Клифф.
