Татьяна Николаевна, которая отвлеклась на экстренное оповещение и противный писк зуммера, со всем этим пропустила нужный поворот. Ее спорткар, вывернув сразу несколько ровно подстриженных кустов, высочил с гравийной пешеходной дорожки и сметая элементы ландшафтного дизайна, понесся к малой арене напрямую.
Не сдерживая ругательств, Татьяна Николаевна крутила руль, стараясь избежать столкновений с голыми березами — и у нее почти получилось. Лишь одно дерево она не пропустила, зацепив боком, вмяв дверь и заднее крыло. Одновременно с этим ее машина пересекла линию невидимой зоны отчуждения у малой арены.
Пересекла беспрепятственно — статус позволял. Никто другой из находящихся в гимназии здесь и сейчас права приближаться к малой арене не имел. Как и права ее покидать — Татьяна Николаевна отдавала себе отчет в рисках посещения территории. Но запрос ожидающего на линии графа Безбородко — это тот фактор, который помогает игнорировать возможный вред здоровью и даже жизни.
Пролетев последние несколько сот метров по газону, оставляя на промерзлой пожухлой траве следы колес, искореженный красный автомобиль затормозил прямо у входа на арену. Татьяна Николаевна выскочила из машины и устремилась в здание, спиной чувствуя направленные на себя взгляды одаренных и вооруженной охраны гимназии.
Забежав в холл, Татьяна Николаевна бегом преодолела одиннадцать пролетов лестницы, ведущей вниз, к площадке арены. То, что здесь не все в порядке, она поняла сразу — снизу слышались истошные крики. Нет, даже вопли — настолько сильные, что издающий их вряд ли сможет завтра говорить даже шепотом.
— Holy fucking shit! — оборвав бессвязный вопль, визгливо заорал чернокожий ординарец Волкова, охваченный паническим страхом.
Сейчас он пытался подняться на ноги, и как можно быстрее убежать прочь. Но так как пытался сделать это — подняться и убежать, одновременно, получалось у него не очень хорошо.
Татьяна Николаевна лишь мазнула взглядом, отпечатав в мозгу картинку как Василий Ндабанинга, не прекращая богохульствовать на смеси английского и африкаанс, толкается ногами, руками, падает и словно получившая разряд электрического тока гигантская гусеница передвигается прочь от центра арены. И пытался ординарец Волкова удалиться как можно дальше от того места, где сейчас поднимался на ноги барон Максимилиан Иванович фон Колер.
Сам профессор выглядел очень плохо. Волосы всклочены, на месте нижней челюсти видна подсохшая мешанина плоти и раздробленных костей, сквозь дыры в пиджаке проглядывают оголенные ребра, а остатки одежды прибиты красноватой пылью, словно фон Колера долго валяли по полу. Причем валяли прямо здесь — на синтетическом покрытии площадки Татьяна Николаевна заметила россыпи булыжников и красного песка, словно здесь кто-то высыпал и раскидал целый самосвал крошащихся каменных обломков.
— Валера! — вдруг пронзительно закричала Эльвира Зарипова. Она сейчас стояла на коленях рядом с бившимся словно в эпилептическом припадке Волковым — Татьяна Николаевна видела только его высокие ботинки, но узнала их. Форменная обувь полевой экипировки ЧВК инквизиторов, которую Волков зачем-то нацепил на себя, и в которой был во время визита к ней.
Рядом с девицей Зариповой на коленях рядом с Волковым сидела нарушитель — княжна Юсупова-Штейнберг, которая сейчас зачем-то его морозила. Даже отсюда Татьяна Николаевна слышала ледяной треск и видела голубые всполохи, окружавшие фигуру Юсуповой-Штейнберг. А еще слышала шипение — словно раскаленная лава встретилась с морем. И все это происходило на фоне непрекращающихся воплей ординарца Волкова.
Только сейчас Татьяна Николаевна заметила остальных гимназистов — постоянный оруженосец Зариповой Модест стоял поодаль на четвереньках и силился подняться. Еще дальше, среди обломков булыжников и каменной пыли на полу были распростерты Надежда Кудашова и Ильи Агаев. Оба они начинали понемногу шевелиться.
И у всех присутствующих, кроме княжны Юсуповой-Штейнберг, форма была в красноватой пыли. Словно они все валялись по полу вместе с профессором бароном фон Колером. Который, кстати, уже поднялся на ноги и руками пытался вернуть на место сбитую в сторону нижнюю челюсть.
— Валера иди сюда! — еще раз пронзительно закричала Зарипова, поднимая голову. В это момент она мельком заметила Татьяну Николаевну, которая замерла у входа словно в столбняке.
— Валера сюда иди! — не своим голосом вдруг прокричал Волков и тут же засмеялся страшным смехом, который иначе как «демонический» было не назвать. — Да сраный Твенте им трешку отгрузил, с Бруну Алвешем! И с Данни, епта! — снова закричал Волков абсолютно не своим голосом, явно кого-то пародируя.
Татьяна Николаевна заметила, что Артур Волков уже пытается встать, но девица Зарипова и княжна Юсупова-Штейнберг удерживают его силой, прижимая к полу. И все это происходило под аккомпанемент истошных воплей Ндабанинги. Которые вдруг прекратились, словно отключили звук. Впрочем, так оно и было: рядом с орущим паникером мелькнула смутная тень и тот рухнул без чувств.
Выключившая чернокожего ординарца тень вдруг упала на четыре лапы и стремительно переместилась по паркету. За краткий миг преодолев немалое расстояние, тень затормозила. Проскользив на заднице и вскрывая синтетическое покрытие когтями, огромная черная пантера вдруг превратилась в объятую сумраком фигуру, сквозь дымку которой проглянули черты Валерия Медведева, обернувшегося человеком.
«Мамочки!» — только и прошептала Татьяна Николаевна, которая никак не ожидала что сегодня ее еще что-либо сможет удивить. Особенно после наполненного мраком взгляда Волкова.
Княжна Юсупова-Штейнберг в этот момент издала надсадный кашляющий звук и как-то вдруг обмякла. Девица Зарипова тут же оказалась с ней рядом, подхватив за плечи и заставляя выпрямиться. Княжна встряхнула головой, приходя в себя после обморока, и мгновением позже погасшее сияние вокруг ее рук вновь налилось ледяным отсветом.
Из-за того, что Зарипова переместилась, Татьяна Николаевна наконец увидела Волкова. И обомлела — он, и так худощавый, сейчас вовсе напоминал мумию. Его кожа туго обтягивала скулы, став пергаментно бледной, и эта бледность контрастировала с ярким огнем в глазах.
Вполне обычные, прозрачно-голубые глаза Волкова сейчас были наполнены живым огнем, и сам он словно фонарь светился изнутри. Казалось вот-вот, и фигура подростка исчезнет в яркой вспышке пламени. Но этому препятствовала княжна Юсупова-Штейнберг: как стало понятно сейчас, именно она своей силой льда гасила бушующий в теле Волкова пожар. Вернее, сдерживала — в том месте, где она положила руки ему на грудь, на коже виднелась морозная изморось, но огонь внутри у нее явно погасить не получалось.
— Пришел, и что? — громко поинтересовался у Зариповой Медведев, который уже полностью принял человеческую форму.
Татьяна Николаевна только сейчас глядя на обоих заметила, что они выглядят предельно изможденно. Словно после долгого утомительного перехода под палящим солнцем.
— Валера, сделай же что-нибудь! — нервно выкрикнула Зарипова. И Татьяна Николаевна вдруг поняла, что — невиданное дело, слышит в ее голосе нотки отчаяния.
