В зависимости от тактической обстановки отдельные части сухопутных сил при принятии необходимых мер по обеспечению своей безопасности опробовали различные возможности преследования партизан. Вскоре, как свидетельствует донесение офицера контрразведки 8-й танковой дивизии от 5 августа 1941 года, опыт показал, что залогом успеха борьбы с ними является тщательная разведка мест сбора партизан и их молниеносное оцепление (NOKW 2641).
В целом действенным средством препятствования образованию партизанских отрядов считалось распределение воинских частей на максимально возможной территории, внезапное появление небольших подразделений в не занятых войсками населенных пунктах и неожиданная перепроверка местных жителей. При этом особую проблему в обеспечении безопасности, начиная с октября 1941 года, создавала железнодорожная линия, шедшая вдоль Днепра от Фастова через Кременчуг на Днепропетровск.
Подрыв на ней железнодорожных путей достиг такого размаха, что 1 октября 1941 года командующий тыловым районом группы армий «Юг» был вынужден приказать 454-й охранной дивизии взять заложников и арестовать всех мужчин, не зарегистрированных в населенных пунктах, располагавшихся вдоль этой линии. В случае продолжения повреждения рельс эти заложники должны были быть повешены вдоль железнодорожного полотна. Кроме того, он приказал создать полосу патрулирования шириной от одного до двух километров по обе стороны этой железной дороги и убрать из нее всех гражданских (NOKW 2592).
По данным бывшего офицера вермахта Германа Теске, руководившего после войны военным архивом в Кобленце и написавшего книгу «Серебряное зеркало», с 22 июня по 16 сентября 1941 года в немецком тылу русские разрушили 447 железнодорожных мостов и подорвали рельсы в 250 местах. 117 мостов было взорвано позади группы армий «Центр» и 141 – в зоне ответственности группы армий «Юг». Причем в большинстве случаев это сделали красноармейцы.
Достаточно полное представление о структуре, численности и тактике действий одного партизанского отряда в Восточной Украине дает отчет 444-й охранной дивизии о проведенных операциях в октябре 1941 года. В нем сообщается, что в первых числах октября стало известно о появлении в заболоченном районе нижнего течения Днепра западнее города Никополь партизанского отряда численностью от 500 до 600 бойцов. Уже 8 октября из штаба 11-й армии в дивизию поступил приказ сменить стоявшую возле Никополя бригаду СС, а затем очистить территорию от партизан. Одновременно ей передали двух русских в гражданском, дезертировавших из этого партизанского отряда, которые могли дать подробные сведения о месте его сосредоточения.
Из показаний этих якобы принужденных к вступлению в партизаны местных жителей в штабе дивизии смогли составить четкую картину о состоянии дорог в заболоченном районе, командовании и численности партизанского отряда, а также о его связях с Красной армией. 15 октября части дивизии окружили заболоченную территорию, составлявшую 35 километров в ширину и 20 километров в глубину, а 18 октября начали саму операцию. Однако очень скоро наступавшие немецкие войска поняли, что их боевая задача партизанам, по-видимому, известна.
Согласно донесению штаба дивизии, 13-летний мальчик пробрался через немецкие посты и сообщил партизанам о том, что 2500 немецких солдат обложили остров на болоте. О дальнейшей судьбе этого лазутчика штаб дивизии доложил следующее: «В самом начале боевых действий он наступил на мину, был доставлен на командный пункт дивизии, где и умер, не приходя в сознание».
Вскоре после начала атаки, осуществлявшейся силами двух полков и поддерживавшейся 711-й группой тайной полевой полиции, которая ставила дополнительное оцепление в близлежащих населенных пунктах с целью поимки вырвавшихся из окружения партизан, дивизией была перехвачена радиограмма Красной армии. В ней содержалось указание партизанам разделиться на небольшие группы и в составе этих групп в разных местах пробиваться через оцепление.
Между тем о кадровом составе партизанского отряда было известно, что его командиры являлись представителями интеллигенции и партийными деятелями Украины, прошедшими специальную подготовку по ведению партизанской войны в партизанском полку 10/80 возле Сталино. После окончания учебы в середине сентября они возглавили свои группы партизанского отряда, создаваемого в районе нижнего течения Днепра. Первоначально он насчитывал 350 человек и состоял из солдат войск НКВД, милиционеров, а также партийных работников, которым выдали автоматы, примерно 2000 ручных гранат, 200 мин, винтовки, большое количество толовых шашек и приказали поступить под командование майора Сахарова.
Немного позднее костяк будущего большого партизанского отряда по указанию командования Красной армии был дополнен группой партизан численностью 150 человек из состава бывшего истребительного батальона под руководством заместителя председателя городского совета Никополя Андрея Решниченко. К этой группе вскоре присоединился еще один отряд примерно из 130 партизан под командованием военврача Красной армии Ивана Коростояна. В течение октября к ним прибилось еще 25 солдат войск НКВД из Харькова под руководством комиссара Задубинского и несколько служащих красной рабочей милиции из Криворожского промышленного района.
Расположившись на болоте в нижнем течении Днепра, майор Сахаров, ссылаясь на распоряжение сотрудника штаба Южного фронта Васильева, объединил ранее разрозненные группы под своим командованием и ввел единую для всех партизан форму одежды – черные стеганые куртки и брюки на подкладке. Со своей базы объединенный партизанский отряд ежедневно предпринимал рейды в поисках трофеев и проведения пропагандистских акций в близлежщих населенных пунктах, отличаясь жестокостью в отношении попавших в руки партизан немецких солдат.
При формировании боевых групп партизаны придерживались принципа землячества, то есть в состав отделений подбирались выходцы из одного населенного пункта, что позволяло им обращаться друг к другу по именам. Именно поэтому, когда стало известно о намерении немцев атаковать отряд, командир криворожской боевой группы внес предложение покинуть район размещения отряда, поскольку требовалось решить важные задачи в самом Кривом Роге.
Еще 4 октября со своей группой в количестве 12 человек он выступил в поход в западном направлении. С началом же немецкой атаки в партизанский отряд из штаба Южного фронта поступила радиограмма следующего содержания: «Военный совет фронта дает разрешение покинуть остров. Сообщите район, в котором оперируют подразделения Петра (не исключено, что речь шла о преемнике Сахарова, отстраненного от командования отрядом из-за творимых им бесчинств). В случае крайней необходимости отряды следует разделить на отделения и группы и следовать в Знаменку (Житомирский район). Оставайтесь с нами на связи. Васильев».
В этом переданном по радио приказе отчетливо просматривается стремление советского армейского командования к дистанционному управлению действиями партизан и созданию новых районов их сосредоточения. При возникновении опасности партизанский отряд получил указание уклониться от боя и, покинув низовья Днепра, пробиваться к партизанам, действовавшим в районе Черного леса возле Знаменки. Поэтому в ночь с 17 на 18 октября, разделившись на отдельные боевые группы, партизаны ушли с острова на болоте возле Днепра. В качестве охранения на нем осталась только группа под командованием Решниченко.
