— Да, по-прежнему Феликс Феликсович.
Ее дедушка, кстати. А сочетавшийся браком с Натальей Разумовской Юрий Юсупов — между прочим отец Анастасии.
— Они выступают против…
— Нет. Формально главы кланов дистанцировались от открытого конфликта. В городском собрании Елисаветграда есть сильная оппозиция, от которой есть кандидат в наместники города.
— И кто это?
— Князь Андрей Юсупов.
После этих слов Анастасии я словно старого знакомца встретил. И встреча не сказать, что приятная — именно Андрей Юсупов «убил» Войцеха Ковальского в Высоком Граде. И после мы с ним сталкивались — в холле усадьбы Юсуповых-Штейнберг. Когда он… кстати. Когда он приходил свататься к Анастасии.
Теперь все стало более понятно. И после нескольких наводящих вопросов я полностью представлял картину.
Разборку государств отодвинули, создав в Елисаветграде сразу трех равных формально в правах игроков. Клан Штейнберг, во главе с Анной Николаевной, которая сейчас правит Елисаветградом, и обособившиеся от Галицко-Волынского княжества кланы Юсуповых и Разумовских, осудившие действия своих отторгнутых членов и признающие власть Конфедерации.
И сейчас, если вопрос будет решаться силовым методом, это будет внутренним делом освободившегося от опеки государства Елисаветграда — как части состоящей в Конфедерации Вольницы. И внутренним делом соперничающих национальных кланов Штейнберг, Юсуповых и Разумовских.
Если, конечно, вопрос будет решаться в рамках уровня допустимо применимой агрессии, как здесь это называется. Пока в бой не идут бронекавалеристы и авиация, а по жилым кварталам не работает артиллерия, все в пределах компетенции кланов и города-полиса, без повода для вмешательства центральной власти.
Другой вопрос, что не зря мне Анастасия указала на страны-члены Восточного пакта — как понимаю, есть опасения что подписанты готовы будут вмешаться. За Галицко-Волынское княжество, если то в свою очередь вмешается на стороне клана Юсуповых или Разумовских. Да, серьезный здесь узел навязали. И из всего это я, кстати, видел вполне очевидный выход.
— Андрей Юсупов свататься снова не приходил?
— Исключено, — покачала головой Анастасия.
— Вообще исключено? — счел нужным я уточнить.
«Ну зачем ты спросил?» — словно сказала взглядом Анастасия. Я с удивлением увидел, что в глазах ее читается неприкрытая тоска. Впрочем, выражение мелькнуло лишь на краткий миг и пропало. И может быть, мне это даже показалось.
— В данный момент исключено, — ровным голосом ответила Анастасия.
Нет, не показалось.
— Сколько есть времени?
— Месяц, максимум два, — ответила княжна. — Наши аналитики считают, что Юсуповы и Разумовские будут дожидаться выпуска третьего года обучения, чтобы усилить свои отряды готовыми к бою одаренными.
— Теперь я в курсе происходящего, или мне что-то еще надо знать?
— Теперь в курсе.
— А что с кланом Штейнберг и родом Юсуповых-Штейнберг?
— Заключен союз, с договором о взаимопомощи.
— Ясно. Ну и теперь, собственно, жду причину нашей встречи.
— Конечно, — кивнула Анастасия. — У меня к тебе просьба.
— Внимательно слушаю.
— Которая в твоих же интересах.
— Я и без этого слушаю внимательно.
Действительно слушал очень внимательно. Потому что озвученными фактами Анастасия заставила меня серьезно нервничать. Ведь место моего воскрешения привязано к алтарю Места Силы рода Юсуповых-Штейнберг в Елисаветграде. И если оно будет захвачено кланами — что Юсуповыми, что Разумовскими, это совершенно ненужная мне перспектива.
— У города есть предел наличия вооруженных и патрульных полицейских сил, также уже наняты две вольные роты. Это меньше, чем могут позволить себе кланы, но положение обороняющегося дает преимущества. И все же сил слишком мало…
— Ты сейчас говоришь про мой отряд варлорда?
— Да. У меня есть полномочия от Анна Николаевны, от имени города подписать с тобой контракт как с варлордом на охрану усадьбы Юсуповых-Штейнберг.
— У меня мало людей.
— Уровень твоего отряда позволяет нанимать на службу до ста человек. Город на свои средства организует найм и обучение семидесяти пяти. Ты, как член рода Юсуповых-Штейнберг, просто передашь мне право командовать ими.
«Семидесяти пяти?» — даже поднял я бровь фирменным жестом Анны Николаевны. Княжна к беседе явно подготовилась, и количество не случайно — ведь двадцать два человека мною уже наняты.
— Документы готовы?
— Да.
Семьдесят пять человек — если это будут профессионалы, весьма реальная сила. Понятно, что регулярная армия в ходе войсковой операции перемелет и не заметит. А вот в клановых разборках, которые проходят с ограничением допустимой агрессии, такие отряды имеют вес как в средневековой Европе, когда с армиями в пару сотен человек захватывали престолы. Или в Африке или Латинской Америке начала и середины двадцатого века, когда такие же отряды белых наемников, в том числе русских, сажали и убирали с трона местных правителей. Так что вопрос действительно серьезный, овчинка стоит выделки.
— Давай смотреть, раз документы готовы.
Около получаса мне потребовалось на то, чтобы вдумчиво просмотреть контракт и проконсультироваться с Фридманом по некоторым моментам. И еще час мы с княжной потратили на согласование спорных моментов.
Договариваться оказалось непросто — Анастасия, несмотря на слитую стихийную силу, дающую ей холодный разум и ледяное спокойствие, в некоторых моментах крепостью и стойкостью не уступала Ночному Дозору на Стене во время нападения Объединенной армии Одичалых.
В общем, договариваться о большинстве пунктов оказалось непросто. Но договорились.
— Поужинаем? — когда я поставил подпись, поинтересовалась княжна, устало откидываясь на спинку кресла.
— Мне в девять вечера нужно быть в Глазьеве.
Анастасия скользнула взглядом на часы и — как мне показалось, расстроилась.
Несколько минут просидели в полной тишине. Я пытался поймать взгляд княжны, она — я это прекрасно видел, старалась справиться с собой и на меня все-таки посмотреть. Или же она просто прекрасная актриса, и делала вид.
Анастасия приехала сюда без капли магической энергии.
Это могло быть жестом доверия — княжна показывала мне, что не будет пользоваться своим холодным разумом в переговорах. Но могло быть и другим знаком. Ведь главная ее задача от встречи со мной — защита усадьбы, она явно не лукавила. А я прекрасно помню прорыв демонов, и созданного княжной ледяного дракона, который нас всех спас.
Тогда, по указанию озаренной Елены Николаевны, для создания дракона Анастасия взяла силу в родовом Алтаре.
