Он щелкнул замком и скрылся во тьме, фонарик, похоже, ему не требовался. А Лео отошел вглубь, где в кирпичных закоулках, между штабелей заросших пыльной паутиной ящиков, нашел древний стул со сломанной спинкой. Так как тот валялся ножками вверх, сиденье оказалось относительно чистым, и Лео устроился на нем даже с некоторым комфортом, а потом погасил фонарь. Ящики и стеллажи с хламом должны были неплохо его спрятать.
В темноте и тепле под мерное урчание воды он немедленно начал засыпать — клюнул носом, вскинулся и вытаращился в темноту, на плавающие перед глазами пятна. В ушах шумело от недосыпа.
Он снова встряхнулся и наконец услышал слабый шорох, стук, а потом дверь приоткрылась, и в проеме очертились две фигуры — высокая, широкоплечая и шаткая, тощая, на полголовы ниже. Огляделись, потом высокий вытащил из кармана такой же фонарик, обвел помещение слабым лучом. Лео сразу узнал Кассия, а тощего было не разглядеть в тени. Наверное, дружок Кассиев, Эмери, что тут гадать. Бросили, значит, в коридоре дымовуху и сняли слепок с ключа… дался им этот подвал, курят здесь тайком? Встречаются с девочками? Или правда греются? Венарди говорила — истории рассказывают.
Однако не похоже было, чтобы эти двое собирались рассказывать истории. Молча прикрыли дверь, запирать на стали и уселись на трубу, недалеко от выхода.
Эмери сутулился, растирал плечи, а Кассий шмыгал носом — сквозит там, что ли? Откуда-то сверху беззвучно спрыгнула кошка, подбежала к мальчикам. Эмери нагнулся, чтобы погладить ее.
Забавно, и правда кошка в школе есть, Хольцер не солгал. С другой стороны, болтал он все равно не с кошкой.
Лео решил набраться терпения и был вознагражден — через недолгое время дверь снова стукнула, а потом еще и еще — подвал стремительно заполнялся подростками обоего пола. Они еле слышно перекидывались парой фраз и рассаживались на трубах. Одновременно горели три или четыре фонарика.
Отлично работают ночные дежурства, что сказать. Все шляются, как хотят.
Инквизитора не было видно и слышно, словно канул в подвальных сумерках навечно. Интересно, где Венарди повесила свое чучело? Лео задрал голову, но низкий потолок тонул во мраке.
Подростки плотно, как воробышки, набились на теплые трубы и разговаривали шепотом. Лео навострил уши.
— До, все собрались?
— Посчитайтесь. Кажется, Инги нет.
— Здесь я, — буркнули из самого темного угла. — Давно пришла. Раздавай, чего тянуть, не дай бог Гусыня начнет спальни обходить.
— Да она спит давно.
— А если проснется?
— Посчитайтесь.
Снова бубнеж и шевеление, потом послышался узнаваемый баритончик Кассия:
— Тридцать шесть, порядок. До, раздай уже по быстрому, и мы пойдем, по школе еще и инквизитор шастает, кому охота, чтоб накрыли.
— Почем знаешь, что шастает? — а это, кажется, Доменика.
— Он на учительский этаж не поднимался, Галка караулил.
— Черт. Ладно. Подходите по одному и крутитесь.
Лео чуть приподнялся, пытаясь разглядеть, что они там раздают такого ценного, что стоит всех этих сложностей с ключом, но тут сзади что-то зашуршало. Лео обернулся — в глубине подвала, в проходе между ящиков ему померещилось движение. Светлый силуэт мелькнул и пропал. Кто-то там бродил в темноте, не приближаясь к подросткам.
Лео, стараясь не шуметь, поднялся со своего стула и двинулся в ту сторону, ступая потише. Кирпичный лабиринт, ящики, стеллажи, набитые картонными коробками, груды мешков, то ли с цементом, то ли с песком. Пустые ведра из-под краски, пустые канистры, опять коробки, опять стеллажи… Свет сюда уже не долетал, Лео двигался практически наощупь. Но впереди снова мелькнул силуэт — кто-то без фонаря уверенно забирался вглубь подвала.
Где-то здесь… или чуть дальше… По мере удаления от входа становилось сыро, и запах плесени усиливался, наверное где-то подтекала вода.
— Я тебя вижу, — сказал детский голосок за спиной, совершенно не там, где Лео засек движение.
Лео обернулся, и в висках тяжело запульсировало — верный знак присутствия рядом мощного артефакта или источника абсолюта. Но это оказалась просто девочка — маленькая, Лео по грудь, беленькая, с косичками… глаза завязаны косынкой. Она стояла, вытянув руки перед собой, пальцы растопырены. В подвале темно, но он почему-то различал ее очень хорошо, словно бы подпитал ночное зрение канденцием. Пульсация усилилась, к горлу подступила тошнота.
— Яа-а-а. Тебя. Вижу.
Девочка в длинном, ниже колена, светлом платьице, какие носят дети городских простецов, повела ладошками в воздухе и покрутила головой.
— Ты. Где-то здесь. Сейчас найду. Сейчас.
Лео отступил на пару шагов, не очень-то хотелось, чтобы странное создание до него дотронулось. Это не ребенок из школы, местные гораздо старше — а этой лет восемь-десять, маленькая, худенькая. Слишком хорошо он ее видит для привидения.
Он снова отступил, гомон голосов подростков, деливших какую-то свою непонятную добычу, давно стих, а он этого даже не заметил. Настойчивое кап-кап воды отражалось от сводов звонким эхом. Голова раскалывалась от пульсации, уши заложило.
— Ты кто такая? — спросил он наугад. Если она и впрямь привидение — может ответить на прямой вопрос. — Что тебе нужно?
— Вижу тебя. Вижу. Почти нашла. Сейчас.
Он снова отступил, не глядя, спиной вперед и вдруг споткнулся о какое-то ребро, выступавшее прямо из пола. Взмахнул руками и повалился навзничь, влетев плечами и головой в очередной стеллаж. Сверху хлынула лавина хлама, затылок со всего маху пришелся обо что-то твердое и, похоже, разбился на куски. А потом стало окончательно темно.
* * *
… - Лео, очнитесь. Вы меня слышите?
Он поморгал и открыл глаза. Над ним склонилось смуглое лицо с озабоченно сдвинутыми бровями. Луч фонарика был милосердно направлен мимо.
— Вы умудрились обрушить на себя половину подвала. Чудом череп себе не проломили. Удача у вас феноменальная. Можете встать? Зачем вас понесло в эти катакомбы?
— Вроде бы могу, — Лео сел, ощупывая голову. Вокруг валялись доски, фанерные щиты, обломки стремянки, груды разбитой кафельной плитки. Сколько же школьного имущества он уничтожил! — Мне показалось, что-то мелькает, пошел проверить и… Простите, я вас, кажется, подвел.
— Отнюдь, я увидел все, что хотел, а потом вы загрохотали, и дети пустились наутек. Пойдемте, я вас отведу наверх, может, у падре найдутся какие-нибудь примочки, раз уж вам удалось уцелеть.
* * *
Лео раздал всем ученикам по листочку.
— Вопросы на доске, — сказал он, — у вас пятнадцать минут, чтобы ответить на них и продемонстрировать, что вы слушали меня на уроках или хотя бы открывали учебник и изучили соответствующую тему. Время пошло.
