– Сатллер больше всех драл глотку на Совете, поддержав версию о твоей причастности, – добавил магистр. – А Бирте скрыл опасные артефакты. – Однако, помолчав немного, закончил: – Но Бирте твое обвинение было не нужно. Он высмеивал Сатллера и тех, кто задумался над его словами. Как-то всё… двояко.
– Крайне двояко и требует подробного разбирательства, – ответил Эйдан и опять задумался.
Разговор зашел об артефактах, и он обязан был рассказать о них больше, но… язык не поворачивался. Всё решил Линис. Он предложил перебраться в маленькую гостиную к камину. Прихватил вишневую настойку и стаканчики и первым покинул столовую. Никто не спешил убирать со стола, и Виллор сделал вывод о том, что магистр велел их не тревожить.
Мужчины устроились в креслах, Линис разлил по стаканчикам настойку и отвернулся к ярко пылающему камину.
– Значит, Сатллер, – нарушил тишину Виллор. – Ожидаемо. В общем-то, я так и думал, что он просто обязан ухватиться за версию о моей причастности. К сожалению, это еще ничего не доказывает. Умный дирижер мог с легкостью направить его мысли в нужное русло.
Эйдан скосил взгляд на хозяина комнат, и Линис этот взгляд перехватил. Он усмехнулся и отсалютовал стаканом:
– Ты прав, я бы тоже себя подозревал, несмотря ни на что. Итого, нас уже пятеро из шести. Остался Вайрет, он пока ничем не скомпрометировал себя.
– И это тоже ничего не доказывает, – криво ухмыльнулся старший инквизитор. – Вайрет уже одни тем подозрителен, что подозревать его не в чем.
– Кроме того, что у него хромоногий секретарь, – коротко хохотнул Линис и подавился собственным смешком. После недоверчиво протянул, глядя на Виллора: – Да ну-у…
– И в момент нападения на Никса вы его встретили, – неожиданно севшим голосом ответил старший инквизитор.
– Это не доказательство, только совпадение, – магистр залпом выпил настойку.
– Пальцы на правой руке Бертана не удержат ножа, но он научился пользоваться левой, – задумчиво произнес Эйдан. – Неприметный калека, ему легко остаться в тени. Не дурак… Но вы правы, хромота – не доказательство, тем более, нападавший повредил ногу во время падения. Пока не ясно, когда были оставлены следы хромоногого у дома Сэти и на краю леса.
Линис потер переносицу и подавил зевок.
– В замке трое хромых: Бертан, повар и слуга у послушников. Слуга мелковат ростом, он бы не смог перерезать горло Шейму, по крайней мере, разрез был бы иным. Убивал человек одного роста с Шеймосом. Бертан и повар подходят. Но теперь прав ты, мы не знаем, кто точно убивал. Следы не означают, что убил именно хромоногий. Возможно, он был просто свидетелем, соучастником, но не убийцей. К тому же тот, кто влез в комнату под крышей, пострадал, прыгнув из окна. Знать бы, кто это был…
– Молодой мужчина лет двадцати, темноволосый, возможно, приятной наружности, – ответил Эйдан. – Никс написал перед тем, как его забрал Армист. Он считал, что этот человек – сон, потому не описывал его раньше.
– Хм… – магистр побарабанил пальцами по столешнице небольшого столика, за которым расположились мужчины. – Любопытно… Приятной наружности и молод? Нужно подумать…
Мужчины вновь замолчали. Виллор исподволь следил за Линисом. Тот вновь подавил зевок. Похоже, соображалось ему тяжко. День и вправду был насыщенным. Мысли самого Эйдана начали расползаться, как тараканы, не давая сосредоточиться полностью на чем-то одном. Однако расходиться инквизиторы не спешили. Им было, что еще обсудить.
– Завтра возьму список тех, кто подходит по возрасту, сейчас не могу всех вспомнить, – наконец, произнес магистр. – Но у меня еще есть вопросы по артефактам.
– Спрашивайте, – кивнул Эйдан.
Линис откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и потянулся.
– Неимоверно тяжелый день, – произнес он, крякнул и передернул плечами. – Давно на моей памяти не было ничего подобного, по крайней мере, с тех пор, как я надел мантию магистра. Все-таки быть исполнителем проще. Чем выше чин, тем больше ответственность, и тем более ограничены возможности, несмотря на расширенные полномочия. Парадокс. – Виллор не ответил. Он ждал, когда магистр перейдет от лирического отступления к делу. Впрочем, смысл слов Линиса Эйдан понял и согласился с ним. Прав на ошибку у магистров практически нет. – Но вернемся к артефактам. На данный момент в обители находятся три, которые мы пока условно назовем реликвиями Валбора, так как их принадлежность Древнему еще не доказана. И все-таки я хочу знать в точности: где, когда и как они попали тебе в руки. Не знаю, может ли это нам чем-то помочь, но…
– Может, – уверенно кивнул Виллор. – Чем больше я об этом думаю, тем сильней это чувствую. – Магистр подался вперед, а Эйдан больше не сомневался, он знал, что именно расскажет, а о чем умолчит. – Это случилось несколько месяцев назад. Случайный след. Разговор двух крестьянок, подслушанный воином сопровождения. Они говорили о ведьме, которая живет в лесу, рядом с соседней деревенькой. Знаете, маленькая такая деревня, расположенная в стороне от больших дорог и проезжего тракта. Если сознательно не свернуть к ней, то ни за что не выедешь к этому поселению. Воин остановил женщин, они указали дорогу. Может, не слишком дорожили ведьмой, может еще что, сейчас речь не о мотивах и человеческих качествах. Мы отправились в ту деревню, сразу обнаружили свежий след магии отступников. На первый взгляд всё было обычным…
– Что было не так? – насторожился Линис.
– Люди. Жители деревни. Они словно взбесились. Вы сами знаете, бывает такое, что начинают просить за мага, если он успел кому-то помочь. Просят, но… Крестьяне устроили бунт, настоящий бунт. Они собрались вокруг нас, все! Кричали, молили, уговаривали, пытались преграждать путь. А когда Никс и воины притащили ведьму, началось вообще не вообразимое – на нас кинулись с оружием…
– Бесы знает что! – воскликнул ошеломленный магистр. – Деревня настолько глухая, что там не слышали о наказании за нападение на инквизицию?
– В конечном итоге, голос разума возобладал, – ответил Виллор. – Смерть одного из нападавших и староста немного угомонили людей. Так вот, ведьма пыталась выторговать себе жизнь. Она несколько раз крикнула, что у нее есть то, что оплатит ее свободу. Казни это не отменило, ведьма мертва. Но после того, как она умерла, мы направились в лес. Обыскали ее дом, но ничего не нашли. Перстни помогали слабо, там все было пропитано магией, выручил Горт. Он нашел тайник. Ничего особенного – яма, в котором стоял черный сундук с неизвестной мне символикой. Обычный сундук, без магии. Яма была накрыта крышкой, поверх нее слой земли с травой, придавлено парой небольших камней. Если бы не Горт, мы могли бы пройти мимо. Замок сбили. Когда открыли, увидели книгу и кинжал. На первой странице стихотворение, под которым стоят инициалы и вензель. Ощущение, что стихотворение не закончено. Или у мага иссякла фантазия, или же окончание нужно искать где-то еще. В самой книге нет ничего существенного: рецепты, заклинания, рассуждения ни о чем, на первый взгляд. Если и есть скрытый смысл, то я его искать не стал. Просто пролистал. Возможно, что имеет значение только стихотворение на первой странице.
