Удивлённо приподнимаю брови.
— Он хочет тебя видеть. Спрашивал о тебе и о том, как ты. Мертон очень волнуется, поэтому поднимись к нему. Элеонор разбудит его, чтобы он принял лекарства и позавтракал, а потом ты поговоришь с ним. Он ждёт тебя.
Я думала, что она снова начнёт меня в чём-то обвинять. Доброта для меня незнакома, и я не верю в неё до сих пор.
— Это плохая идея. Скажи ему, что я работаю и зайду, когда у меня будет время. Очень много работы. Очень. Предстоят различные благотворительные балы, кинопремьеры и показы, как и необходимо уже готовиться к Рождеству и «Оскару», — делаю ещё один шаг в сторону двери, но Келли, несмотря на то, что я моложе её, проворно перекрывает мне путь.
— Шайди, я должна извиниться за то, что устроила здесь. Я была… это так больно, и страшно терять любимого человека. У меня есть дети, но Мертон держал меня за руку, когда я хоронила родителей. Он держал меня за руку, когда я рожала наших детей. Он всегда держал меня за руку, чего бы со мной ни происходило. И когда я узнала, что красивая, шикарная и невероятно умная Шайди Лоу прячет у себя моего мужа, испугалась того, что он понял — я ничего для него не делала так, как ты. Я была просто женой, которая наслаждалась жизнью и, кажется, даже давно уже не говорила ему о любви. Я редко видела его, обычно пребывая на каких-то приёмах или же в клубе домохозяек, занимаясь собственными проектами. Я отпустила его руку раньше, чем он мою. Забыла о муже и теперь, поняв, что могу его потерять, сошла с ума. Я не приходила на те свидания, которые ты устраивала нам. Мне были безразличны его подарки, выбранные тобой, чтобы разогреть наши чувства. Но сейчас я очень благодарна тебе за то, что ты мне показала. Я люблю Мертона, но в тот момент, когда была нужна ему, меня не было рядом. Мы оба стареем, и я забыла о том, что уже не молоденькая девочка, и он не худенький мальчишка, бегающий по саду, чтобы поймать для меня бабочек в знак проявления его чувств. Именно это ты заставила меня вспомнить. И я от всего сердца благодарю тебя за то, что ты подхватила его руку, когда я отпустила её. Я рада тому, что ты была рядом с ним всё это время. Поэтому я считаю, что ты имеешь право войти к нему первой. Ты ему как дочь, и я… боже, спасибо тебе, Шайди, за всё спасибо. Ты часть моей семьи. Ты всегда будешь и моей дочерью, если я тебе понадоблюсь, — Келли чуть ли не запрыгивает на меня, крепко обнимая и обливаясь слезами.
Меня никогда так не обнимали. Даже моя мать. Особенно моя мать. Она не прижимала меня к себе, не целовала меня, не благодарила за что-то, а лишь постоянно упрекала. Я была недостаточно хороша для них, но стала достаточно сносной для того, чтобы посторонний человек обнял меня.
Эти мысли так резко меняют всё моё отношение к жизни. Как я могу подставить этих людей из-за своих чувств к Рейдену? Как я могу поступить с ним настолько жестоко, когда он всегда был готов обнять меня? Нет, я не рискну испортить им жизнь. Никогда даже не задумаюсь о подобном. Они заслуживают большего. Мира, в котором нет Круэллы.
— Прости меня, Шайди, прости за мои мысли и слова. Я очень рада за вас с Уэйном и думаю, что вы прекрасная пара, ведь знаю его с пелёнок. Он рос на моих глазах, и я буду счастлива видеть тебя в нашей семье официально. Уэйн…
— Келли, мы расстались.
Женщина замирает. Для неё слишком много потрясений.
— Но разве он не сделал тебе предложение? — удивляется она, отпуская меня.
— Сделал, и я ответила согласием, но мы не любили друг друга, как мужчина и женщина. Мы относимся друг к другу, как брат и сестра. Это было неприятным опытом для нас обоих, и мы решили, что лучше нам остаться друзьями. Я не та женщина, которая сделает Уэйна счастливым, — медленно и тщательно подбирая слова, отвечаю.
— Ох, это из-за того мужчины? Рейдена?
— Нет, это не из-за Рейдена. Это потому что я, вообще, ни за кого не могу выйти замуж, кем бы он ни был. Я не смогу полюбить мужчину. Я никого не люблю, и это в мои планы не входит. Я хотела воспользоваться Уэйном и его связями, но и это мне не позволила сделать совесть. Он всё знал, и меня хорошо знал, чтобы поверить в несуществующие чувства. Так что спасибо за поздравления и добрые слова, но я бы хотела закрыть эту тему навсегда. И уже пора ехать на работу, но раз ты позволяешь мне увидеть Мертона, то я зайду к нему ненадолго. Спасибо за всё, — я цепляюсь за сумочку, как за спасательный круг, потому что всё, что сейчас случилось, для меня очень ново и странно. Снова это происходит. Я не готова принять тот факт, что люди могут относиться ко мне как-то иначе, чем раньше. Я считала, что у каждого из нас уже сформированы ощущения к другому человеку, и изменить их невозможно. Конечно, я знала о том, что Келли думала, будто между мной и Мертоном есть интимная связь, но так просто принять её слова не могу. Не верю, даже если это правда. Я не привыкла верить людям. Даже Мертону не полностью доверяю. Я попросту не могу себе это позволить. Доверие для меня, как и чувства — роскошь, на которую у меня просто не хватит денег.
Тихо стучусь в дверь своей спальни, и из неё выскакивает Элеонор.
— Он проснулся. Чувствует себя нормально. Надень маску и халат. У тебя есть время, пока я не принесу ему завтрак. Начнём вновь с малого, — наставляет меня Элеонор, пока я одеваюсь.
— Мертон знает, что я буду первым человеком, которого он увидит сегодня?
— Он этого ждёт, — кивает Элеонор.
Шумно вздыхаю и открываю дверь, проскальзывая в тёмное помещение. Шторы задёрнуты, чтобы свет не раздражал сетчатку глаз и не вызывал повышения пульса. Воняет лекарствами, и всё пространство наполнено писком аппарата, к которому подключён Мертон.
— Привет, — шепчу, опускаясь на стул рядом с капельницей.
— Привет. — Его сухие губы двигаются, но голоса пока нет. Он слаб. Я даже без всех этих приспособлений могу сказать, что Мертону Роксборро чертовски плохо.
— Можешь не говорить со мной, просто позволь посидеть рядом. — Дотрагиваться до него можно только в перчатках, а у меня их нет.
— Я могу говорить. Без тебя не смог бы, девочка моя…
— Боже, Мерт, это же я виновата. Если бы не ударила тебя, не кричала на тебя, не… я чуть тебя не убила, — качаю головой, опуская взгляд, и в самый раз заплакать, но я забыла, как это делается. Мои глаза сухие, хотя ком из горечи разрывает горло.
— Шай, радость моя, это когда-нибудь случилось бы. И я не жалею о том, что у нас с тобой произошло. Ты должна была это пройти… Рейден, ты ему сказала?
— Нет. Я не могу, Мерт. Не могу так поступить с ним. Я не имею права тянуть его за собой, а за ним пойдёт и его мать и, вероятно, Тина и Аарон, другие. Ты. Я не могу. Не скажу ему. Никогда не скажу.
— Ты совершаешь ошибку, но это твоё право. За всё время… Рейден очень сильный мужчина, и он умеет… умеет бороться за своё. Он готов за тебя бороться. Но, как я сказал, это твоё право, и если ты так решила, то так оно и будет. Дай мне посмотреть на тебя, — немного приподнимает руку, чтобы коснуться моего лица, но я отклоняюсь.
