В отличие от виденных мною ранее неасапиантов, эти были больше похожи на сапиенсов — черепа почти нормальной формы, не вытянутые звериные, и черты лица больше приближены к европейскому типу. Но явная чужеродность все же в них чувствовалась.
— У нас проблемы, — практически с радостью сообщил принц царевне, едва та оказалась рядом.
«В чем дело?» — посмотрела она на меня, едва приподняв брови.
— У меня нет кандидата, — просто ответил я.
Пару минут назад, опомнившись, я дал задание Аде — как более сдержанной из пары индианок, вдумчиво спросить двойника Степана «кто он и что он». Но не думаю, что все сложится вот прямо удивительно удачно, и это человек прямо настолько плох, что здесь и сейчас заслуживает смертной казни.
Вариант с тем, чтобы безоглядно применить его в качестве жертвы я не рассматривал. Дело было и в моральной стороне вопроса — каким бы я талантливым адептом темных искусств не был, безвозвратная одержимость не фантом. Причем она ведь бывает разная — можно внешне остаться человеком, а по сути, стать кандидатом на командира «команды уродов», за которой гонялся небезызвестный в моем мире Сергей Крамцов.
Но кроме того, даже обладай я полной беспринципностью в этом вопросе, от подобного решения меня удержал бы еще и договор с Астеротом. Выполнение «законов божьих и человеческих» в этом случае мне даже Фридман обосновать не поможет. Хотя это не точно — Моисей Яковлевич, как я уже понял за минувшее время, человек без шуток страшный для своих оппонентов.
— Валер? — между тем негромко произнесла Эльвира, поворачиваясь к принцу.
— У Валеры всегда все в порядке, в отличие от, — фыркнул он с показательным возмущением оттого, что Эльвира могла заподозрить его в невыполнении взятых обязательств.
Кивнув, Эльвира обернулась к одному своим телохранителей и показала два пальца. Неасапианты — оба, без вопросов и задержек развернулись на месте и ускорились, побежав к конвертоплану. Заскочив в боковую дверь, они вновь появились почти сразу же, ведя за собой пару пленников.
— Ты двоих взяла, про запас? — поинтересовался Валера.
— Я взяла троих, — без задержек ответила Эльвира.
Почему-то я даже не удивился ее словам. Отметил просто мысленно очередную галочку напротив ее предусмотрительности, наблюдая при этом за пленниками. Двое молодых людей, парень и девушка. Оба лет двадцати, вряд ли больше. Лица затравленные, одеты в простые серые бесформенные робы. Штаны у обоих коротковаты, и на босых ступнях и голенях видны ссадины.
Парень выглядел вполне обычно. А вот девушка выделялась — юный беззащитный олененок, с огромными глазами трепетной лани. Заметив внимательный взгляд, обреченная на смерть девушка пронзительно на меня посмотрела. Ее огромные глаза наполнились слезами и душераздирающей мольбой, а сама она сбилась с шага. Я видел — заметив и почувствовав мой интерес и сопереживание, она готова была сейчас упасть на колени в мольбе о спасении, цепляясь за малейший шанс. Но ведущий пленницу неасапиант ее удержал, сжав руку — отчего пленница болезненно вскрикнула, а после и всхлипнула, с трудом сдерживая рыдание.
После ее берущего за душу вскрика я невольно посмотрел на Эльвиру, с невысказанным вопросом.
— Хорошая девочка? — поинтересовалась царевна, и кивнула, прочитав в моих глазах ответ. — Я тоже сначала удивилась. Если будет кошмары потом сниться, скажи мне, я покажу тебе видео с ней. Не факт правда, что кошмары тебе после этого сниться перестанут.
Я с интересом посмотрел в глаза уводимого олененка, но считать ее эмоции и ауру, как собирался, не успел. Помешало то, что обратил внимание как Валера с Эльвирой понимающе переглянулись, а после посмотрели на меня со скрытым удовлетворением от обладания тайным знанием. Ну да, на аукционе смертников база одна, общая, и Валера наверняка знаком с личным делом олененка.
— Два поворота направо, лестница вниз, — между тем дала указание неасапианту Эльвира, которая прекрасно знала расположение алтарного зала в усадьбе. — Раздеть, обездвижить, одежду забрать с собой и уничтожить, — добавила она вдогонку уходящим.
Когда два искусственно возвращенных в этот мир неандертальца скрылись за поворотом, в коридоре показалась Анжела. В руках она держала сверток с одеждой пленника, которого для ритуала привел Валера.
— Ира, — обернулся я к индианке. — Проводи пани Анжелу в красный гостевой зал, предложи ей чай-кофе. Одежду уничтожить, — показал я на сверток в руке Шиманской, — меня пока не беспокоить без явной необходимости.
«Если в течении часа не вернусь, считай наш контракт исполненным. Сообщи об этом остальным, и дальше можете действовать по своему усмотрению», — на всякий случай произнес я, используя мыслеречь.
Сверкнув глазами, индианка посмотрела на меня. Но ничего не сказала — кивнув, Ира удалилась, уводя бывшую патрульную. Мы же втроем двинулись по коридору следом за неасапиантами. Направлялись в подвал — при постройке усадьбы планировавшийся для создания места силы, родового алтаря. Который был у каждого владеющего магией рода.
Полковник Венсан де-ла-Шапель даром владения не обладал, но усадьбу строил с сопутствующим помещением. Или надеялся на генетическую коррекцию несостоявшихся отпрысков, или просто держал в уме возможность усадьбу продавать при случае, не вычеркивая одаренные рода из списка потенциальных покупателей.
Зал, предназначенный для места силы, мало отличался от похожего в усадьбе Юсуповых-Штейнберг — такой же купол под землей. Только без наполнения: здесь не было ни обелисков олицетворяющих стихии, ни самого родового алтаря. Освещение немагическое — по периметру купола мерцали светильники, озарявшие зал мягким желтым светом.
Когда спустились в подвал, неасапианты заканчивали упаковку привезенных Эльвирой пленников. Оба уже были обнажены и положены лицом в пол. Одна за другой громко вжикали стяжки, стягивая руки и ноги смертников. Закончив пеленать подопечных, неасапианты поднялись, подхватив снятую с них одежду.
Мужчина средних лет, приехавший с Валерой, уже был подготовлен Анжелой: также полностью обнажен и положен лицом вниз. Теперь не только руки, но и ноги его были стянуты одноразовыми пластиковыми наручниками. Сильно и безжалостно, не заботясь о комфорте пленника.
К неасапиантам Эльвира вслух обращаться даже не стала. Просто подняла вверх два пальца пистолетом, и сделав пару круговых движений, в указующем жесте раскрыла ладонь, направив ее в сторону выхода. Безо всяких дополнительных толкований показав неасапиантам «на взлет», словно сигнализирующий пилоту оператор палубного расчета авианосца. Когда неасапианты покинули зал, я подошел к арке входа и после нескольких манипуляций каменная глыба двери сдвинулась, полностью закрывая нас от внешнего мира под подземным куполом.
Эльвира с Валерой за это время уже начали вымерять площадку для ритуала. Начерченный на полу круг нам не подходил — это была заготовка под Круг Стихий, слишком большой для нас сейчас. Принц с царевной сейчас вымеряли идеально ровный круг гораздо меньших размеров, в самом центре зала. Благо нулевая отметка, для создания алтаря, была нанесена уже заранее. Кроме этого, идеально ровный круг нам необходимо было поделить на три опять же ровные части.
