– Подождите, брат старший инквизитор.
Эйдан послушно остановился у дверей залы Совета, ожидая, пока посланник доложит, что он прибыл. Шейд тряхнул волосами, отгоняя прочь лишние сейчас размышления, отдернул полы сюртука и, невольно коснувшись снаружи внутреннего кармана, где сейчас лежали страницы из книги Валбора, усмехнулся. Разобраться хотелось и в этой загадке. А еще, наконец, всё выяснить про Нерату, чтобы понять больше о лже-ведьме и ее действиях. Тогда, возможно, удастся разобраться и в происходящем в обители. Картина, которая начала складываться, не позволяла отвернуться от этой версии.
– Входите, брат старший инквизитор.
Посланник замер в открытых дверях, склонив голову. Виллор шагнул в залу и поприветствовал магистров.
– Проходите, брат Виллор, – произнес магистр Вайрет, и шейд преодолел расстояние, которое его еще отделяло от стола, за которым располагался Совет.
Эйдан присел на седьмой стул, приставленный для посетителей. Он отличался от кресел магистров, давая ощутить, что ты всего лишь гость. Впрочем, обусловлена посадка за овальным столом была лишь тем, чтобы никому из глав Ордена не приходилось выворачивать голову, когда они хотели кого-то выслушать. Виллор накрыл ладонями столешницу и посмотрел на свободное кресло. Протяжный вздох удержать не удалось, до того ясно представился шейду его куратор. Эйдан увидел и мягкую улыбку, и толику лукавинки в проницательных умных глазах Бирте, и его подбадривающий кивок.
– Нам тоже будет его не хватать, – грустно улыбнулся Линис, проследив взгляд инквизитора. – Он был мудрей нас всех вместе взятых.
– Какая утрата, – уголки губ магистра Россана скорбно опустились вниз.
– Да уж… – вздохнул Гетик и покачал головой.
– Мы сохраним память о магистре Бирте в наших сердцах, – Вайрет тоже смотрел на кресло покойного.
– Магистру Бирте мы еще окажем почести, когда встанем у его гроба, – с легким раздражением произнес Сатллер. – А сейчас стоит поговорить о том, зачем мы здесь собрались.
– Грубо, но по существу, – усмехнулся Вайрет.
Россан и Гетик с неодобрением взглянули на самого молодого собрата. Линис откинулся на спинку кресла, уперся ладонью в край стола и, не скрывая насмешки, сказал:
– Понимаю вас, брат Сатллер. Жизнь продолжается, и нам не стоит оттягивать известия, которые касаются брата Виллора.
Эйдан посмотрел на Линиса, но взгляд того был прикован к собеседнику. Сатллер скривился.
– Старик был не в своем уме, и я не понимаю, почему мы должны…
– Побольше почтения! – вдруг прогрохотал голос Россана. – Ты еще и на малую толику не заслужил того уважения, что было у Алониса!
– Я немало служил Ордену…
– Как любой из нас, – заметил Вайрет.
Сатллер бросил на него злой взгляд исподлобья и отвернулся. Линис криво ухмыльнулся, Вайрет покачал головой. Россан сердито хмурился, бросая короткие взгляды на молодого собрата, только Гетик, переводивший встревоженный взор с одного магистра на другого, вскинул руки и воскликнул:
– Братья! Зачем вы спорите?
– А кто спорит? – удивился Линис. – Каждый высказал свое мнение.
– И показал истинное лицо, – тяжелый кулак Россана опустился на стол.
– Да, неприглядный лик, – согласился Вайрет. – Однако отложим препирательства. В конце концов, мы пригласили брата Виллора вовсе не для того, чтобы он любовался происходящим.
– Брат Сатллер просто еще молод… – попытался заступиться за собрата Гетик.
– Брат Виллор еще моложе, но никогда не позволял себе неуважительных высказываний, особенно в адрес братьев, чьи тела еще даже не успели остыть, – ответил Россан.
– Еще надо разобраться, не брат ли Виллор помог магистру Бирте остыть, – ядовито бросил Сатллер и снова отвернулся.
– Смерть магистра естественна, как нам сообщил лекарь, – Вайрет скрестил руки на груди. – К тому же почтенный возраст плохо сочетается с прогулками на башню. Сердце Бирте давно пошаливало, тут нет причины подозревать убийства.
– На то и рассчитано, – буркнул Сатллер.
– Доказательства, – Линис с интересом наблюдал за собратом. – Приведите ваши доказательства, брат Сатллер. Выстройте логическую цепь, укажите на мотив и причины, побудившие брата Виллора расправиться с его куратором.
– Да, было бы любопытно услышать, – усмехнулся Вайрет.
Теперь на Сатллера смотрели все собравшиеся, включая Виллора. Впрочем, последний быстро пресытился видом старого недруга и теперь разглядывал всех магистров по очереди. В спор он не влезал, ждал, когда обратятся к нему, но любопытство все-таки присутствовало. О чем собирался сообщить старшему инквизитору Совет, оставалось только догадываться. А пока продолжались препирательства, Эйдан наблюдал.
Выходка Сатллера объединила Линиса, Вайрета и Россана. Гетик пока оставался в нейтралитете, хотя его поддержка у Сатллера была изначально, это было заметно по попытке защиты младшего инквизитора, но и этот магистр теперь застыл в ожидании. Его природная склонность к чужому влиянию начинала сказываться. Сатллер остался наедине против трех более уверенных в себе магистров, чем Гетик.
Внушительная фигура Россана, казалось, занимала половину стола. Он положил руку, сжатую в кулак, на поверхность стола, уже этим внушая угрозу. Вторую руку магистр, развернувшись в пол оборота к оппоненту, закинул на спинку кресла. Его поза была далека от дружелюбия, слова Сатллера о покойном Бирте сильно задели Россана. И даже если он и был на стороне молодого магистра, то теперь о его поддержке Сатллер мог только мечтать. Они не были сообщниками – сделал вывод Виллор.
Более аристократичный и поджарый Вайрет сидел, сцепив ладони на столешнице. В его позе не было напряженности, только желание выслушать, что ответит Сатллер. Но в глазах читалась ирония, точно такая же, которая сквозила во вроде бы благожелательной улыбке Линиса. Последний, кажется, решил вывести Сатллера из себя. Чуть вздернутые кверху брови, живой интерес в глазах и ироничная ухмылочка. Даже сама поза говорила о том, что Линис получает удовольствие от происходящего. Он вольготно откинулся на спинку кресла, уместил правую руку на подлокотник, пальцами левой постукивал по столешнице, и его добродушное:
– Ну же, друг мой, удивите нас, – заставляло Сатллера скрежетать зубами.
Сколько бы недругов Виллора сейчас ни присутствовало на Совете, но у молодого магистра их оказалось в данную минуту больше. И тот тоже это понял. Он бросал взгляды исподлобья на своих собратьев, но отвечать не спешил. Более того, взгляд Сатллера не задержался ни на одном из магистров. Эйдан не уловил ни укора, ни призыва о помощи. Это помогло сделать вывод, что тайной связи у Сатллера нет ни с кем из четырех глав Ордена, даже с Гетиком. Возможно, старый соперник Виллора и сумел заставить того увидеть подвох в действиях старшего инквизитора, но похоже, пока не сильно преуспел в этом, если тот начал прислушиваться к словам других магистров. Нет, если Сатллер участвовал в заговоре, то союзников в Совете у него нет. Или же он вовсе непричастен к преступному замыслу, и искать червоточину нужно в ином месте.
