Стараясь прекратить изводить себя, иду в спортзал, затем еду к матери и слушаю меню на завтрашний день. Встречаюсь с Джеком и обедаю с ним, отвлекаясь на его проблемы. Мы проводим время в кафе, затем играем в бильярд, обсуждая предстоящий вечер. Но я постоянно оборачиваюсь. Да, в прямом смысле слова. У меня стойкое ощущение, что за мной следят. Конечно, я популярен, как и Джек. Мы фотографируемся с поклонниками и раздаём автографы. Но это не то. Как будто кто-то подглядывает за мной, и от этого чувства неприятно. Я бегу от этого ощущения, скрываясь в машине, и направляюсь домой, постоянно смотря в зеркало заднего вида. Может быть, это уже паранойя, или же я себя накрутил. Я отказался от охраны, которую постоянно нанимают для меня при выходах в свет или же просто прилётах и вылетах. Я обычный. Я остался тем же, кем и был раньше. Просто счёт в банке стал больше.
К восьми часам вечера я при полном параде, в дизайнерском костюме, спускаюсь за Шай и горжусь тем, что буду сопровождать женщину в платье холодного серебристого цвета с обнажёнными плечами. Моей обнажённой кожей. Она улыбается мне, интересуется, как прошёл мой день, какие планы у меня на завтрашнее утро. И я рассказываю ей всё. Обычная беседа, которую ведут все пары, но что-то… чертовски сложно объяснить… мне нужно выспаться. Двое суток без сна делают меня сумасшедшим параноиком.
Обнимаю Шай за талию, и мы входим в арендованный для Рождественского приёма корпорации ресторан и оказываемся в оживлённом, шумном и безобразно ярком помещении. Мы останавливаемся рядом с самыми важными людьми, точнее, с четой Роксборро, поздравляя их и принимая поздравления. Я первый раз здесь официально в качестве мужчины Шайди Лоу. И это привлекает внимание. Очень неприятное внимание.
— Спрячемся рядом с Тиной, ладно? — шепчет Шай.
— Идеально, — улыбаясь, киваю ей.
Мы подходим к Аарону и Тине, болтающим со своими друзьями, которых я знаю. Но если при виде меня они улыбаются и кивают, то замечая Шай рядом со мной, моментально исчезают из поля зрения. Бесит.
— Так всегда бывает? — зло шиплю я.
— Привыкнешь, мотылёк. Они ненавидят меня за то, что я лишила их каких-то съёмок или же наложила штрафы из-за некачественной работы. Это нормально. Не обращай внимания, — Шай кладёт ладонь мне на грудь. Но как не обращать, хотя эти люди сами виноваты в своих косяках и за них же и ответили?! Бесит вдвойне.
— Эй, расслабься. Пойдём выпьем. Сегодня можно по бокалу шампанского. Пусть девочки поболтают, — Аарон уводит меня в сторону.
— Это была уловка. Что ты хочешь? — усмехаюсь, принимая у официанта бокал с шампанским.
— Чтобы ты немного расслабился, Ден. Ты взвинчен так, что это бросается в глаза. Конечно, было сродни самоубийству появиться здесь с Шай, но тебе придётся принять тот факт, что её мало кто любит. Даже я порой терпеть её не могу, — поднимая бокал с шампанским, он делает глоток игристого.
— Я не выспался. Всё нормально. Шайди приготовила для меня сюрприз…
— Да, я видел фото. Тина сделала их и прислала мне. Это безумие. Очень нехарактерное для Шайди безумие, но, наверное, это хорошо, как и то, что от своего прошлого она отказалась в твою пользу.
— Ты про побег? — понижаю голос, пододвигаясь ближе к Аарону.
— Не только, Ден. Она же тебе сказала, что больше не собирается мстить своей семье, как и о том, что не планирует забирать Скай. Она выбрала тебя… — он замолкает, видя мой недоуменный взгляд.
— Чёрт, она тебе не сказала, — поджимая губы, заключает он.
— Нет. И я хочу знать об этом больше.
— Я не могу… прости, Ден.
— Я твой друг, — напоминаю ему.
— Да, знаю, но… чёрт возьми, я думал, раз Шай сказала об этом Тине, то и ты в курсе всего. Ты же… ну, вы обсуждали её прошлое и некоторые причины, по которым в вашем будущем будут серьёзные проблемы, да?
Так меня это уже злит.
— Я ни хрена не знаю. Она со мной не говорит об этом, а с Тиной, пожалуйста. То есть я из кожи вон лезу, заботясь о ней и пытаясь научить любить меня, как и принимать мою любовь, а теперь узнаю от посторонних людей, что она сделала что-то ради нас с ней без моего присутствия. Это обидно, — цежу сквозь зубы и выпиваю шампанское полностью.
— Не горячись. Дай ей время, Ден. Я не должен был тебе этого говорить. Но посуди сам, ты должен быть рад…
— Да-да, пищать от восторга. Но разве Тина не делится с тобой всем, о чём переживает? Вот скажи мне, когда ты узнал всё о своей жене? Буквально всё?
— Хм, Ден, не сравнивай…
— Говори.
— Сразу же. Но у Тины и Шай разные жизненные истории.
— Но ты в курсе о её, верно? Ты знаешь о Шай больше меня, хотя я с ней сплю.
— Так, прекрати. Да, я знаю кое-что, но не полностью. Тина знает больше. Я в курсе только о некоторых фактах. Но я знаком с Шай намного дольше, чем ты, Ден. И я не спал с ней, как и Тина. А ты другой для неё, понимаешь? Ты мужчина, о котором она думает и ради которого меняет всю свою жизнь, борется с собой и забывает прошлое. В отношениях сложнее быть такими же честными, как с друзьями. Потому что друзья не имеют особого влияния на мысли Шай. А вот ты имеешь. Она боится, Ден, и её можно понять. Просто дай время ей, поддержи её. Сейчас Шай очень сложно. Она старается делать всё правильно, радовать тебя, дать тебе что-то необычное для неё. Не злись. Успокойся. Люби её, и в один из дней она откроется тебе, когда сама будет готова. Потерпи, прошу тебя, и не руби сплеча сейчас. Посмотри на неё, — Аарон толкает меня в плечо и указывает на девушек, смеющихся над чем-то. Тина и Шай живо болтают о каких-то событиях, и вся ярость проходит.
— Знаешь, я никогда не видел, чтобы она была такой, Ден. Это твоя заслуга. Посмотри на неё. Она живая. Она твоя. Это ты сделал с ней своей любовью. Ты сломал все барьеры и сломаешь ещё больше, ради вот таких моментов. Порой я тоже смотрю на Тину и вспоминаю то, какими мы были раньше. Мы чертовски много прошли вместе, и когда больно, я смотрю на неё и понимаю, что лучшего со мной не случалось. Она подарила мне надежду на будущее. Она подарила мне себя и дарит без остатка по сей день. Понимаешь, о чём я говорю?
— Да, Аарон. Конечно, да. Но мне её так мало. Я хочу большего. Намного больше, чем у нас есть сейчас. Я хочу навсегда.
Шай, улыбаясь, поворачивает голову в нашу сторону, и я улыбаюсь ей. Она поднимает бокал с шампанским, и я делаю то же самое.
Мне больно от того, как сильно я нуждаюсь в ней, насколько яростно хочу защитить её от страхов и узнать их все. Я готов бороться, только вот она мне пока этого не позволяет. И видеть её такой хочу вечно. Каждую минуту. Каждую секунду. Каждый вздох.
— Эй, милашка. Скоро твой выход.
Мне на плечо с сильным хлопком ложится ладонь Пенни, отчего я чуть не роняю пустой бокал на пол и недовольно поворачиваюсь к девушке во фраке. Даже не удивлён.
